Innan dammet har avgjort sig från attackerna i Paris, känner sig välbekanta uppmaningar till större övervakningsbefogenheter. Önskan om ökad säkerhet är förståeligt, men det betyder inte att vi bör upphäva vår bedömning om de åtgärder som föreslås för att få fram det.

I efterdyningarna av attacken uppfattade premiärministern David Cameron en önskan att accelerera passagen av undersökningsbefogenheterna genom parlamentet, medan i USA krävde CIA: s chef John Brennan större befogenheter för underrättelsetjänsten och säkerhetstjänsten. Sådana känslor återspeglar en långvarig attityd som klarar av fördelarna med tekniska lösningar.

Rush att laga och bevilja svepande befogenheter har lett till obestämda och otestade bestämmelser och osammanhängande lagar som komplicerar säkerhetspraxis. Efter Charlie Hebdo-attackerna i januari 2015 den franska regeringen antagit nya övervakningslagar som introducerade garantilösa sökningar, kravet på Internetleverantörer att samla kommunikationsmetadata och bevattnade övervakningsregimer. I Förenade kungariket ingick svaret på september 11-attackerna i strid med krafterna i lagen om brottsbekämpning och säkerhetsskydd 2001, men det är den mer betänkta Terrorism Act 2000 och andra lagar som redan finns på böckerna som har visat sig vara mer användbara när det gäller dömande terrorister.

Politiker gör anspråk på antalet hot och tomter avskräckta av de hemliga tjänsternas användning av övervakningsdata. Men denna retorik är sällan säkerhetskopierad av fakta och maskerar de praktiska och etiska problem som starka massövervakningskrafter ger.

En teknokratisk mirakel

De som stöder massövervakning av digitala kommunikationsdata måste slutgiltigt visa sin användbarhet. Historien om teknokratiska tillvägagångssätt för säkerhet är fylld med krav på effektivitet som är överdrivna, ofrivilliga eller bara felaktiga. Sådana påståenden måste behandlas med skepsis, inte minst för att pengar som spenderas här kommer att avleda knappa resurser borta från traditionell intelligens och polissteknik som testas och testas.

Som journalist och säker på Edward Snowden, Glenn Greenwald sade: "Varje terrorist som kan binda sina egna skor har länge känt att USA och Storbritanniens regering försöker övervaka sin kommunikation på alla sätt som de kan." Akademisk forskning har konsekvent visat att terrorister är innovativa i deras användning av teknik för att undvika upptäckt. En Flashpoint Intelligence Report i 2014 avslöjade att det hade funnits ingen expansion av terroristers användning av kryptering teknik som följer Snowdens uppenbarelser, till stor del för att de som kunde redan använde den.

Efter Snowden-uppenbarelserna grundade president Obama en recension till deras användning som slutsatsen

Informationen som bidrog till terroristundersökningar med hjälp av avsnitt 215 [av PATRIOT Act] telefoni metadata var inte nödvändigt för att förebygga attacker och kunde lätt ha erhållits i tid med konventionella ... beställningar.

Traditionella metoder har, även under internettiden, konsekvent förhindrat och stört terrorattacker. För varje anekdot som stöder användningen av onlineövervakning finns det andra som understryker rollen av mer vardagliga insatser och polisdetektivarbete. Sko-bombare Richard Reid s försök att ta ner ett flygbolag, den försök att bomba Times Square i 2010, och i år Thalys tågattack i Pas-de-Calais alla avvärjdes av handlingar av observant och modiga medlemmar av allmänheten.

Den bästa intelligensen är mänsklig

Det är allmänt accepterat att intelligensarbete är den mest effektiva formen av terrorism, och att den bästa intelligensen kommer från samhällsengagemang, inte tvång. De arrestera i 2008 av Andrew Ibrahim för att avsikt att begå terrorism följde tip-offs från Bristols muslimska gemenskap, till exempel. Detektivarbetet spelar nyckeln till att identifiera terrorister efter attacker - trots den ofta visade övervakningskamerauppsättningen av 7 / 7-bombarna vid Luton-stationen var det rättsmedicinsk undersökning av lik och intelligens från den saknade personens hjälplinje som identifierade dem.

Vilka offentliga bevis finns det på antiterroristundersökningar visar den överväldigande betydelsen av community-tips och informanter. En av de mest robusta studierna avslutade den informationen från dessa källor initiera 76% av anti-terroristutredningar. Denna analys av 225-individer som rekryterades eller inspirerades av al-Qaida avslöjade att "NSA: s massövervakningsprograms bidrag till dessa fall var minimala", spelade en identifierbar roll - med den mest generösa tolkningen av resultaten - i bara 1.8% av fallen. Den vitala betydelsen av traditionella utrednings- och underrättelsemetoder är obestridlig.

Få prioriteringar rätt

Ett återkommande problem är att prioritera och analysera den information som redan samlats in. Det är inte längre anmärkningsvärt att upptäcka att terrorister redan är kända för polis och underrättelsetjänster. Detta var fallet med 7 / 7-bombare Mohammed Siddique Khan och Shezhad Tanweer i London, och några av dem som ansågs ansvariga för Parisattackerna, Brahim Abdeslam, Omar Ismail Mostefai och Samy Amimour.

Frågor ställs med rätta om förlorade möjligheter att gripa dem innan de kan döda, men det indikerar åtminstone att intelligenssamlingen är effektiv. Vad det också visar är problemet att prioritera information och agera på det, särskilt när det finns en enorm mängd information att bearbeta.

Övervakningsforskare David Lyon i hans analys av Snowden-uppenbarelserna föreslår att 1.2m amerikaner är under övervakning och anses vara ett potentiellt terroristhot. Trots debatter om proportionalitet och räckvidden för sådana aktiviteter tyder ett så stort antal på att det redan finns tillräcklig övervakningskapacitet bland övervakningsorganen. Det är möjligheten att korrekt granska vad de lär sig och utnyttja det som behövs - inte befogenheter som skulle tillåta dem att samla ännu mer.

Som nutida vetenskapsfilosofer har konsekvent hävdat, fysiska och online-riker är i själva verket yoked tillsammans. Det är ingen mening att föreslå att övervakning av digital kommunikation och internetanvändning är något avpassad som inte bryter mot en persons integritet. Det här är anspråk på att mildra övervakningens ordförråd och ursäkta bristen på samtycke eller proportionalitet.

Så vi måste vara försiktiga med evangelismen hos dem som driver tekniska lösningar på säkerhetsproblem och den politiska clamouren för massövervakning. Det finns praktiska och kostnadsöverväganden vid sidan om debatten om massövervakningens etik och dess effekter på integritet, samtycke, dataskydd, felaktig karaktärisering av oskyldiga som misstänkta och de potentiella chillande effekterna på fritt uttryck. Eftersom mekanismerna för insamling av data blir mer opaka blir det allt svårare att hålla de ansvariga myndigheterna ansvariga och utvärdera om de sociala kostnaderna är värda det.

Om författaren

Pete Fussey, professor i sociologi, University of Essex. Han valdes nyligen till en chef för Surveillance Studies Network och, under 2015, var en del av ett litet team av medforskare tilldelade ESRC Large Grant på Mänskliga Rättigheter och Informationsteknologi i tiden för stora data.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.