En till synes oändlig cykel av skandaler har kommit för att definiera Boris Johnsons tid som premiärminister. Detta har nått sin topp under de senaste månaderna med avslöjanden om lockdown-fester i Downing Street och Johnson böter av polis för hans närvaro.
Förutom att smutskasta Johnsons personliga arv – en senaste opinionsundersökningen fann att 54 % av britterna tyckte att han borde avgå efter att ha fått böter – skandalerna får konsekvenser för det konservativa partiets framtidsutsikter i det kommande kommunalvalet i maj och i Wakefield-byvalet. Det är också möjligt att effekterna består till nästa riksdagsval.
Vår pågående forskning visar att när förtroendet för statsministern sjunker leder det till att förtroendet för andra politiska institutioner minskar. Med andra ord, fisken ruttnar från huvudet – dåligt beteende från regeringens sida urholkar vår tro på demokrati överlag.
I början av 2021 genomförde vi en rikstäckande undersökning av 3,000 XNUMX individer i Storbritannien, med fokus främst på allmänhetens reaktioner på pandemin. Den innehöll frågor om allmänhetens förtroende för regering, riksdag och politiska partier. Uppgifterna samlades in långt före partygate-skandalen, så svaren påverkas inte av tillfälliga störningar i opinionen orsakade av dessa avslöjanden.
Svaren ger oss insikt i sambandet mellan tillit till regeringen och politiska ledares beteende vid en tidpunkt då de konservativa var relativt populära och före Labour i röstavsikter med 7 %.
Vi bad respondenterna att ange i vilken utsträckning de litar på institutioner med hjälp av en skala från noll till tio, där noll betydde att de inte hade något förtroende alls och tio betydde att de litade helt på det. Den genomsnittliga förtroendepoängen på denna skala för den brittiska regeringen var 4.8, med cirka 56 % av de tillfrågade som fick mellan noll och fem, och nästan 13 % angav att de inte litade på regeringen alls. På andra sidan skalan svarade drygt 3 % att de litade helt på den med en poäng på tio. Det vanligaste valet var en förtroendepoäng på fem.
Hur undersökningsdeltagare bedömde sin nivå av förtroende för regeringen, på en skala från noll (inget förtroende alls) till tio (lita helt på det). författaren förutsatt, författaren förutsatt
Är Johnson trovärdig?
En separat fråga i undersökningen frågade specifikt om premiärministerns trovärdighet: "Hur väl passar ordet "pålitlig" till Boris Johnson? Svaren varierade från "inte alls tillförlitliga" till "mycket trovärdiga", vilket gör det möjligt att jämföra svaren på de institutionella förtroendepoängen med inställningen till premiärministerns trovärdighet.
Diagrammet nedan visar att det finns ett starkt samband mellan att lita på statsministern och att lita på regeringen, riksdagen och politiska partier. Det visar att om de tillfrågade tyckte att premiärministern inte alls är pålitlig, gav de mycket låga förtroendepoäng till de tre institutionerna också. I andra änden av skalan, om de trodde att premiärministern var mycket pålitlig, tänkte de också det om de tre institutionerna.
Människor som sa att de tyckte att premiärminister Boris Johnson inte alls var pålitlig hade också låga nivåer av förtroende för regeringen, parlamentet och politiska partier. författaren förutsatt, författaren förutsatt
Undersökningen tyder på att dåligt beteende från vår premiärministers sida tjänar till att undergräva förtroendet för de nyckelinstitutioner som underbygger demokratin. Eftersom 27 % av de tillfrågade sa att premiärministern "inte alls var pålitlig" och endast 11% tyckte att han var "mycket pålitlig", verkar den övergripande effekten vara en försvagning av allmänhetens tro på brittisk demokrati. Om så är fallet kommer det sannolikt att få en avsmittande effekt av avskräckande från deltagande i politisk verksamhet som att rösta i val.
Vi upprepade övningen för Labourledaren Keir Starmer för att se vilka effekter ledaren för oppositionens betyg hade på förtroendet för institutionerna. I hans fall ansåg cirka 15 % att han ”inte alls var pålitlig”, medan 13 % tyckte att han var ”mycket pålitlig”.
Men till skillnad från premiärministern var Starmers betyg endast mycket svagt relaterade till förtroendet för institutionerna. Detta tyder på att statsministern är särskilt viktig när det gäller att påverka vad folk tycker om våra demokratiska institutioner.
Dessa implikationer av detta kommer att kräva ytterligare en undersökning att utforska. Om premiärministern fortsätter att trotsa den allmänna opinionen genom att sitta kvar efter att ha blivit den första premiärministern i brittisk historia som befunnits skyldig till ett brott, kan grunden för demokrati i Storbritannien fortsätta att urholkas.
Om författaren
Paul Whiteley, professor, institutionen för regering, University of Essex
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
