Nästan alla indikatorer på torka blinkar rött över västra USA efter en torr vinter och varm tidig vår. De snowpack är mindre än hälften normalt i mycket av regionen. Reservoarer dras ner, flodnivåerna sjunker och marken torkar ut.
Det är bara maj, och stater överväger redan begränsningar för vattenanvändning för att göra leveransen längre. Kaliforniens guvernör förklarade en nödsituation för torka i 41 av 58 län. I Utah är bevattningsleverantörer höja böterna för överanvändning. Vissa Idaho-ranchägare pratar om säljer bort boskap eftersom floder och reservoarer de litar på är farligt låga och bevattningsefterfrågan på gårdar bara har börjat.
Forskare tittar också noga på effekterna som den snabba uppvärmningen och torkningen har på träd, oroade över att vattenstress kan leda till utbredd träddödsfall. Död och torkande vegetation betyder mer bränsle för vad som redan förväntas vara en annan farlig brand säsong.
USA: s inrikesminister Deb Haaland och jordbruksminister Tom Vilsack sa till reportrar den 13 maj 2021 att federala brandtjänstemän hade varnade dem för att förbereda sig för ett extremt aktivt brandår. "Vi brukade kalla det eldsäsong, men bränder i vildmarken sträcker sig nu hela året, brinner varmare och blir mer katastrofala under torrare förhållanden på grund av klimatförändringar." Sa Vilsack.
As klimat vetenskapsmän, vi spårar dessa förändringar. Just nu, ca 84% i västra USA är under en viss torknivå och det finns inga tecken på lättnad.
USA: s torkaövervakare i mitten av maj visar nästan hälften av västvärlden i svår eller extrem torka. National Torka Mitigation Center / USDA / NOAA
De många ansiktena av torka
Flera typer av torka konvergerar i väst i år och alla ligger på eller nära rekordnivåer.
När för lite regn och snö faller kallas det meteorologisk torka. I april var nederbörden över stora delar av väst mindre än 10% av det normalaoch bristen på regn fortsatte fram till maj.
Floder, sjöar, vattendrag och grundvatten kan komma in i det som kallas hydrologisk torka när deras vattennivåer sjunker. Många stater varnar nu för lågt flöde efter en vinter med mindre än normalt snöfall och varma vårtemperaturer i början av 2021 som påskyndar smältningen. US Bureau of Reclamation sa att Lake Mead, en jätte behållare i Colorado River som ger vatten till miljontals människor, håller på att sjunka till nivåer i juni som skulle kunna utlösa den första federala vattenbristdeklarationen, med begränsningar för vattenanvändning i hela regionen.
Avtagande jordfuktighet leder till ett annat problem, känt som jordbrukstorka. De genomsnittliga markfuktighetsnivåerna i västra USA i april var på eller nära de lägsta nivåerna på över 120 års observationer.
Fyra tecken på torka. Klimat Verktygslåda
Dessa faktorer kan alla driva ekosystem utanför tröskelvärdena - i ett tillstånd som kallas ekologisk torka - och resultaten kan vara farliga och kostsamma. Fiskkläckerier i norra Kalifornien har börjat åka lastbil deras lax till Stilla havet, snarare än att släppa ut dem i floder, eftersom flodvattnet förväntas vara på historiskt låga nivåer och för varmt för att ung lax ska tåla.
Snö torka
Ett av västvärldens största vattenproblem i år är låg snöpack.
Västra USA är kritiskt beroende av att vintersnön långsamt smälter i bergen och ger en stadig tillförsel av vatten under de torra sommarmånaderna. Men mängden vatten i snowpack är på nedgången här och över stora delar av världen när de globala temperaturerna stiger.
Flera stater ser redan hur det kan spela ut. Federala forskare i Utah varnade i början av maj att mer vatten från snöpacken sjunker ner i den torra marken där det föll i år, snarare än att springa av för att leverera strömmar och floder. Med statens snowpack på 52% av det normala förväntas strömflödena vara långt under normalt under sommaren, med vissa platser på mindre än 20%.
Snowpack mäts vanligtvis av mängden vatten den rymmer, känd som snövattenekvivalent. National Resource Conservation Service
Antropogen torka
Det är viktigt att förstå den torken idag handlar inte bara om naturen.
Fler människor flyttar till USA: s väst, vilket ökar efterfrågan på vatten och bevattnad jordbruksmark. Och den globala uppvärmningen - som drivs av mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen - är nu tankar mer utbredd och intensiv torka i regionen. Dessa två faktorer fungerar som ytterligare sugrör som drar vatten från en redan knapp resurs.
När efterfrågan på vatten har ökat pumpar västvärlden ut mer grundvatten för bevattning och andra behov. Hundra år gammalt grundvatten reserver i akviferer kan ge motståndskraft mot torka om de används på ett hållbart sätt. Men grundvattenreserver ladda långsamt, och väst ser en nedgång i dessa resurser, främst för att vattenanvändningen för jordbruket överstiger deras laddning. Vattennivåerna i vissa brunnar har sjunkit med en hastighet av 6.5 meter per år.
Resultatet är att dessa regioner har mindre förmåga att hantera torka när naturen ger varma, torra förhållanden.
Stigande globala temperaturer spelar också flera roller i torka. De påverkar om nederbörd faller som snö eller regn, hur snabbt snö smälter och, viktigare, hur snabbt mark, träd och vegetation torka ut.
Extrem värme och torka kan intensifiera varandra. Solstrålning får vattnet att avdunsta, torkar jorden och luften. Med mindre fukt värms jorden och luften upp, vilket torkar jorden ännu mer. Resultatet är extremt torra träd och gräs som snabbt kan brinna när bränder bryter ut, och även törstigare jordar som kräver mer bevattning.
Alarmerande har utlösaren för torknings- och uppvärmningscykeln förändrats. På 1930-talet användes brist på nederbörd för att utlösa denna cykel, men överskottsvärme har initierat processen under de senaste decennierna. När den globala uppvärmningen ökar temperaturen förångas jordfukten tidigare och i högre takt, vilket torkar ut jord och utlöser uppvärmnings- och torkningscykeln.
Brandvarningar framåt
Varma, torra förhållanden i väst förra året drev en rekordstora löpeldssäsong som brände över 15,900 41,270 kvadratkilometer, inklusive största bränder som registrerats i Colorado och Kalifornien.
När torken kvarstår ökar chansen för stora, katastrofala bränder. Säsongens utsikter för varmare och torrare förhållanden än sommaren och brand säsongsutsikter från federala byråer föreslår en annan tufft långt brandår är framför.
Om Författarna
Mojtaba Sadegh, Biträdande professor i byggteknik, Boise State University; Amir AghaKouchak, Docent i civil- och miljöteknik, University of California, Irvineoch John Abatzoglou, Docent i teknik, University of California, Merced
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
