Fotokredit: Elvert Barnes.  flickr

Jag är invandrare. Många människor oroar sig för dem som jag, och de från andra länder som kan följa i mina fotspår.

Dolda tidningsrubriker berättar också om invandrare för en hel del problem or skildra dem som heliga hjälpare i kampen för ekonomiskt välbefinnande.

Politiska partier använder invandringspolitiken som nyckelförsäljningspunkter, driver en uppdelning i den allmänna opinionen - med antingen rädsla och fientlighet gentemot invandrare, eller med onödigt överväldigande beröm. Båda är lika ovärderade.

Och i den politiskt laddade atmosfären har diskussionen om invandring blivit affischbarnet i en era där expertis är vilified och obekvämda sanningar blir "falska nyheter". Och ju färre fakta vi har desto mer upprörande finns det.

En blandad bild

Verkligheten är att som forskare vet vi lite om förhållandet, om någon, mellan invandring och brottslighet. Det beror bland annat på att lowbrow journalistisk besatthet med invandring och brottslighet har gjort det något ett tabuämne för forskning. Som framgår av begränsad akademisk litteratur tillgänglig, en konsensus finns helt enkelt inte.

I USA har man funnit att områden med högre koncentrationer av nyinkomna invandrare faktiskt har minskade nivåer av mord och rån. Med hjälp av polisinspelade data i Chicago fann forskare också att första generationens mexikanska invandrare är 45% mindre benägna att begå våldsbrott än tredje generationens amerikaner.

På samma sätt a storskalig europeisk studie om effekterna av invandring på brottslighet drog slutsatsen att medan en ökning av invandringen i allmänhet inte påverkar brottsnivåer, går det hand i hand med ökade ångest och invandring.

Det handlar om kultur

Forskning visar också att invandrare som kommer från kulturellt liknande bakgrunder till sitt nya område, kommer sannolikt att begå färre brott än den inhemska befolkningen. Forskning om Los Angeles, till exempel, fann att ett högre antal latino-invandrare som var från kulturellt liknande regioner till de nuvarande invånarna, minskade våldshastigheterna i området.

På samma sätt visade forskning i Spanien att spansktalande invandrare hade en mycket mer godartad inverkan på brott än de av andra ursprung. Sådana invandrare har utan tvekan en lättare tid att flytta till ett nytt land där kulturen speglar något som sin egen.

Och ändå, folk från etniska minoritetsgrupper i västländer är oproportionerligt sannolikt att vara arresteras och fängslats för de flesta brottstyperna. Och asylsökande är överrepresenterade i brottsfigurerna i Tyskland och Danmark.

På samma sätt i Storbritannien har effekterna av två invandringsvågor varit granskas av forskare, särskilt när det gäller förhållandet mellan stigande invandring och brottslighet. Analysen visade att när arbetstagare från östeuropeiska stater (som gick med i EU i 2004) kom till Storbritannien var inverkan på brottslighet minimal. Men forskningen fann också att vågan av asylsökande som kom till Förenade kungariket i 1990-länderna - främst från krigsdrabbade länder som Irak, Afghanistan och Somalia - sammanföll med en liten ökning av det totala antalet egendomsbrott vid den tiden. Detta troddes vara av det faktum att sysselsättningsgraden för denna våg av invandrare var mycket lägre än genomsnittet för brittiska.

Vad sägs om mångkulturella områden?

Invandrargrupper tenderar att vara mycket koncentrerade, med folk som tenderar att bo i områden med befintliga samhällen. Min senaste forskning visar att i hela England och Wales är områden där invandrare från en enda bakgrund utgör en betydande majoritet av invandrarbefolkningen, tenderar att vara låga i brott. Nästan lika låg brottslighet som områden med små invandrargopulationer.

Det gör ingen skillnad vad invandrargruppens bakgrund är, det som tycks vara viktigt är att det finns en kulturell likhet bland invandrarbefolkningen inom ett område. Min forskning har också funnit att områden med mycket höga invandrare som är låga i brott - eller under nationens genomsnittliga - tenderar att vara områden med antingen europeiska eller afrikanska invandrare.

Men min forskning visade också att områden där två eller fler kulturer (andra än den urbefolkningens ursprung) är utbredd tenderar att vara mycket höga i brott. Detta är speciellt fallet i områden med högsta andel invandrare från Asien och Europa. På dessa områden är våldsbrott 70% högre, egendomsbrott är 92% högre och fordonskriminalitet ökar med 19% jämfört med nationellt genomsnitt.

Vad ska man göra om det

Den forskning jag har utfört visar behovet av att se kultur som ovärderlig vid granskningen av den inverkan som invandringen har på brottslighet.

Man måste också betrakta att invandrargemenskaper är mindre benägna att kontakta polisen och mer benägna att "självpolis" - vilket oundvikligen kan leda till mer brott. Så, polisarbete av invandrargemenskaper, som blir alltmer koncentrerad, behöver göras med kulturella skillnader i åtanke.

Socialt boende och andra prisvärda bostadsinitiativ måste också genomtänkas noggrant för att undvika att skapa kulturella konflikter där det är möjligt. Några senaste framsteg som Storbritanniens regering Integrerad gemenskapsstrategi försök redan att ta itu med språkbarriärer som utesluter integration. Men i slutändan skulle en lugnare diskussion med sikte på en tryggare och mer sammanhängande värld inte heller skada.

Om författaren

Dainis Ignatans, universitetslektor i kriminologi, University of Huddersfield

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon