Sheriffers suppleanter i upploppsutrustning flyttar in på demonstranter i Los Angeles, Kalifornien. Foto av David McNew / Getty Images

Oro som framkallades av döden av George Floyd efter att ha fastnat i marken av knäet på en polis i Minneapolis har lämnat delar av USA: s städer som en stridszon.

Natt efter natt har arga demonstranter tagit till gatan. Så också har poliser klädda i full upploppsutrustning och stöttas av ett arsenal som alla små militära styrkor skulle vara stolta över: pansarfordon, flygplan av militär kvalitet, gummi- och träkulor, bedövningsgranater, ljudkanoner och tårgasbehållare.

Militariseringen av polisavdelningarna har varit en del av USA: s inhemska brottsbekämpning sedan attackerna den 9/11. Det som är klart från den senaste omgången av protest och svar, är att trots ansträngningar för att främja avskalning som en politik, verkar poliskulturen fastna i en ”oss mot dem” mentalitet.

Ställa in fienden

Som före detta polis på 27 år och a forskare vem har skriven om poliseringen av marginaliserade samhällenJag har observerat polisens militarisering från första hand, särskilt i tider med konfrontationer.

Jag har sett, hela tiden mina årtionden inom brottsbekämpning, Att poliskulturen tenderar att privilegiera användningen av våldsam taktik och icke-förhandlingsbar kraft över kompromiss, medling och fredlig konfliktlösning. Det förstärker en allmän acceptans bland officerare för användning av alla tillgängliga styrmedel när de konfronteras med verkliga eller upplevda hot mot officerare.

Vi har sett detta spelas ut under den första veckan av protester efter Floyds död i städer från Seattle till Flint till Washington, DC

Polisen har distribuerat ett militariserat svar på vad de exakt eller felaktigt anser vara ett hot mot den allmänna ordningen, privat egendom och deras egen säkerhet. Det beror delvis på en poliskultur där demonstranter ofta är uppfattas som ”fienden”. I själva verket undervisar poliser till tänk som soldater och lära dig hur man dödar har varit en del av en utbildning program populärt bland vissa poliser.

Upprustning

Polismilitarisering, processen där brottsbekämpande organ har ökat sitt arsenal av vapen och utrustning som ska distribueras i en mängd situationer, började på allvar efter terroristattackerna den 11 september 2001.

Under åren som följde inledde inhemsk brottsbekämpning i USA en strategisk förskjutning mot taktik och praxis som använde militariserade svar på även rutinmässig polisverksamhet.

Mycket av detta stöddes av den federala regeringen genom Defense Logistics Agency: s 1033-program, som tillåter överföring av militär utrustning till lokala brottsbekämpande myndigheter, och Program för hemlandsäkerhet, som ger polisavdelningarna finansiering för att köpa militärvapen och fordon.

Kritiker av denna process har föreslagit att meddelandet som skickas till polisen genom att utrusta dem med militär utrustning är att de faktiskt är i krig. Detta för mig innebär att det måste finnas en fiende." I städer och i allt högre grad förorts- och landsbygdsområden är fienden ofta de "andra" som uppfattas vara kriminellt benägna.

Konsekvenserna av denna militariserade polismentalitet kan vara dödliga, särskilt för svarta amerikaner.

En studie av polisrelaterade dödsfall mellan 2012 och 2018 fann att polisen i genomsnitt dödar 2.8 män varje dag i USA Risken för dödsfall hos en officer visade sig vara mellan 3.2 och 3.5 gånger högre för svarta män jämfört med vita män.

Och det verkar finnas ett samband mellan militarisering och polisvåld. EN 2017 studie analyserade utgifterna från polisavdelningarna mot dödsolyckor involverade i polisen. Sammanfatta deras resulterar i The Washington Post, författarna till studien skrev: ”Även kontrollen för andra möjliga faktorer i polisvåld (som hushållsinkomster, allmänhet och svart befolkning, våldsbrottnivåer och narkotikamissbruk), mer militariserade brottsbekämpande organ var förknippade med fler dödade civila varje år av polisen. När ett län går från att ta emot ingen militär utrustning till 2,539,767 XNUMX dollar värt (den största siffran som gick till en byrå i våra uppgifter), kommer mer än dubbelt så många civila att dö i det länet året efter. "

Och det är inte bara individer som lider. Beteende forskare Denise Herd har studerat samhällseffekten av polisvåld. Skriva i Boston University Law Review tidigare i år, avslutade hon att "våldsamma möten med polisen ger en stark krusningseffekt av att minska hälsan och välbefinnandet hos invånare som helt enkelt bor i områden där deras grannar dödas, skadas eller psykologiskt traumatiseras."

Trauma från video av George Floyd i klar nöd medan en uniformerad officer knäade på halsen är tydligt i den reaktion som den har provocerat.

Behovet av att ta itu med upptrappningen av poliskonfrontationer - både under protester och i enskilda möten - var ett fokus för den sista stora drivkraften för polisreformen, efter att en obeväpnad svart man dödades i Ferguson, Missouri, 2014. Som med fallet av George Floyd, ledde det till våldsamma scener där demonstranter konfronterade militariserade officerare.

Bara månader efter Ferguson-orolan inrättade president Obama sin Task Force om polis från det 21: a talet. Det rekommenderade genomförandet av utbildning och policyer som "betonar avskalning." Det uppmanade också polisen att använda taktiker under protesterna "utformade för att minimera uppkomsten av en militär operation och undvika att använda provokativa taktik och utrustning som undergräver det civila förtroendet."

Enligt bevisen de senaste dagarna har ett antal polisavdelningar inte lyckats följa meddelandet.

Om författaren

Tom Nolan, gäst docent i sociologi, Emmanuel College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.