Kvinnors kroppar inspekterades av häxhittare för att avslöja ovanliga tillväxter av fläckar. TH Matteson/ Wikimedia
På 17-talet kunde egenskaper som mullvadar, födelsemärken och rött hår märka en kvinna som en häxa. Häxjägare undersökte anatomin efter tecken på "djävulsmärken", vilket ledde till tragiska anklagelser. Lär dig hur dessa funktioner påverkade livet för de anklagade under historiska häxprocesser.
I den här artikeln:
- Vilka ovanliga fysiska egenskaper ansågs vara tecken på häxkonst?
- Hur påverkade mullvadar, födelsemärken och rött hår anklagelserna om häxprocesser?
- Varför var kvinnor med vissa egenskaper måltavla i häxjakten?
- Hur "identifierade" häxjägare häxor baserat på anatomi?
- Kan du ha blivit anklagad för häxkonst baserat på din anatomi?
De bisarra funktionerna som används för att identifiera häxor
av Michelle Spear och Rebecca Shepherd, University of Bristol
Under berättelser om häxprocesser från 17-talet i Europa och Nordamerika ansågs enbart fysiska drag ett obestridligt bevis på häxkonst. Tron var att djävulen stämplade häxornas kroppar med symboliska, materiella märken – som ovanliga utväxter eller fläckar. Detta ledde till rutin kroppsbesiktningar i häxprocesser. Upptäckten av sådana märken ansågs vara starka medicinska och vetenskapliga bevis på häxkonst och beseglade ofta offrets öde.
Här är bara några av de anatomiska egenskaper som historiskt sett skulle ha använts för att beteckna någon som en häxa:
Är du en kvinna?
Medan män ibland anklagades för häxkonst, historiska häxjakt överväldigande riktade kvinnor – särskilt kvinnor som levde en självständig livsstil (som änkor och släktingar) eller som var frispråkiga och inte överensstämde med samhälleliga normer. Historiker uppskattar det mer än 75 % av de anklagade av trolldom på 16- och 17-talen var kvinnliga.
Religiösa läror vid den tiden förstärkte idén att kvinnor var moraliskt svagare och därför mer mottagliga för frestelser och synd.
Enligt denna standard, om du identifierar dig som kvinna idag, är du en av cirka 3.95 miljarder potentiella "häxor".
Hur gammal är du?
Ålder var en annan faktor i häxprocesser. Äldre kvinnor, särskilt de som passerat barnafödande ålder, var ofta misstänkt för trolldom – särskilt om de var änka, ägde egendom eller bodde ensamma.
Uppgifter tyder på att mer än hälften av de anklagade för häxkonst i Skottland mellan 1563-1736 var över 40 år gammal. Vid den här tiden var medellivslängden runt 32 år.
Idag med cirka 1.4 miljarder kvinnor globalt över 40, många fler kan ha hamnat under liknande misstankar med historiska mått mätt.
Har du en extra bröstvårta?
"Häxansen" var ett vanligt drag som häxjägare använde för att identifiera någon som en häxa. Denna extra bröstvårta ansågs användas av häxor för att sköta så kallade demoniska familjer – ofta föreställda små djur eller imper. Häxjägare skulle undersöka bröstet eller bålen för eventuella oregelbundenheter och klassificera det som en häxspene.
I verkligheten, överflödiga bröstvårtor (eller polythelia) är godartade. Dessa bildas under tidig embryonal utveckling och hos vissa människor försvinner inte helt.
Ett annat kännetecken som ibland misstas för en övertallig spene var klitoris. Historiska berättelser tyder på att kvinnor ibland dömdes baserat på storleken på denna kroppsdel. Broschyrer från tiden, som beskriver processen att identifiera en "häxspene", nämns ofta ett litet utsprång ligger nära en kvinnas "grund" eller "privat plats" - eufemismer för en kvinnas könsorgan.
Det uppskattas det runt 5% av världens befolkning har minst en extra bröstvårta. De uppträder oftare på vänster sida av bröstet och är vanligare hos män. Harry Styles, som öppet har diskuterat att ha fyra bröstvårtor, skulle kanske ha varit mycket mindre benägen att dela denna detalj om sig själv på 17-talet.
Har du ett födelsemärke?
Vilken typ av födelsemärke eller missfärgning av huden som helst kunde betecknas som ett "djävulsmärke" på 17-talet. Matthew Hopkins, den ökända "häxsökargeneralen", ansåg någon ovanlig plats, fräknar eller födelsemärke ett tecken på en pakt med djävulen. Häxjägare sticker ofta dessa märken med nålar, i tron att ett sant djävulsmärke inte skulle blöda eller orsaka smärta.
Cirka 80 % av människorna idag är födda med några form av födelsemärke – vilket gör det till ett förvånansvärt vanligt drag för så kallade häxor.
Pigmenterade födelsemärken, såsom födelsemärken eller café au lait-fläckar (platta, ljusa födelsemärken) beror på kluster av pigmenterade celler som bildas under utvecklingen. Vaskulära typer, som portvinsfläckar (som är platta och röda eller lila till färgen), beror på missbildningar i små blodkärl nära hudens yta. Portvinsfläckar födelsemärken förekommer hos endast cirka 0.3 % av barnen – men är det dubbelt så stor sannolikhet att förekomma hos flickor.
Har du en mullvad eller skin-tag?
Mullvad och skin tags sågs också som möjliga djävulens märken. Häxjägare skulle också testa mullvadar genom att försöka skära eller sticka dem. Som med födelsemärken, om de inte blödde betydde det att personen var det tros vara en häxa.
Idag vet vi att mullvadar är helt enkelt kluster av pigmenterade celler, medan hudtaggar är små, ofarliga utväxter som bildas när huden gnuggar mot sig själv. Men på 17-talet betydde dessa oskyldiga märken katastrof.
Har du en extra siffra?
Polydaktyli, eller att ha ett extra finger eller tå, var en annan sällsynt men misstänkt egenskap. En extra siffra sågs som en övernaturlig avvikelse – påstås förstärka en häxas krafter som en "gåva" från djävulen.
I verkligheten är polydaktyli en ofarlig genetisk mutation – som påverkar ca en av 500-1,000 XNUMX födslar. Men tidigare satte denna sällsynta egenskap dem som hade det under lupp häxjaktssällskap.
Har du rött hår?
Rött hår, en ovanlig egenskap, ansågs vara olycksbådande i vissa regioner - särskilt Europa. Vissa teorier tyder på att rött hår är sällsynt och associeras med ett eldigt temperament eller hednisk härkomst bidragit till dess stigmatisering. Den ökända Malleus Maleficarum ("häxornas hammare"), 1468 års avhandling om häxkonst, varnade för rödhåriga som potentiella häxor, kopplar dem till "frestande krafter" och "vilda andar".
I dag, mindre än 2% av den globala befolkningen har rött hår – även om cirka 6 % av människorna bär på lite rött hår. Men på 17-talet kan detta ovanliga drag ha ökat misstanken om att någon var en häxa.
Så, är du en häxa?
Om du inte har några av dessa egenskaper, skulle du förmodligen ha varit säker från tidiga moderna häxjägare. Men om du hade åtminstone en av dessa anatomiska egenskaper kan du ha haft misstankar mot dig.
Lyckligtvis var alla brittiska Witchcraft Acts upphävdes 1951 – vilket innebär att dessa gemensamma egenskaper nu bara är anatomiska egenheter och inget mer.
Michelle Spear, professor i anatomi, University of Bristol och Rebecca Shepherd, universitetslektor i mänsklig anatomi, School of Anatomy, University of Bristol
Artikelrecap
Den här artikeln undersöker hur fysiska egenskaper som födelsemärken, födelsemärken och rött hår på 17-talet användes som "bevis" på häxkonst. Anatomin granskades och kvinnor som uppvisade ovanliga drag anklagades och straffades ofta utifrån dessa föråldrade övertygelser. Upptäck hur dessa konstiga normer markerade många som häxor.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
