sustainable farming 6 27
Shutterstock

I sin nya bok Regenes, beskriver journalisten och miljöaktivisten George Monbiot problem i samband med jordbruk nu och i framtiden. Han ger också exempel på hur jordbruket kan förbättras för att producera hälsosam mat hållbart. Det gör han på ett engagerande sätt genom att kombinera sina egna erfarenheter med en imponerande kunskap om litteraturen.

I sitt inledande kapitel beskriver Monbiot hur han gräver i jorden i sin fruktträdgård. Han förundras över det fantastiska jordlivet och dess mångfald, allt från makroorganismer som sniglar, daggmaskar och skalbaggar, till "mesofauna" som kvalster, nematoder, bakterier och svampar. För varje grupp beskriver han deras funktioner och interaktioner med andra markorganismer och växter, och betonar vikten av ett mångsidigt och fungerande samhälle.

Markens hälsa, framhåller han, är avgörande för vår överlevnad, eftersom processer i jordar i stor utsträckning reglerar världen ovan jord.

Monbiot observerar att sådana komplexa ekosystem inte kan förstås bara genom att studera enskilda komponenter, och han kopplar denna insikt till hotet om global uppvärmning för livsmedelsproduktion.

Den historiska förändringen i västerländsk kost från en mängd olika växter till ett fåtal större grödor (som vete, ris, majs och sojabönor) har skapat "standardgården", som bara odlar ett fåtal grödor och som kräver bekämpningsmedel och kemiska gödningsmedel för att upprätthålla produktiviteten . Detta har skapat sårbarheter i systemet, som är beroende av marknader och till leverantörer av utsäde, bekämpningsmedel och gödningsmedel. Till detta kan läggas hoten om torka, erosion, förlust av organiskt material och kontaminering.


innerself subscribe graphic


Monbiot beskriver miljöflödet av näringsämnen som kväve och fosfor, för att teckna en bild av jordbrukets relation till andra system.

Han diskuterar hur avloppsvatten från specialiserade mjölk-, gris- och kycklinggårdar som innehåller djurexkrementer leder till höga näringsämnen i vattendrag, vilket i sin tur stimulerar algtillväxt och leder till att andra vattenlevande organismer dör – en process som kallas "eutrofiering".

Denna process förvärras av importerade foderlager. Andra föroreningar från konventionellt jordbruk är antibiotika, metaller, mikroplaster, gödningsmedel, herbicider och bekämpningsmedel, som alla har sipprat in i naturliga ekosystem som en konsekvens av jordbrukets expansion.

Men Monbiot förstår att näringsutsläpp från ekologiskt jordbruk också är svårt att kontrollera. Han avfärdar påståenden att ekologisk odling inte leder till mark- och vattenförorening, att att äta lokala produkter minskar utsläppen av växthusgaser och att holistisk bete kan vända ökningen av utsläppen under de senaste 100 åren.

Vad är alternativen?

Efter att ha tecknat en dyster bild av nuvarande förhållanden och framtiden för jordar och jordbruk, ger sig Monbiot ut för att hitta exempel på markförvaltningsmetoder som upprätthåller och till och med regenererar jordar och ekosystem.

I ett kapitel med titeln Fruitful tar han upp fallet med Iain Tolhurst, som driver en grönsaksodling som han startade på mycket fattig, grusig jord. Tolhurst byggde gradvis upp en frisk jord och har nu uppnått skördar jämförbara med konventionell trädgårdsodling med hjälp av ekologiska förvaltningsstrategier.

Dessa inkluderar att använda naturliga rovdjur för att bekämpa skadedjur via blombankar i utkanten av hans fält. Tolhurst har också minskat näringsläckaget genom att ha sina åkrar planterade under hela året med gröngödslingsgrödor, som fungerar som näringskälla för efterföljande grödor. Han komposterar träflis som jordförbättring och gör en poäng av att odla en mängd olika grönsaker.

Matsvinn och mattransporter erkänns också som viktiga frågor. Monbiot konstaterar att att distribuera överbliven mat till matbanker bara kan vara en lokal lösning på problemet med avfall, eftersom transport över långa avstånd skulle göra det oekonomiskt. Matsvinnet, menar han, skulle kunna minskas dramatiskt genom att äta en huvudsakligen växtbaserad kost.

Urbant jordbruk erbjuder ett sätt att producera mat lokalt, men som Monbiot konstaterar kan det bara tillhandahålla en bråkdel av den mat vi konsumerar på grund av det begränsade utrymmet.

Monbiot hävdar att vi behöver en bättre förståelse för markens bördighet (eller agroekologi). Vi måste använda denna förståelse för att hjälpa jordbrukare att utveckla förvaltningsstrategier som kommer att förbättra markens bördighet naturligt och hållbart.

Men att byta till alternativa jordbrukssystem har sina svårigheter.

Monbiot överväger fördelarna med markfri jord, men också de problem som är förknippade med det, som användningen av herbicider. Han beskriver ett alternativt jordbrukssystem baserat på växtföljder med baljväxter och spannmål (mest gamla sorter) och får eller nötkreatur som betar vallarna. Detta system inkluderar jordbearbetning, men endast vartannat år.

Monbiot hävdar att fleråriga spannmålsgrödor har många fördelar jämfört med ettåriga, eftersom de kan växa och skördas i flera år och har djupa rötter. Han medger dock att väldigt få fleråriga spannmålsgrödor är tillräckligt studerade för att kunna odlas i större skala.

En gårdsfri framtid?

Mot slutet av Regenesis riktar Monbiot sin uppmärksamhet mot boskapsuppfödning och jordbrukssubventioner som, enligt hans åsikt, bara uppmuntrar bönder att överbefolka sin mark och öka arealen för jordbruk till skada för miljön.

Ett av hans sista kapitel presenterar en vision om gårdsfri livsmedelsproduktion, med hjälp av bakterier för att producera kolhydrater, proteiner och vitaminer. Detta skulle kräva mindre tid och mindre mark än dagens livsmedelsproduktion. Det höga energibehovet skulle kunna tillgodoses av solenergi och andra förnybara energikällor.

Att byta till livsmedel som produceras av bakterier skulle kräva en stor förändring inte bara i produktionssystemen utan också i konsumenternas preferenser. Det skulle bli starkt emot av köttindustrin.

Monbiot hävdar att ett sådant byte är avgörande för att rädda vår miljö, men mat som produceras av bakterier kan innebära beroende av ett fåtal stora producenter, vilket skulle öka transportkostnaderna och kan visa sig vara oöverkomligt för fattigare länder. Det medför också risk för kontaminering.

Monbiot avslutar sin bok med en passionerad vädjan om att vi måste ändra vår syn på jordbruk och livsmedel och omfamna nya idéer för lågpåverkansproduktion. Han hävdar att det är dags att ta tillbaka kontrollen över det globala livsmedelssystemet och skapa ett nytt, rikt, produktivt och, idealiskt, ekologiskt jordbruk, såväl som ett nytt kök.

I det korta kapitlet som avslutar Regenesis, återvänder Monbiot till sin fruktträdgård och beskriver sin förödelse när frost förstörde äpplena strax före skörd.

Några veckor senare börjar han förbereda sin fruktträdgård för nästa år. Berättelsen fungerar som ett litet exempel på hur hoppet kan segra över motgångar. Monbiots hoppfulla budskap i slutet är att vi snart kommer till en punkt där saker och ting förändras.

Om författaren

The Conversation

Petra Marschner, professor i jordbruk, University of Adelaide

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare

"Tyst vår"

av Rachel Carson

Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"

av David Wallace-Wells

I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"

av Peter Wohlleben

I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman

I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"

av Elizabeth Kolbert

I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.

Klicka för mer info eller för att beställa