Globala fossila bränsleutsläpp minskade med cirka sju procent 2020 jämfört med 2019. Men en återhämtning kommer sannolikt att inträffa när låsning minskar om inte COVID-19-återhämtningspaket fokuserar på "grön återhämtning." (AP Photo / Michael Probst)
Mängden koldioxid som vi fortfarande kan släppa ut medan vi begränsar den globala uppvärmningen till ett visst mål kallas ”återstående koldioxidbudgeten, ”Och det har blivit ett kraftfullt verktyg för att informera klimatpolitiska mål och spåra framstegen mot utsläppsmålen noll.
Denna koldioxidbudget är som en fast ekonomisk budget: det finns ett tak på totala tillåtna utgifter över tid, och överutgifter på kort sikt kräver avlidna utgifter i framtiden. På samma sätt är den återstående koldioxidbudgeten en fast total kvantitet av framtida utsläpp som är tillräckligt liten för att begränsa de globala temperaturökningarna innan de överstiger våra klimatmål.
Forskarnas uppskattningar av den återstående koldioxidbudgeten varierar mycket. Studier använder ofta olika tillvägagångssätt eller till och med definitioner av vad koldioxidbudgeten representerar. Detta kan innebära olika behandling av hur andra växthusgaser än koldioxid bidrar till klimatförändringar, eller ofullständig representation av vissa processer, till exempel aerosolernas roll i klimatförändringen.
Det stora utbudet av uppskattningar kan användas antingen för att skriva av ambitiösa klimatmål eller argumentera för att övergången till en koldioxidsnål ekonomi kan gå gradvis över flera decennier. Varken extrema speglar den faktiska osäkerheten särskilt bra.
Vi utvecklade en ett nytt sätt för att generera en bättre uppskattning av den återstående koldioxidbudgeten för 1.5C-gränsen i Parisavtalet som integrerar alla större osäkerhetskällor. Våra resultat tyder på att även om den växande listan över länder som åtar sig 2050-nollutsläppsmål uppnådde sina mål, skulle vi fortfarande tömma den återstående koldioxidbudgeten på 1.5 ° C mer än ett decennium för tidigt.
Detta är en stark påminnelse om hur snabbt vi tar slut på tiden för att uppnå det mest ambitiösa temperaturmålet i Parisavtalet.
Hur mycket budget är kvar?
Vår bästa uppskattning av den återstående koldioxidbudgeten på 1.5 ° C är 440 miljarder ton koldioxid från och med 2. Om mänskliga aktiviteter runt om i världen fortsätter att producera koldioxid i nuvarande takt kommer vi att tömma den återstående koldioxidbudgeten på lite mer än tio år.
Om vi saktar ner utsläppstakten kommer den återstående budgeten att vara längre. För att undvika att överskrida den återstående koldioxidbudgeten måste vi sluta släppa ut koldioxid helt. En budget på 2 miljarder ton från 440 innebär att de globala koldioxidutsläppen måste minska till netto-noll cirka 2020.
Men även detta skulle ge oss bara 50 procents chans att inte överstiga 1.5C. För en chans på 67 procent får de totala koldioxidutsläppen inte överstiga 2 miljarder ton. Det här är ungefär fem år av nuvarande utsläpp, eller når netto-nollutsläpp 230.
Fördelning av återstående koldioxidbudget för 1.5 ° C (vänster panel) som visar den genomsnittliga uppskattningen av 440 Gt CO2 från och med 2020, med ett 33: e-67: e percentilintervall på 230 till 670 Gt CO2. Detta intervall omfattar alla större geofysiska osäkerheter, men är också känsligt för andra osäkerheter som rör mänskliga beslut och mildrande åtgärder. I synnerhet har mänskliga beslut om framtida utsläpp av andra växthusgaser och aerosoler potential att flytta koldioxidfördelningen med 170 Gt CO2 i båda riktningarna (höger panel). Matthews, Tokarska et al (2020) Communications Earth and Environment
Global avkolning inom 10 till 20 år är uppenbarligen en skrämmande utmaning. Men är det omöjligt?
Det senaste året såg globala koldioxidutsläppen minskar med sju procent jämfört med 2019. Fortsatt minskning i denna takt skulle leda till att de globala utsläppen når netto-noll cirka 2035, vilket ger oss bättre än ens odds för att begränsa den globala uppvärmningen till 1.5 ° C.
Detta kommer inte att ske utan ett globalt försök att ändra banan för framtida utsläpp. Utsläppsminskningen 2020 var en bieffekt av ansträngningarna att kontrollera COVID-19. Om ekonomiska återhämtningsinsatser var inriktade på att försöka få utsläppen ytterligare detta kan hålla 1.5C-målet inom räckhåll.
Ändra kursen för framtida utsläpp
Vid toppen av de globala avstängningarna i april 2020 minskade de dagliga koldioxidutsläppen med nästan 20 procent jämfört med samma period 2019. Dessa insikter kan informera om hur COVID-19-återvinningsinvesteringar kan användas för att driva utsläppen ytterligare nedåt.
De största relativa minskningarna av utsläppen kom från minskade vägtransporter, till exempel pendling med bil och flyg. Även om vi alla lider av förlusten av personliga interaktioner har vi också lärt oss mycket om hur man kan sammankalla möten, presentationer och samarbeten online. Medan den individuella rörligheten kommer att återhämta sig i takt med att låsning minskar, innebär vår kraschkurs inom fjärrarbete och inlärning att vi kanske inte behöver återvända till resnivåerna före COVID-19.
Globala koldioxidutsläpp minskade dramatiskt under de tidiga stadierna av COVID-19-pandemin när många gränser stängdes och människor stannade hemma, till stor del på grund av minskad yttransport och flygresor. (Le Quéré et al. Nature Climate Change, 2020 / Global Carbon Project), CC BY
Utsläppen från industri och kraftproduktion minskade inte lika mycket, relativt sett. Detta pekar på behovet av systemförändringar i teknisk infrastruktur för att frigöra potentialen för ekonomisk koldioxidutsläpp.
Liknande tekniska framsteg behövs också för att stödja resor med låga koldioxidutsläpp under omständigheter där onlineplattformar inte klarar uppgiften. Kombinationen av långvarig individuell beteendeförändring, med en snabb expansion av koldioxidsnål infrastruktur, har potential att ha en väsentlig effekt på banan för framtida koldioxidutsläpp.
Håller oss inom den återstående koldioxidbudgeten
Allt fler länder, städer och företag är det förbinder sig att nå utsläppsmålen noll, där koldioxidutsläppen minskar till noll eller till en nivå som matchas av avsiktligt avlägsnande av koldioxid från atmosfären. Dessa mål är väsentliga för alla ansträngningar att hålla sig inom den återstående koldioxidbudgeten.
Länder som har antagit eller lovat utsläppsmål netto-noll inkluderar Europeiska unionen, Storbritannien, Kina, Kanada och USA under den nya Biden-administrationen. För närvarande är de flesta av dessa mål inställda till 2050 (eller 2060 när det gäller Kina).
Enligt vår uppskattning av återstående koldioxidbudget, dessa åtaganden är otillräckliga för att begränsa uppvärmningen till 1.5 ° C. De kan dock begränsa uppvärmningen till det högre temperaturmålet i Parisavtalet: långt under 2C.
Klimateffekterna av andra växthusgaser, liksom av aerosoler som släpps ut från fossila bränslen, är fortfarande en av de största osäkerhetskällorna i beräkningarna av den återstående koldioxidbudgeten. Vår effektivitet när det gäller att mildra dessa andra utsläpp kan öka eller minska storleken på den återstående koldioxidbudgeten.
Det här året kommer att vara avgörande för våra ansträngningar att minska utsläppen. COVID-19 har öppnat ett fönster med möjligheter att nå ambitiösa klimatmål som annars skulle ha varit utom räckhåll.
Regeringar runt om i världen spenderar oöverträffade belopp för att stödja och återuppliva de nationella ekonomierna. Vi måste aktivt utnyttja denna möjlighet för en grön återhämtning och undvik att investera i infrastruktur och industrier som låser in framtida koldioxidutsläpp. Ändå har COVID-19-stimulanspaket som hittills meddelats ”missar chansen”, enligt FN: s miljöprograms anpassningsrapport släpptes förra veckan.
Det finns inga nödlåsningsåtgärder som minskar klimatuppvärmningen. Istället behöver vi riktade, omfattande och långvariga ansträngningar och investeringar för att fortsätta minska och så småningom eliminera globala koldioxidutsläpp. Det här fönstret är öppet nu och vi får inte missa chansen.
Om författaren
H. Damon Matthews, professor och Concordia University forskningsordförande för klimatvetenskap och hållbarhet, Concordia University och Kasia Tokarska, postdoktor, Schweiziska federala tekniska institutet Zürich
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
