Ryssland har banat väg för konceptet digital suveränitet och använt det för att kraftigt begränsa ryssarnas tillgång till internet. NurPhoto via Getty Images

Sedan starten av Rysslands krig mot Ukraina i slutet av februari 2022 har ryska internetanvändare upplevt vad som har kallats härkomsten av en "digital järnridå. "

Ryska myndigheter blockerade tillgången till alla större oppositionsnyhetssidor, såväl som Facebook, Instagram och Twitter. Under nya drakoniska lagar som utger sig för att bekämpa falska nyheter om det rysk-ukrainska kriget har internetanvändare åtalats för administrativa och brottsliga anklagelser för att ha spridit desinformation online om Rysslands agerande i Ukraina. De flesta västerländska teknikföretag, från Airbnb till Apple, har stoppat eller begränsat sin ryska verksamhet som en del av det bredare företagsflykt från landet.

Många ryssar laddade ner programvara för virtuellt privat nätverk att försöka komma åt blockerade webbplatser och tjänster under krigets första veckor. I slutet av april, 23% av de ryska internetanvändarna rapporteras använda VPN med varierande regelbundenhet. Den statliga medievakthunden, Roskomnadzor, har blockerat VPN att hindra människor från att kringgå statlig censur och ökade sina ansträngningar i juni 2022.

Även om hastigheten och omfattningen av krigstidens internettillslag är oöverträffad, är dess laglig, teknisk och retorisk grunder sattes på plats under det föregående decenniet under den digitala suveränitetens fana.

Digital suveränitet för nationer är utövandet av statsmakt inom nationella gränser över digitala processer som flödet av onlinedata och innehåll, övervakning och integritet samt produktion av digital teknik. Under auktoritära regimer som dagens Ryssland fungerar digital suveränitet ofta som en slöja för att hindra inhemsk oliktänkande.

Digital suveränitetspionjär

Ryssland har förespråkat stöd statens suveränitet över information och telekommunikation sedan början av 1990-talet. I efterdyningarna av det kalla kriget kunde ett försvagat Ryssland inte längre konkurrera med USA ekonomiskt, tekniskt eller militärt. Istället försökte ryska ledare begränsa USA:s framväxande globala dominans och hålla fast vid Rysslands stormaktsstatus.

De gjorde det genom att främja statssuveränitetens framträdande som en grundläggande princip för internationell ordning. På 2000-talet försökte man projicera sin stora maktåteruppkomst, Moskva gick samman med Peking att gå i spetsen för den globala rörelsen för internetsuveränitet.

Trots sitt decennier långa förespråkande av digital suveränitet på världsscenen, började Kreml inte genomdriva statsmakten över sitt inhemska cyberrymden förrän i början av 2010-talet. Från slutet av 2011 till mitten av 2012 såg Ryssland den största serien av anti-regeringsmöten i dess postsovjetiska historia att protestera mot Vladimir Putins tredje presidentval och bedrägliga riksdagsval. Liksom i de antiauktoritära upproren i Mellanöstern som kallas den arabiska våren, fungerade internet som ett kritiskt instrument i att organisera och samordna de ryska protesterna.

Efter Putins återkomst till presidentposten i mars 2012, Kreml riktade sin uppmärksamhet mot att kontrollera det ryska cyberrymden. Den så kallade Blacklist Law etablerade ett ramverk för att blockera webbplatser under sken av att bekämpa barnpornografi, självmord, extremism och andra allmänt erkända samhälleliga missförhållanden.

Det har dock lagen varit används regelbundet för att förbjuda webbplatser för oppositionsaktivister och media. Den så kallade bloggarens lag utsatte sedan alla webbplatser och konton i sociala medier med över 3,000 XNUMX dagliga användare för traditionella medieregler genom att kräva att de registrerade sig hos staten.

Nästa avgörande ögonblick i Moskvas omfamning av auktoritär digital suveränitet kom efter Rysslands invasion av östra Ukraina våren 2014. Under de följande fem åren, när Rysslands förbindelser med västvärlden förvärrades, tog den ryska regeringen en mängd initiativ som syftade till att skärpa kontrollen över landets alltmer nätverkande allmänhet.

Datalokaliseringslagen krävde till exempel att utländska teknikföretag skulle behålla ryska medborgares data på servrar som finns inom landet och därmed lättillgänglig för myndigheterna. Under förevändning av att bekämpa terrorism krävde en annan lag telekom- och internetföretag att behålla användarnas kommunikation i sex månader och deras metadata i tre år och överlämna dem till myndigheter på begäran utan domstolsbeslut.

Kreml har använt dessa och andra juridiska innovationer för att öppna brottmål mot tusentals internetanvändare och fängsla hundratals för att "gilla" och dela innehåll i sociala medier som är kritiskt mot regeringen.

Den suveräna internetlagen

I april 2019 tog ryska myndigheter sina ambitioner om digital suveränitet till en annan nivå med den så kallade suveräna internetlagen. Lagen öppnade dörren för missbruk av enskilda användare och isolering av internetgemenskapen som helhet.

Lagen kräver att alla internetleverantörer installerar statliga enheter "för att motverka hot mot stabilitet, säkerhet och internets funktionella integritet" inom ryska gränser. Den ryska regeringen har tolkat hot brett, inklusive innehåll i sociala medier.

Det har till exempel myndigheterna använde upprepade gånger denna lag för att strypa Twitters prestanda på mobila enheter när Twitter har misslyckats med att följa regeringens begäran om att ta bort "olagligt" innehåll.

Vidare fastställer lagen protokoll för omdirigering av all internettrafik genom ryskt territorium och för en enda kommandocentral för att hantera den trafiken. Ironiskt nog är det Moskva-baserade centrum som nu kontrollerar trafiken och bekämpar utländska kringgående verktyg, som t.ex. Tor-webbläsare, kräver kinesisk och amerikansk hårdvara och mjukvara att fungera i avsaknad av deras ryska motsvarigheter.

Slutligen lovar lagen att upprätta ett ryskt nationellt domännamnssystem. DNS är det globala internets kärndatabas som översätter mellan webbnamn (theconversation.com) och deras internetadresser (151.101.2.133). DNS drivs av en Kalifornien-baserad ideell organisation, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers.

Vid tiden för lagens antagande, Putin motiverade den nationella DNS genom att hävda att det skulle tillåta det ryska internetsegmentet att fungera även om ICANN kopplade bort Ryssland från det globala internet i en fientlighetshandling. I praktiken, när, dagar efter Rysslands invasion i februari 2022, bad ukrainska myndigheter ICANN att koppla bort Ryssland från DNS, ICANN avvisade begäran. ICANN-tjänstemän sa att de ville undvika att skapa prejudikat att koppla bort hela länder av politiska skäl.

Ukrainska aktivister försöker genomborra den digitala järnridån för att få nyheter om kriget från källor utanför Ryssland till det ryska folket.

Dela upp det globala internet

Det rysk-ukrainska kriget har undergrävde det globala internets integritet, både av Rysslands agerande och agerandet av teknikföretag i väst. I ett aldrig tidigare skådat drag har sociala medieplattformar blockerad tillgång till ryska statliga medier.

Internet är ett globalt nätverk av nätverk. Interoperabilitet mellan dessa nätverk är internets grundläggande princip. Idealet med ett enda internet har naturligtvis alltid stött på verkligheten av världens kulturella och språkliga mångfald: Föga förvånande, de flesta användare ropar inte efter innehåll från avlägsna länder på obegripliga språk. Än, politiskt motiverade restriktioner hotar att splittra internet in i allt mer osammanhängande nätverk.

Även om det kanske inte slåss om på slagfältet, har global sammankoppling blivit en av de värden som står på spel i det rysk-ukrainska kriget. Och eftersom Ryssland har befäst sin kontroll över delar av östra Ukraina har det gjort det flyttade den digitala järnridån till dessa gränser.

Om författaren

Stanislav Budnitsky, postdoktor i globala och internationella studier, Indiana University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.