Om initiativ 522 lyckas kan det pressa tillverkare över hela landet att börja märka livsmedel som innehåller genetiskt modifierade organismer.

Efter att Kalifornien misslyckades med att godkänna Proposition 37 – ett lagförslag som skulle ha krävt märkning av livsmedel som innehåller genetiskt modifierade organismer, eller GMO – i november förra året, var attityden bland dess anhängare förvånansvärt glad.

Det finns en otrolig fart just nu att märka. Det är ostoppbart.

"Vi ser fram emot att fortsätta den här kampen," sa Ronnie Cummins från Organic Consumers Association till YES! kort efter att lagförslaget förkastades av väljarna. Cummins var inte den enda märkningsförespråkaren som var optimistisk inför framtiden.

Trots att det spenderades ungefär fem mot en av motståndarna – en grupp som inkluderar företag som Monsanto, DuPont och PepsiCo – besegrades Prop 37 med en relativt knapp marginal, med cirka 47 procent av väljarna som stödde det och cirka 53 procent röstade emot det. Dessa resultat lämnade stödjare av åtgärden med mycket självförtroende att gå vidare.

Och de slösade ingen tid. Efter Prop 37:s nederlag lade märkningsförespråkare ytterligare ett lagförslag på valsedeln, denna gång i delstaten Washington. Med det lagförslaget, känt som Initiativ 522, förvandlar de Kaliforniens förlust till en kampanj som redan ser lovande ut.

Om det blir framgångsrikt kan I-522 bli den viktigaste märkningslagen i USA. Connecticut och Maine antog nyligen märkningslagar, men kommer sannolikt inte att påverka huruvida livsmedel märks på nationell nivå eftersom deras respektive populationer är för små. Med en befolkning som är större än Connecticut och Maine tillsammans, skulle Washington ha en större inverkan och sätta press på livsmedelsföretag över hela landet att överväga märkning.

Det skulle ta vid där Kalifornien slutade. Och det skulle också vara den första staten där väljarna, snarare än delstatens lagstiftande församling, direkt beslutade att kräva märkning av genetiskt modifierade livsmedel.

Lär dig från Kalifornien: Organisera dig och börja tidigt

"Du måste organisera dig och börja tidigt", säger Elizabeth Larter, kommunikationschef för Yes on 522, Washingtons pro-märkningskampanj. Framställare i delstaten samlade över 350,000 100,000 underskrifter för att sätta åtgärden på valsedeln i november, vilket översteg minimiantalet med mer än XNUMX XNUMX.

Ja på 522 har många fördelar som undgick Kaliforniens kampanj - inklusive mer stöd från konventionella bönder - men, sa Larter, hon ser inte poängen med att jämföra de två staterna.

"Jag kan inte tala om Kaliforniens ansträngningar, men jag vet att du bara måste gå framåt," sa hon. "Jag vet att på grund av Prop 37 är människor som inte skulle vara involverade i den politiska processen." Och det är, enligt henne och många andra, enormt.

"Det förde frågan om [GMO]-märkning till den nationella scenen," sa Stacy Malkan, som tjänstgjorde som mediachef för Yes på 37. "Det finns en otrolig fart just nu att märka," sa hon. "Det är ostoppbart."

Malkan reflekterade över vad hennes kampanj lärde sig under loppet, särskilt från den motsatta sidan, som "mattbombade Kalifornien kvällen före valet med vilseledande reklam." TV-annonser, särskilt sådana som säger att åtgärden skulle öka kostnaderna för matvaror, var otroligt effektiva för att få väljare till andra sidan, sa hon.

"Det är mycket viktigt att väljarna förstår att dagligvarukostnaderna inte kommer att öka", tillade hon. "Men det finns bättre chanser för [I-522]. Det finns mer enkelhet i lagförslaget och mer medvetenhet bland konsumenterna."

Förändringar i medvetenhet: Kunder kräver märkning där de handlar

När det kommer till GMO har det hänt mycket sedan november förra året.

"Livsmedelsföretag kommer att inse att det inte är värt miljarder dollar att besegra eftersom fler och fler kunder kommer att kräva märkning där de handlar."

Livsmedelskedjan Whole Foods tillkännagav att alla produkter i dess amerikanska och kanadensiska butiker måste ha GMO-märkning senast 2018, och en undersökning gjord av The New York Times i år fann att "amerikaner överväldigande stöder märkning, med 93 procent av de tillfrågade som säger att livsmedel som innehåller sådana ingredienser bör identifieras."

Malkan har märkt det skiftet. "Jag tror att livsmedelsföretag så småningom kommer att inse att det inte är värt att spendera miljarder dollar att besegra eftersom fler och fler kunder kommer att kräva märkning där de handlar."

Och det är inte bara shoppare som kräver mer ansvar för GMO. I Washington gör bönder det också, men av olika anledningar.

Farmers Against Monsanto: Håll dig borta från våra vetefält!

I april upptäckte en bonde i Oregon att han odlade på sin egendom en stam av genetiskt modifierat vete som aldrig hade godkänts för kommersiellt bruk av Department of Agriculture. Upptäckten föregick en serie liknande upptäckter i hela landet: I juni ansökte två vetebönder i Yakima, Washington, och en bonde i Kansas mot jordbruksjätten Monsanto. Sedan dess har fler bönder - från Idaho, Kansas och Washington - anslutit sig till kampen.

De olika rättegångarna hävdar att upptäckten av det ogodkända vetet har skadat böndernas export: Japan och Sydkorea förbjöd viss import av amerikanskt vete kort efter Oregon-incidenten, och EU uppmanade sina 27 länder att öka testningen av importen.

Den här gången, om märkningen går igenom, skulle det skicka ett meddelande på uppdrag av konsumenter, bönder och medborgare.

En ny känsla av brådska kan kännas bland livsmedelsproducenter, enligt Katherine Paul, mediachef på Organic Consumers Association. "Washington har mer stöd från bönder och fiskare än vad Kalifornien gjorde. Responsen har varit överväldigande. Människor är tända."

Paul tillade att Organic Consumers Association har "arbetat med GMO i mer än ett decennium, men det har bara blivit en vanlig folkhälsofråga under det senaste året."

Det är en otroligt viktig tid att agera, sa Malkan. Hon påpekade att medan endast ett fåtal GMO-grödor för närvarande är i produktion - särskilt majs, vete, soja och bomull - utvecklas fler för närvarande. "I delstaten Washington betyder det äpplen och genetiskt modifierad lax," sa hon.

Den här gången, om märkningen går igenom, skulle det skicka ett meddelande på uppdrag av konsumenter, bönder och medborgare.

De åtgärder som vidtagits i Connecticut och Maine är viktiga, sa Paul, men I-522 är annorlunda. "Det är väljarna godkänt. Det kommer att tvinga fram nationell märkning."

Rekommenderad bok:

Monsanto vs. världen: Monsanto Protection Act, GMO och vår genetiskt modifierade framtid
av Jason Louv.

Monsanto – ett av de största jordbruks- och bioteknikföretagen i världen – skapar genetiskt modifierade frön och livsmedel, eller GMO. De har också gett oss giftiga kemikalier som DDT, PCB och till och med Agent Orange. Men vad gör Monsanto verkligen med vår kost – och varför anser många att deras affärspraxis är djupt kränkande? Noggrant undersökt visar Monsanto vs. världen den chockerande verkligheten, gräver ner sig i vetenskapen om GMO, Monsantos politiska intriger i Washington och runt om i världen, och visar vad du kan göra för att hålla GMO från din tallrik för gott.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.

Om författaren

Erin Sagen skrev den här artikeln för YES! Magazine, en nationell, ideell medieorganisation som kombinerar kraftfulla idéer med praktiska åtgärder. Erin är nyutexaminerad från School of Journalism & Mass Communication vid University of North Carolina i Chapel Hill. Följ henne på Twitter på @erin_sagen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift. För mer utmärkt innehåll besök JA! Tidskrift.