Företag kan snart skräddarsy vad de försöker sälja till dig baserat på stämningen som förmedlas av din röst. CSA-Printstock via Getty Images

Du bestämmer dig för att ringa en butik som säljer vandringsskor som du tänker köpa. När du ringer in aktiveras datorn för ett företag som är anställt av butiken. Den hämtar sin analys av den talstil du använde när du ringde programvaruföretagets tjänster till andra företag. Datorn har kommit fram till att du är ”vänlig och pratsam”.

Med hjälp av prediktiv routing ansluter det dig till en kundtjänst som företagets forskning har identifierat som särskilt bra för att få vänliga och pratsamma kunder att köpa dyrare versioner av de varor de överväger.

Denna hypotetiska situation kan låta som om den är från en avlägsen framtid. Men automatiserade röststyrda marknadsföringsaktiviteter som denna händer hela tiden.

Om du hör "Det här samtalet spelas in för utbildning och kvalitetskontroll" är det inte bara kundtjänst som de övervakar.

Det kan också vara du.

När jag forskar för min kommande bok, ”The Voice Catchers: Hur marknadsförare lyssnar på för att utnyttja dina känslor, din integritet och din plånbok, ”Jag gick igenom över 1,000 facktidskrifter och nyhetsartiklar om företagen kopplade till olika former av röstprofilering. Jag granskade hundratals sidor av amerikanska och EU-lagar som gäller biometrisk övervakning. Jag analyserade dussintals patent. Och eftersom så mycket om denna bransch utvecklas talade jag med 43 personer som arbetar för att forma den.

Det blev snart klart för mig att vi befinner oss i de tidiga stadierna av en röstprofilering som företag ser som en integrerad del av framtiden för marknadsföring.

Tack vare allmänhetens omfamning av smarta högtalare, intelligenta bildskärmar och röstresponsiva telefoner - tillsammans med ökningen av röstintelligens i callcentra - säger marknadsförare att de är på väg att kunna använda AI-assisterad röstanalysteknik för att uppnå enastående. inblick i kundernas identiteter och lutningar. Genom att göra det tror de att de kommer att kunna kringgå felen och bedrägerierna i samband med traditionell riktad annonsering.

Inte bara kan människor profileras av deras talmönster, men de kan också bedömas med ljudet av deras röster - som, enligt vissa forskare, är unik och kan avslöja deras känslor, personligheter och till och med deras fysiska egenskaper.

Brister i riktad reklam

De bästa marknadsföringsledarna jag intervjuade sa att de förväntar sig att deras kundinteraktioner ska inkludera röstprofilering inom ett decennium eller så.

En del av det som lockar dem till den här nya tekniken är tron ​​på att det nuvarande digitala systemet för att skapa unika kundprofiler - och sedan rikta in dem med personliga meddelanden, erbjudanden och annonser - har stora nackdelar.

En sjudande oro bland internetannonsörer, en som sprang ut i det fria under 2010-talet, är att kunddata ofta inte är uppdaterade, profiler kan baseras på flera användare av en enhet, namn kan förväxlas och människor ljuger.

Annonsörer är också oroliga över annonsblockering och klickbedrägeri, vilket händer när en webbplats eller app använder bots eller lågavlönade arbetare för att klicka på annonser som placeras där så att annonsörerna måste betala.

Dessa är alla hinder för att förstå enskilda kunder.

Röstanalys, å andra sidan, ses som en lösning som gör det nästan omöjligt för människor att dölja sina känslor eller undvika deras identitet.

Att bygga ut infrastrukturen

Det mesta av aktiviteten inom röstprofilering sker i kundsupportcenter, som till stor del är ur allmänhetens ögon.

Men det finns också hundratals miljoner av Amazon Echoes, Google Nests och andra smarta högtalare där ute. Smarttelefoner innehåller också sådan teknik.

Alla lyssnar och fångar människors individuella röster. De svarar på dina önskemål. Men assistenterna är också knutna till avancerad maskininlärning och djupa neurala nätverksprogram som analyserar vad du säger och hur du säger det

Callcenter kan använda AI-assisterad röstteknologi för att avgöra om de ska sälja vissa kunder. Ralf Hiemisch via Getty Images

Amazon och Google - de ledande leverantörerna av smarta högtalare utanför Kina - verkar göra lite röstanalys på dessa enheter utöver att känna igen och svara på enskilda ägare. Kanske är de rädda för att driva tekniken för långt, vid denna tidpunkt, kommer att leda till dålig publicitet.

Ändå ger användaravtalen från Amazon och Google - liksom Pandora, Bank of America och andra företag som människor rutinmässigt använder via telefonappar - dem rätten att använda sina digitala assistenter. att förstå dig genom hur du låter.

Amazons mest offentliga tillämpning av röstprofilering hittills är Halo-armbandet, som påstår sig känna till de känslor du förmedlar när du pratar med släktingar, vänner och arbetsgivare. Företaget försäkrar kunderna att de inte använder Halo-data för sina egna ändamål. Men det är helt klart ett bevis på konceptet - och en nick mot framtiden.

Patent pekar på framtiden

Patenten från dessa teknikföretag erbjuder en vision om vad som kommer.

I ett Amazon-patent, en enhet med Alexa-assistenten plockar upp en kvinnas tal oegentligheter som antyder en förkylning genom att använda "en analys av tonhöjd, puls, röstning, jittering och / eller harmoni hos en användares röst, bestämd från bearbetning av röstdata." Från den slutsatsen frågar Alexa om kvinnan vill ha ett recept på kycklingsoppa. När hon säger nej erbjuder den att sälja hostdroppar med en timmes leverans.

Ett annat Amazon-patent föreslår en app för att hjälpa en butiksförsäljare att dechiffrera en shoppares röst för att plumba omedvetna reaktioner på produkter. Påståendet är att hur folk låter påstås göra ett bättre jobb som indikerar vad människor gillar än deras ord.

Och en av Googles egna uppfinningar innebär att spåra familjemedlemmar i realtid med hjälp av speciella mikrofoner placerade i hela hemmet. Baserat på röstsignaturernas tonhöjd leder Googles kretslopp information om kön och ålder - till exempel en vuxen man och ett kvinnligt barn - och märker dem som separata individer.

Företagets patent hävdar att systemets "hushållspolicychef" över tid kommer att kunna jämföra livsmönster, till exempel när och hur länge familjemedlemmar äter måltider, hur länge barnen tittar på tv och när elektroniska spelapparater fungerar - och sedan låta systemet föreslå bättre matplaner för barnen, eller erbjuda att kontrollera TV-tittandet och spelet.

Förförisk övervakning

I väst börjar vägen till denna reklamframtid med att företag uppmuntrar användarna att ge dem tillstånd att samla in röstdata. Företag får kundernas tillstånd genom att locka dem att köpa billiga röstteknologier.

När teknikföretag har vidareutvecklat programvara för röstanalys - och människor har blivit alltmer beroende av röstapparater - förväntar jag mig att företagen kommer att börja omfattande profilering och marknadsföring baserat på röstdata. Med tanke på bokstaven om inte andan i vilken integritetslagstiftning som helst, kommer företagen, förväntar jag mig, att gå vidare i sina nya inkarnationer, även om de flesta av deras användare gick med innan denna nya affärsmodell fanns.

Denna klassiska bete och switch markerade uppkomsten av både Google och Facebook. Först när antalet människor som flockade till dessa webbplatser blev tillräckligt stort för att locka högt betalda annonsörer, förstärktes deras affärsmodeller kring försäljning av annonser anpassade till vad Google och Facebook visste om sina användare.

Då, sajterna hade blivit så viktiga delar av deras användares dagliga aktiviteter att människor kände att de inte kunde lämna, trots deras oro över datainsamling och analys som de inte förstod och inte kunde kontrollera.

Denna strategi börjar redan spela ut som tiotals miljoner konsumenter köp Amazon Echoes till utdelningspriser.

Den mörka sidan av röstprofileringen

Här är fångsten: Det är inte klart hur korrekt röstprofilering är, speciellt när det gäller känslor.

Det är sant, enligt Carnegie Mellon röstigenkänning forskare Rita Singh, att aktiviteten i dina vokala nerver är kopplad till ditt känslomässiga tillstånd. Men Singh berättade för mig att hon oroar sig för att människor med begränsad kompetens med den enkla tillgängligheten av maskininlärningspaket kommer att frestas att göra luddiga analyser av människors röster, vilket leder till slutsatser som är lika tveksamma som metoderna.

Hon hävdar också att slutsatser som kopplar fysiologi till känslor och former av stress kan vara kulturellt partiska och utsatta för fel. Denna oro har inte avskräckt marknadsförare, som vanligtvis använder röstprofilering för att dra slutsatser om individers känslor, attityder och personligheter.

Medan några av dessa framsteg lovar att göra livet enklare, det är inte svårt att se hur röstteknologi kan missbrukas och utnyttjas. Vad händer om röstprofilering säger till en potentiell arbetsgivare att du är en dålig risk för ett jobb som du eftertraktar eller desperat behöver? Vad händer om det säger till en bank att du har en dålig risk för ett lån? Vad händer om en restaurang beslutar att det inte tar din bokning eftersom du låter lågklassig eller för krävande?

Tänk också på den diskriminering som kan äga rum om röstprofilerar följer några forskares påståenden att det är möjligt att använda en individs sång för att berätta personens längd, vikt, ras, kön och hälsa.

Människor utsätts redan för olika erbjudanden och möjligheter baserat på den personliga information som företagen har samlat in. Röstprofilering lägger till ett särskilt smutsigt sätt att märka. Idag, vissa stater som Illinois och Texas kräver att företag ber om tillstånd innan du utför analyser av sång-, ansikts- eller andra biometriska egenskaper.

Men andra stater förväntar sig att människor ska vara medvetna om den information som samlas in om dem från sekretesspolicyn eller användarvillkoren - vilket innebär att de sällan kommer att göra det. Och den federala regeringen har inte antagit en omfattande lag för marknadsövervakning.

Med den hotande utbredningen av röstanalysteknik är det viktigt för regeringsledare att anta policyer och regler som skyddar den personliga informationen som avslöjas av ljudet av en persons röst.

Ett förslag: Medan användningen av röstautentisering - eller använda en persons röst för att bevisa sin identitet - kan tillåtas under vissa noggrant reglerade omständigheter, all röstprofilering bör vara förbjuden i marknadsförares interaktion med individer. Detta förbud bör också gälla för politiska kampanjer och för regeringsverksamhet utan befogenhet.

Det verkar som det bästa sättet att se till att den kommande eran med röstprofilering begränsas innan den blir för integrerad i det dagliga livet och för genomgripande för att kontrollera.

Om författaren

Joseph Turow, Robert Lewis Shayon professor i mediesystem och industrier, University of Pennsylvania

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.