oändlig hetta i Australien
Shutterstock

Perth slog sönder den tidigare värmeböljsrekord förra veckan, efter att ha svällt igenom sex dagar i rad över 40? – och 11 dagar över 40? i sommar hittills. Utöver det har Perth drabbats av omfattande strömavbrott och en skogsbrand i stadens norra.

Även om värmeböljan var oöverträffad och extrem, för klimatforskare som jag själv, är det inte förvånande. Sydvästra Australien anses en hotspot för klimatförändringar, eftersom den långsiktiga uppvärmnings- och uttorkningstrenden är extremt uttalad.

Under det senaste århundradet har den globala genomsnittstemperaturen stigit med mer än 1?. Detta har sett antalet dagar över 40? mer än dubbelt i Perth.

För att definitivt avgöra om förra veckans värmebölja är ett direkt resultat av klimatförändringarna, skulle vi behöva genomföra en formell tillskrivningsstudie. Men vi vet från klimatmodeller att den här typen av extrema händelser bara kommer att bli mer frekvent.

Vad är det som driver denna värmebölja?

Ostliga vindar som reser över den varma, torra öknen ger Perth mycket varma, torra väderförhållanden.


innerself prenumerera grafik


Dessa vindar orsakas av "anticykloner" (eller högtryckssystem), som är ett framträdande inslag i Perth-vädret, och vi ser dessa nästan varje dag i våra väderdiagram. Deras inverkan beror på var de befinner sig och hur de rör sig.

Denna värmebölja orsakades av en stark och stationär anti-cyklon som satt i Great Australian Bight. Men det är inte hela historien, eftersom det så kallade "västkusttråget" - en annan nyckelfunktion i Perths somrar - också spelar en nyckelroll för att avgöra hur varmt det blir.

Tråg är långsträckta områden med relativt lågt atmosfärstryck. När den ligger utanför kusten kommer västkusten att blockera och försvaga eftermiddagens havsbris.

När den står stilla vid kusten brukar den ge varma nordostliga vindar, vilket var fallet under värmeböljan. När tråget rör sig inåt land får vi svalare förhållanden, som vi har känt den här veckan.

Enligt klimatförändringsmodeller blir dessa anticykloner mer frekventa och intensiva. Verkligen, en 2018 studie bekräftat att frekvensen av anticykloner ökar mellan 30-40? söder om ekvatorn, som inkluderar södra Australien.

De varma, torra vindarna från öst är också förväntas bli mer intensiv, vilket ger ännu mer värme till WA.

Utsikten härifrån

Australien har redan värmts upp med ca 1.4? sedan 1910. Under ett scenario med höga utsläpp, där de globala utsläppen fortsätter att öka oförminskat, kommer den varmaste dagen på året att vara lika mycket som 4 till 6? varmare 2080–2099, jämfört med 1995–2014.

För WA, båda regionala och global Klimatprognoser tyder på att det inte bara kommer att bli ännu varmare på sommaren, utan också torrare på vintern.

Medan klimatmodeller vanligtvis har stora osäkerheter när det gäller att förutsäga nederbörd, är sydvästra WA en av få regioner i världen där de allra flesta klimatmodeller är överens om att vi kommer att se en markant nedgång i vinter- och vårnederbörd – av upp till 30 % under ett scenario med höga utsläpp.

Allt detta innebär att vi ytterligare ökar chanserna för fler på varandra följande dagar över 40?, som vi i Perth just har upplevt.

Extrema värmeböljor och torrperioder kan ta hårt på vilda djur. Till exempel utstod regionen en exceptionellt torr vinter 2010, följt av en varm sommar 2011 och sedan en marin värmebölja i mars 2011.

Deras kombinerad effekt ledde till att massträdsdöd och korallblekning inträffade samtidigt. Växter på land, sjögräs och kelp dog också i massor, tillsammans med en befolkningskrasch av en utrotningshotad landlevande fågelart, sjunkande häckningsframgång hos marina pingviner och utbrott av landlevande vedborrande insekter.

Vad betyder denna uttorkande, värmande trend för skogsbränder? Forskning publicerad i slutet av förra året har för första gången visat att klimatförändringarna markant har ökat frekvensen av skogsmegabränder i Australien sedan 2000. En skogsmegabrand är en skogsbrand som brinner över 1 miljon hektar (eller 10,000 XNUMX kvadratkilometer).

Studien fann att Australien under de senaste 90 åren har upplevt fyra megabrandår. Tre av dessa inträffade efter 2000.

Med tanke på att det mesta av WA är benäget för skogsbränder, förvärrar ytterligare uppvärmning och torkning inte bara risken för skogsbränder, utan kommer också att ge längre brandsäsonger.

Vad kan vi göra med detta?

Vetenskapen kunde inte vara tydligare. Vi måste nå nätet noll utsläpp så snart som möjligt för att undvika katastrofala klimatförändringar, annars kommer extrema värmehändelser, som vi i Perth upplevde, helt enkelt att bli mer normala.

Men det finns hopp, som våra modeller visar att vi kan undvika den värsta av dessa effekter under ett scenario med låga utsläpp, som kan se att den globala uppvärmningen begränsas till 1.5? detta århundrade. Detta kräver djärva och brådskande åtgärder nu.

Under framtida värmeböljors oundviklighet måste Australien snarast implementera en nationell politik på bostäder och grönare städer som tar hänsyn till mer frekventa och intensiva extremer så att vi bättre kan hantera värmen.

Och med en månad kvar av sommaren är det avgörande att hitta sätt att hålla sig sval, som att förbättra hemisoleringen och luftkonditioneringen, om det är överkomligt. Enkla steg kan också räcka långt, som att hålla persienner stängda och stänga dörrar i rum du inte använder. Avlyssningen

Om författaren

Jatin Kala, universitetslektor och ARC DECRA-stipendiat, Murdoch University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen

av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac

Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen

av David Wallace-Wells

Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Framtidsministeriet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.

Klicka för mer info eller för att beställa

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

redigerad av Paul Hawken

Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.

Klicka för mer info eller för att beställa