En nära relation utifrån strategiska behov. Mikhail Svetlov / Getty Images
Som globala demokratier ställde upp för att fördöma Rysslands agerande i Ukraina, ett land var mindre framträdande i sin kritik – och det var största demokratin av dem alla: Indien.
Under hela den pågående krisen har regeringen i Indien försiktigt undvikit att ta en entydig ställning. Det har avstod från att rösta i varje FN-resolution behandlade frågan och vägrade att gå med i det internationella samfundet i ekonomiska åtgärder mot Moskva, vilket föranledde en varning från USA över potentiellt kringgående sanktioner. Även uttalanden från Indien som fördömer det rapporterade massmordet på civila ukrainska slutade med att fördela skulden på vilken part som helst, istället kräver en opartisk utredning.
Som en forskare i indisk utrikes- och säkerhetspolitikJag vet att det är komplicerat att förstå Indiens hållning till kriget i Ukraina. Till stor del beror Indiens beslut att undvika att ta en tydlig ståndpunkt från ett beroende av Ryssland i en mängd frågor – diplomatiska, militära och energirelaterade.
Moskva som strategisk partner
Denna hållning är inte helt ny. När det gäller en rad plågade globala frågor har Indien länge undvikit att inta en fast ståndpunkt baserad på dess status som en alliansfri stat – ett av ett antal länder alltså inte formellt allierad med något maktblock.
Från en strategisk synpunkt idag tror beslutsfattare i New Delhi att de inte har råd att alienera Ryssland eftersom de räknar med att Moskva lägger in sitt veto mot alla negativa resolutioner från FN:s säkerhetsråd om fylld fråga om den omtvistade regionen Kashmir. Sedan delningen av subkontinenten 1947 har Indien och Pakistan slagits tre krig över Kashmir, och regionen fortsätter att vara en källa till spänning.
Indien har gått tillbaka till Sovjetunionens dagar förlitade sig på Rysslands veto vid FN för att skydda sig från alla negativa uttalanden om Kashmir. Till exempel, under den östpakistanska krisen 1971 – som ledde till skapandet av Bangladesh – Sovjeter skyddade Indien från kritik i FN, med veto mot en resolution som kräver tillbakadragande av trupper från den omtvistade regionen.
Sammantaget har sovjeterna och Ryssland använt sin vetorätt sex gånger för att skydda Indien. Indien har inte behövt förlita sig på Ryssland för ett veto sedan det kalla krigets slut. Men med spänningen över Kashmir fortfarande hög under sporadiska strider, kommer New Delhi att vilja se till att Moskva är på sin sida om det skulle komma till säkerhetsrådet igen.
Till stor del härrör Indiens nära relation med Ryssland från det kalla krigets lojalitet. Indien drev in i den sovjetiska omloppsbanan mest som en motsats till Amerikas strategiska allians med Pakistan, Indiens subkontinentala motståndare.
Indien är också hoppfullt om ryskt stöd – eller åtminstone neutralitet – i sitt långvarig gränstvist med Folkrepubliken Kina. Indien och Kina delar en gräns på mer än 2,000 3,500 miles (nära 80 XNUMX km), vars placering har varit omtvistad i XNUMX år, inklusive under ett krig 1962 som inte lyckades lösa frågan.
Framför allt vill Indien inte att Ryssland ställer sig på Kinas sida om det skulle bli ytterligare sammandrabbningar i Himalaya, särskilt eftersom gränskonflikten har återigen kommit i förgrunden sedan 2020, med betydande skärmytslingar mellan den indiska armén och Kinas folkets befrielsearmé.
Ryssland som leverantör av vapen
Indien är också starkt beroende av Ryssland för en rad vapen. Faktum är att 60% till 70% av Indiens konventionella arsenal är av antingen sovjetiskt eller ryskt ursprung.
Under det senaste decenniet har New Delhi försökt att avsevärt diversifiera sina vapenförvärv. För detta ändamål har den köpt mer än US$20 miljarder värde av militär utrustning från USA under det senaste decenniet eller så. Ändå är det fortfarande inte i någon position att gå bort från Ryssland när det gäller vapenförsäljning.
För att förvärra saken har Ryssland och Indien utvecklat nära militära tillverkningsband. I nästan två decennier har de två länderna gjort det samproducerat den mycket mångsidiga BrahMos-missilen, som kan avfyras från fartyg, flygplan eller land.
Indien fick nyligen sin första exportordern för missilen, från Filippinerna. Denna försvarsförbindelse med Ryssland kunde avbrytas endast till betydande ekonomiska och strategiska kostnader för Indien.
Dessutom har Ryssland, till skillnad från alla västerländska länder inklusive USA, varit villiga att dela vissa former av vapenteknologi med Indien. Det har till exempel Ryssland leasade en atomubåt av Akula-klass till Indien. Inget annat land har varit villigt att erbjuda Indien motsvarande vapen, delvis på grund av oro för att tekniken kommer att delas med Ryssland.
I alla fall kan Ryssland förse Indien med högteknologiska vapen till priser som är betydligt lägre än någon västerländsk leverantör. Inte överraskande, trots betydande amerikanskt motstånd, Indien valde att förvärva det ryska missilförsvarsbatteriet S-400.
Energiberoende
Det är inte bara Indiens försvarsindustri som är beroende av Moskva. Indiens energisektor är också oupplösligt knuten till Ryssland.
Sedan George W. Bush-administrationen avslutade Indiens status som kärnvapenparia – en beteckning som landet hade för att testa kärnvapen utanför tillämpningsområdet för icke-spridningsavtalet för kärnvapen – Indien har utvecklat ett civilt kärnvapenprogram.
Även om sektorn förblir relativt liten när det gäller total energiproduktion växer den – och Ryssland har framstått som en nyckelpartner. Efter det civila kärnkraftsavtalet mellan USA och Indien från 2008 tillät Indien att delta i normal civil kärnkraftshandel, undertecknade Ryssland snabbt ett avtal om bygga sex kärnreaktorer i landet.
Varken USA eller något annat västerländskt land har visat sig villig att investera i Indiens civila kärnenergisektor på grund av en ganska restriktiv kärnkraftslagstiftning, som säger att tillverkaren av anläggningen eller någon av dess komponenter skulle vara ansvarig i händelse av en olycka.
Men eftersom den ryska regeringen har sagt att den kommer att ta på sig det nödvändiga ansvaret i händelse av en kärnkraftsolycka, har den kunnat ta sig in i kärnkraftssektorn i Indien. Västerländska regeringar är dock ovilliga att ge sådana garantier till sina kommersiella företag.
Bort från kärnkraften har Indien också investerat i ryska olje- och gasfält. Indiens statliga olje- och naturgaskommission har till exempel länge varit inblandad vid utvinning av fossila bränslen utanför Sakhalin Island, en rysk ö i Stilla havet. Och med tanke på att Indien importerar nära 85 % av sitt råoljebehov från utlandet – om än bara en liten bråkdel från Ryssland – är det knappast i stånd att stänga av den ryska tappen.
USA: s utrikesminister Antony Blinken nyligen noterat att Indiens "relation med Ryssland har utvecklats under decennier i en tid då USA inte kunde vara en partner till Indien" och föreslog att Washington nu var beredd att bli den partnern. Men med tanke på diplomatiska, militära och energimässiga överväganden är det svårt att se Indien avvika från sin balansgång över Ryssland någon gång snart.
Om författaren
Sumit Ganguly, framstående professor i statsvetenskap och Tagore-stolen i indiska kulturer och civilisationer, Indiana University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
