Studenter som drar en tung boll som representerar den totala utestående studentskulden i USA på över $ 1.5 biljoner dollar. PAUL J. RICHARDS / AFP via Getty Images

President-elect Joe Biden lovade att förlåta åtminstone en del studentskulder under sin kampanj, och han stöder nu omedelbar annullering US $ 10,000 per låntagare som en del av COVID-19 hjälpåtgärder.

Sådana förslag är sannolikt ganska populära. En enkät från 2019 fann att 58% av väljarna stöder annullera all federal studentskuld.

Men det är de som ifrågasätter idén av skuldförlåtelse och kallar det orättvist gentemot dem som aldrig tog upp studentskulder eller redan betalade dem.

Som en etiker som studerar skuldsedan ser jag meriter i frågan: Bör studentskulden annulleras?

Det moraliska fallet mot att avbryta

Utbildningsskuld betraktas ofta som en investering i framtiden. Millennials med en BA, till exempel, tjänar vanligtvis $25,000 mer än de med gymnasieexamen. Högskoleutbildning är också i allmänhet korrelerad med en rad positiva livsresultat, inklusive fysisk och mentala hälsa, familjestabilitet och karriärtillfredsställelse.

Med tanke på fördelarna med högskoleutbildning, annullering av studentskuld visas för vissa som en giveaway för dem som redan är på väg att bli välbärgade.

Att avskaffa skulder verkar också bryta mot den moraliska principen att följa sina löften. Låntagare har en moralisk skyldighet att uppfylla sina låneavtal, filosofen Immanuel Kant argumenterade, för att avstå från löften är respektlöst mot sig själv och andra. När folk väl har lovat att göra något, påpekade han, andra litar på det löftet och förväntar sig att de ska följa igenom.

När det gäller federala studielån undertecknar en låntagare en skuldebrev som går med på att betala tillbaka regeringen och i slutändan skattebetalarna. Och det verkar därför som studielånare ha en moralisk skyldighet att betala sina skulder såvida inte förmildrande omständigheter som skada eller sjukdom uppstår.

Det moraliska fallet för att avbryta

Rättvisa och respekt kräver dock också att samhället tar itu med storleken på studentskulden idag, och särskilt de bördor som det ålägger låntagare med låg inkomst, första generationen och svarta.

Unga människor börjar idag sina vuxna liv belastade med mycket mer studentskuld än tidigare generationer. Nästan 70% av studenterna lån nu för att gå på college, och deras genomsnittliga storlek har ökat sedan mitten av 90-talet från mindre än $ 13,000 till ca $ 30,000 i dag.

Som ett resultat har den totala utestående studentskulden hoppat till över $ 1.5 biljoner, vilket gör det till näst största form av skuld i USA efter inteckningar.

Denna explosion i studentskulden väcker två betydande moraliska problem, som min student Justin Lewiston och jag argumenterar i en artikel publicerades förra månaden av The Journal of Value Enquiry.

Den första oro är att fördelningen av kostnader och fördelar är mycket ojämlik. Rättvisa kräver lika möjligheter, som filosofen John Rawls argumenterade. Men medan lån till utbildning ska skapa möjligheter för studenter med missgynnade bakgrunder misslyckas dessa möjligheter ofta på grund av utbildningsutmaningar och löneskillnader på arbetsmarknaden.

Studenter håller en demonstration i New York för att protestera mot att studielånskulden är i ballong. Foto av Cem Ozdel / Anadolu Agency / Getty Images

Data visar att låginkomststudenter, första generationens studenter och svarta studenter står inför mycket större kamp för att återbetala sina lån. Cirka 70% av dem i standard är första generationens studenter och 40% kommer från låginkomstbakgrund. Tjugo år efter college, när vita låntagare har återbetalat 94% av sina lån, har den typiska svarta studenten kunnat återbetal endast 5%.

Dessa återbetalnings- och standardräntor återspeglar betydligt lägre graderingsgraden för studenter i dessa grupper, som vanligtvis behöver arbeta långa timmar samtidigt som de är i skolan och därmed engagera mindre med både akademiska och icke-akademiska aspekter av college.

Men de återspeglar också betydligt lägre inkomster efter examen för sådana studenter, inte minst på grund av fortsatt sociala och rasiska löneskillnader på arbetsmarknaden. Svarta män med en kandidatexamen gör i genomsnitt mer än 20% mindre än vita män med samma utbildning och erfarenhet, men den löneskillnaden är mindre för kvinnor. Och första generationens akademiker gör vanligtvis 10% mindre än studenter vars föräldrar tog examen från college.

En andra moralisk oro är att studentskulden i allt större utsträckning orsakar omfattande nöd och begränsar livsval på betydande sätt. Tänk på att redan före pandemin, 20% av studielånarna var efter på sina betalningar, och första generationens låntagare och låntagare i färg kämpar ännu mer.

Den ekonomiska nöd som indikeras av denna höga brottslighet undergräver både fysisk och mentala unga vuxnas hälsa. Det hindrar unga vuxna från att börja familjer, köpa bilar, hyra eller köpa egna hem och till och med börja nytt företag.

Det är inte förvånande att dessa negativa effekter är oproportionerligt upplevs av första generationens, låginkomsttagare och svarta studielånare, vars livsval särskilt begränsas av behovet av att göra lånebetalningar.

Undvik moralisk fara

Vissa analytiker har dock hävdat att annullering av studentskuld kommer att skapa ett problem med moralisk fara. En moralisk fara uppstår när människor inte längre känner behov av att göra noggranna val eftersom de förväntar sig att andra täcker risken för dem.

Till exempel har en bank som förväntar sig att räddas av regeringen i händelse av en finansiell kris därmed ett incitament att engagera sig i riskabelt beteende.

Moralisk fara kan undvikas genom att kombinera annullering av studentskulder med program som minskar behovet av framtida upplåning, särskilt för första generationens studenter, studenter med låg inkomst och färgstudenter.

En framgångshistoria är Tennessee Promise, ett program som antogs 2015 för att göra undervisning och avgifter vid samhälls- och tekniska högskolor gratis för statsborna. Detta program har ökad inskrivning, kvarhållande och slutförandegrad, samtidigt som lånen minskas med över 25%.

I slutändan kräver moral en såväl framåtblickande som en bakåtblickande metod för skuldavskrivning.

Att titta bakåt på de ursprungliga löften om att återbetala kan förklara varför människor i allmänhet är skyldiga att betala sina skulder. Men att se framåt kommer att göra det möjligt för beslutsfattare att föreställa sig hur annullering av studentskulder kan bidra till att skapa ett rättvisare samhälle.

Om författaren

Kate Padgett Walsh, docent i filosofi, Iowa State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.