AJP / shutterstock

De förödande översvämningarna i den indiska staten Kerala är en stark påminnelse om sårbarheten hos världens tätst befolkade regioner för väder och klimatfenomen. Utöver den tragiska förlusten av flera hundra liv har omfattande översvämningar som drivs av ovanligt höga och ihållande monsunregn reglera regionens bräckliga infrastruktur och förskjutit mer än en miljon människor. Bara de senaste dagarna har den indiska regeringen kunnat förstå den fulla omfattningen av en uppskattad US $ 3 miljard skada.

Det är nu typiskt att efterdyningarna av svåra väderhändelser är markerade med frågor om den roll som mänskligt inducerade klimatförändringar spelar. Närmare bestämt strävar forskarna efter att ge en tydlig redogörelse för i vilken utsträckning global uppvärmning har förändrat sannolikheten för en viss väderrelaterad fara. Övningen av att tilldela en händelse till klimatförändringar har blivit en vanlig verksamhet och hanteras med ett växande antal metoder.

Förbättringar av datormodellerna som används för att göra klimatförutsägelser innebär att tillskrivningsinformation ofta kan göras tillgänglig omedelbart efter och ibland även under evenemanget. Rapporter som förklarar den här sommarens värmebölja över Nordeuropa för att vara minst dubbelt så sannolikt som ett resultat av klimatförändringar cirkulerades medan många medborgare fortsatte att uppleva de brännande temperaturerna. Att kunna kommunicera denna information medan händelsen fortfarande är fast i allmänhetens medvetenhet är potentiellt mycket kraftfull för att ändra åsikterna från dem som är resistenta mot klimatåtgärder

Effekter på nederbörd

Nyheter om försämringssituationen i Kerala är en möjlighet att överväga varför förståelse av klimatförändringen är svårare för vissa händelser än för andra. Till exempel är förbindelserna mellan global uppvärmning och temperatur extremiteter rimligt väl förstådda. Det bör komma som en liten överraskning att en varmare värld kommer att ge hårdare sommarvärmeböljor och mer frekventa milda vintrar. När det gäller nedbörd är saker dock lite mer komplicerade.

Till skillnad från temperatur varierar regnfallet enormt i rymden och tiden. Även de mest sofistikerade klimatmodellerna strävar efter att simulera fysiska processer som konvektion och förångning som driver nedbördsaktivitet. Utöver detta förväntas den globala uppvärmningen inte förändra frekvensen och intensiteten i regnfallets ytterligheter på samma sätt i alla delar av världen.

På global nivå förväntas en ökning av de mest allvarliga regnhändelserna med tanke på atmosfärens kapacitet att hålla runt 7% mer vatten per ° C temperaturhöjning, som beskrivs av Clausius-Clapeyron relation. Men när vi kommer till regional skala blir detta förhållande något snedvridet av reaktionen av nedbörd till meteorologiska fenomen som tropiska cykloner, åskväder och, när det gäller Kerala-evenemanget, monsuner.

Så, hur ska en extrem nedbördsfall definieras? Med den mängd regn som föll eller av de vädermönster som orsakade det?

Valet att fokusera enbart på regnet i sig är särskilt relevant för översvämningshändelser. Även om anklagelser av dåligt beslutsfattande och bristande hantering av vattenresurser börjar dyka upp i Kerala efterdyningarna, skulle översvämningarna helt enkelt inte ha inträffat utan en betydande mängd regn. Några av dem som lider förlorade hem och försörjning kommer sannolikt att bryr sig mycket om var regnet kom från eller inveckladheten av de väderförhållanden som ledde till det.

Men för att förstå så mycket som möjligt måste vi överväga de enskilda svaren på väderfenomen till ett föränderligt klimat. Olika metoder tacklar problemet på olika sätt - och kan ge upphov till motstridiga resultat. Även om det inte finns någon signifikant trend i de högsta nedgångstalen, kan en klimatförändrings underskrift fortfarande finnas i form av stigande temperaturer i oceanerna där fukten som ledde till att nedbördan kom ut.

Att ta bort dessa bidragsfaktorer tar tid. I jämförelse med torka och värmeböljor ger kortfristiga risker som översvämningar vanligtvis inte oss stora möjligheter att rapportera konkreta resultat medan mediet och allmänheten fortfarande är engagerade i händelsen. Fördjupade studier får inte publicera sina resultat i många månader, ibland även år efter händelsen i fråga.

Många av dessa problem är inte exklusiva för extrema regn. Den utmärkta US National Academies rapport om Attribution av extrema väderhändelser i samband med klimatförändringar beskriver bristerna i våra ansträngningar för att tillskriva en mängd extremiteter. Men särskilt för regn är det en skillnad mellan vad vi förstår om den allmänna effekten av global uppvärmning och vår ganska mindre förmåga att kvantifiera klimatförändringens fingeravtryck vid specifika händelser.

Även om detta är en anledning till oro, bör möjligheten till förbättring vara i fokus för våra försök att göra tillskrivning ett effektivare fordon för att kommunicera klimatrisken.

Om författaren

Jonathan Eden, forskare i klimatvariabilitet och hydrologisk förändring, Coventry University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon