Enbärsträd, vanliga i Arizona Prescott National Forest, har dött av torkan. Benjamin Roe / USDA Forest Service via AP

Liksom människor behöver träd vatten för att överleva på varma, torra dagar, och de kan överleva bara korta tider under extrema värme och torra förhållanden.

Under långvariga torka och extrem Värmevågor som västra USA upplever kan även inhemska träd som är vana vid det lokala klimatet börja dö.

Centrala och norra Arizona har bevittnat detta de senaste månaderna. En långvarig torka och resulterande vattenstress har bidragit till avstängningen av så många som 30% av enbärarna där, enligt US Forest Service. I Kalifornien, över 129 miljoner träd dog som en följd av en svår torka under det senaste decenniet och lämnade mycket brandfarligt torrt trä som kan driva framtida bränder.

Brandmän bevakar nu noga dessa och andra områden med döda eller döende träd som ännu ett extremt torrt år höjer brandrisk.

Vad händer med träd under torka?

Träd överlever genom att flytta vatten från sina rötter till sina löv, en process som kallas vaskulär vattentransport.

Vatten rör sig genom små cylindriska ledningar, kallade tracheider eller fartyg, som alla är anslutna. Torka stör vattentransporten genom att minska mängden vatten som är tillgängligt för trädet. När fukt i luften och marken minskar kan luftbubblor bildas i kärlsystemet i växter och skapa embolier som blockerar vattenflödet.

Ju mindre vatten som finns tillgängligt för träd under torra och heta perioder, desto större är risken för embolier i dessa vattenledningar. Om ett träd inte kan få vatten till sina löv, det kan inte överleva.

Ett färgat tvärsnitt av en ponderosa-trädplanta visar vattentransportvävnaden och ledningarna. Raquel Partelli Feltrin

Vissa arter är mer resistenta mot embolier än andra. Det här är varför fler pinon tallar dog i sydväst under torken i början av 2000-talet än enbär - enbär är mycket mer resistenta.

Torka stress försvagar också träd och lämnar dem mottagliga för angrepp av barkbaggar. Under torken 2012-2015 i Sierra Nevada, nästan 90% av ponderosa-tallarna dog, främst på grund av angrepp av västra tallbaggar.

Brandskador + torka försvagar också träd

Även om eld är fördelaktigt för eldbenade skogar För att kontrollera deras täthet och bibehålla sin hälsa visar vår forskning att det är mer troligt att träd under torka stressar dör av bränder. Under torka har träd mindre vatten för isolering och kylning mot bränder. De kan också minska sin produktion av kolhydrater - trädmat - under torka, vilket gör dem svagare, vilket gör det svårare för dem att återhämta sig från brandskador.

Träd som är skadade i bagageutrymmet vid en brand är också mindre sannolikt att överleva de närmaste åren om torka följer. När träd har eldärr tenderar deras vaskulära ledningar att vara mindre funktionella för vattentransport runt dessa ärr. Traumatisk skada på kärlvävnaden kan också minska deras motståndskraft mot embolier.

Så, brända träd är mer benägna att dö av torka; och träd i torka är mer benägna att dö av eld.

Vad betyder detta för framtida skogar?

Träd i västra skogar har dött vid en alarmerande hastighet under de senaste två decennierna på grund av torka, höga temperaturer, skadedjur och bränder. När fortsatta utsläpp av växthusgaser värmer planeten och driver fuktförlust, öka torkenas frekvens, varaktighet och intensitet, visar forskning att USA och mycket av världen sannolikt kommer att bevittna fler utbredda träddödsfall.

Effekten som ändra tork- och brandregimer kommer att ha på skogar längre fram i tiden är fortfarande något oklart, men flera observationer kan ge viss insikt.

Det finns bevis för en övergång från skog till buskmarker eller gräsmarker i delar av västra USA Frekvent förbränning i samma område kan förstärka denna övergång. När torka eller eld ensam dödar några av träden regenererar skogarna ofta, men hur lång tid det tar för skogar att återhämta sig till ett förhållanden före eller före torka efter en storskalig avstängning eller svår brand är okänd.

Under det senaste decenniet har västra USA sett sina allvarligaste torka på över 1,000 år, inklusive i sydvästra och Kalifornien. En nyligen genomförd studie visade att subalpina skogar i centrala Rockies är mer eldbenägna nu än de har varit i minst 2,000 år.

Om det inte sker någon förändring av utsläppen av växthusgaser kommer temperaturerna att fortsätta öka och svår torka stress och brandfardagar kommer att stiga som ett resultat.

Om författaren

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen