Varför det är svårt att begränsa befolkningstillväxten för att ta itu med klimatförändringen Shutterstock / Liudmyla Guniavaia

Befolkningstillväxten spelar en roll miljöskador och klimatförändringar.

Men att ta itu med klimatförändringen genom att antingen minska eller vända befolkningstillväxten väcker svåra moraliska frågor som de flesta föredrar att undvika att svara på.

Den engelska politiska ekonomen Thomas Robert Malthus lade fram ett övertygande argument mot överbefolkning i sin berömda bok från 1798, En uppsats om befolkningsprincipen.

Han hävdade att ökad matproduktion bara förbättrade människors välbefinnande tillfälligt. Befolkningen skulle svara på större välbefinnande genom att få fler barn, öka befolkningstillväxten och så småningom överdriva livsmedelsförsörjningen, vilket leder till hungersnöd.

Men hans uppsats kunde inte ha varit värre än att komma, närmare början på den längsta perioden av ihållande global befolkningstillväxt i historien. Detta drevs delvis av enorma förbättringar av jordbruksproduktiviteten över tid.


innerself prenumerera grafik


Denna idé om hårda miljögränser för befolkningstillväxten återuppstod under 20-talet i publikationer som Befolkningsbomben, en bok från 1968 av Stanford-biologen Paul Ehrlichoch Gränserna för tillväxten, en publikation från 1972 på uppdrag av Club of Rome tankesmedja.

Implikationen av dessa avhandlingar om farorna med befolkningstillväxt tyder på att befolkningskontroll är en viktig åtgärd för att begränsa koldioxidutsläpp (CO?) och globala klimatförändringar.

Fyra viktiga drivkrafter för globala utsläpp

Befolkningstillväxt är inte den enda drivkraften bakom globala koldioxid? utsläpp och klimatförändringar.

Smakämnen Kaya identitet, en ekvation som introducerades av den japanska energiekonomen Yoichi Kaya på 1990-talet, relaterar de totala utsläppen av CO? till fyra faktorer:

  1. total befolkning
  2. BNP per person
  3. energianvändning per enhet av BNP
  4. CO? utsläpp per energienhet.

CO? Utsläppen kan åtgärdas genom att minska någon (eller flera) av dessa fyra faktorer, förutsatt att de andra faktorerna inte växer ännu snabbare än dessa minskningar.

Inte alla faktorer är dock lika lätta att påverka. Det förklarar varför hittills de flesta länder har koncentrerat sig på att minska energiintensiteten (t.ex. med hemisolering för att öka effektiviteten i energiförbrukningen) och att minska kolintensiteten (till exempel med vind och sol som grönare energiproduktionsmetoder).

Men hastigheten på framsteg för att bromsa global CO? utsläppen har ännu inte varit tillräckliga för att uppnå överenskomna mål.

Begränsa ekonomisk tillväxt

Många har hävdat att vi borde rikta oss mot lägre ekonomisk tillväxt för att begränsa miljöskadorna.

Globalt är trenden att BNP per person generellt ökar över tid. Att minska denna tillväxt, eller gå in i hanterad ekonomisk nedgång, skulle bidra till att minska CO? utsläpp.

Men uppnå minskningar av CO? utsläpp genom att minska ekonomisk tillväxt kommer med oundvikliga fördelningskonsekvenser, både inom och mellan länder.

Inte alla länder har delat lika i tidigare ekonomisk tillväxt. Låginkomstländer kan övertygande hävda att det är orättvist att deras nuvarande låga utvecklingsnivå låses in genom att minska deras förmåga att fortsätta växa sina ekonomier.

Det moraliska dilemmaet med befolkningskontroll

Det lämnar befolkningskontroll, men problemen här är inte mindre utmanande. Regeringsledd befolkningskontroll ger allvarliga moraliska frågor för demokratiska länder.

Det är därför det enda landet som har genomfört en (måttligt) framgångsrik form av befolkningskontroll är Kina genom Enbarnspolicy som pågick från 1979 till 2015. Under den perioden, den totala fertilitetsgraden i Kina ungefär halverad.

Men en oavsiktlig konsekvens av politiken är en snabbare takt på befolkningens åldrande i Kina, som nu har en av de äldsta befolkningarna i Asien.

Den mest utmanande aspekten av att använda befolkningskontroll för att minska CO? utsläpp är etiskt.

Om vår oro över klimatförändringar uppstår för att vi vill säkerställa en levande framtida värld för våra barnbarn, är det då etiskt att se till att vägen uppnås genom att hindra vissa barnbarn från att någonsin se den världen för att de aldrig föds?

Det är en mycket svår fråga att svara på.

Befolkningen minskar i vissa länder

Offentliga politiska initiativ för att kontrollera befolkningstillväxten är förmodligen inte ens nödvändiga.

Alla höginkomstländer har för närvarande redan fertilitet under utbyte, med färre barn födda än vad som är nödvändigt för att upprätthålla en konstant befolkning.

Under året till juni 2020 upplevde Nya Zeeland sitt lägsta totala fertilitetsnivån någonsinmed 1.63 födslar per kvinna (ersättningsfertilitet behöver minst 2.1 födslar per kvinna).

Andra länder är också ser deras befolkningar minska. Till exempel toppade Japans befolkning 2010 och har minskade med mer än 1.4 miljoner människor under det senaste decenniet.

Framtida befolkningstillväxt beräknas av FN till toppade cirka 11 miljarder år 2100 och sedan glider långsamt efter det.

Så om vi kan klara oss igenom detta århundrade utan katastrofala miljöeffekter, kan befolkningen börja sjunka som en bidragsgivare till klimatförändringen.

Naturligtvis finns det mycket Osäkerheten om framtida befolkningstillväxt, så bara tiden kommer att visa om FN: s förutsägelser stämmer.

Andra lösningar

Det finns många sätt att tackla klimatförändringarna, och alla fokuserar inte på utsläpp. Vi skulle kunna försöka mildra dess effekter, eller anpassa oss till miljöförändringar, eller använda teknik för att ta bort CO? direkt från atmosfären.

På utsläppssidan kan vi se till att ytterligare minska energiintensiteten eller kolintensiteten i ekonomin (de två sista faktorerna i Kaya Identity).

Innovationer inom något av dessa områden är sannolikt de mest fruktbara vägarna för att hantera klimatförändringar, till stor del för att de undviker de svåraste moraliska frågorna.

Men om vi inte är villiga eller oförmögna att få dessa förändringar att fungera, och snart, kan hantering av befolkning och ekonomisk tillväxt bli vårt enda tillvägagångssätt. Vid den tidpunkten måste mänskligheten möta allt svårare moraliska frågor.Avlyssningen

Om författaren

Michael P. Cameron, docent i ekonomi, University of Waikato

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

av Paul Hawken och Tom Steyer
9780143130444Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon

Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
1610919564Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon

Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat

av Naomi Klein
1451697392In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.