förhistorisk man ute på jakt
Tänk om förhistoriska män och kvinnor gick samman i jaktfester? gorodenkoff/iStock via Getty Images Plus

En av de vanligaste stereotyperna om det mänskliga förflutna är det män jagade medan kvinnor samlade. Att könsfördelningen av arbetsfördelningen, berättar historien, skulle ha gett kött och växtmat som människor behövde för att överleva.

Den där karaktäriseringen av vår tid som en art som uteslutande är beroende av vild föda – före människor började domesticera växter och djur för mer än 10,000 19 år sedan – matchar det mönster som antropologer observerade bland jägare-samlare under 20- och början av XNUMX-talet. Så gott som all storviltsjakt som de dokumenterade utfördes av män.

Det är en öppen fråga om dessa etnografiska berättelser om arbete verkligen är representativa för de senaste jägare-samlares uppehälle. Oavsett vilket underblåste de definitivt antaganden om att en könsfördelning av arbetsuppgifter uppstod tidigt i vår arts utveckling. Aktuell sysselsättningsstatistik gör lite till stör det tänkandet; i en nyligen genomförd analys, bara 13 % av jägarna, fiskarna och fångstmännen i USA var kvinnor.

Fortfarande, som arkeolog, Jag har tillbringat mycket av min karriär med att studera hur människor från det förflutna fick sin mat. Jag kan inte alltid göra mina observationer med stereotypen "man the hunter".


innerself prenumerera grafik


Ett långvarigt antropologiskt antagande

Först vill jag notera att den här artikeln använder "kvinnor" för att beskriva människor som är biologiskt utrustade för att uppleva graviditet, samtidigt som jag inser att inte alla människor som identifierar sig som kvinnor är så utrustade, och inte alla människor som är så utrustade identifierar sig som kvinnor.

Jag använder denna definition här eftersom reproduktion är kärnan i många hypoteser om när och varför försörjningsarbete blev en könsbunden aktivitet. Som tänkandet går samlades kvinnor för att det var ett lågrisksätt att förse beroende barn med en pålitlig ström av näringsämnen. Män jagade antingen till komplettera hushållets kost eller att använda svårtillgängligt kött som en sätt att attrahera potentiella kompisar.

En av de saker som har kommit att besvära mig om försök att testa relaterade hypoteser med hjälp av arkeologiska data – några av mina egna försök inkluderade – är att de antar att växter och djur är ömsesidigt uteslutande livsmedelskategorier. Allt vilar på tanken att växter och djur skiljer sig helt åt i hur riskabla de är att få tag på, deras näringsprofil och deras överflöd i ett landskap.

Det är sant att mycket rörliga storviltsarter som bison, caribou och guanaco (en sydamerikansk växtätare i hjortstorlek) ibland koncentrerades på platser eller årstider där växter som var ätbara för människor var knappa. Men tänk om människor kunde få växtdelen av sin kost från djuren själva?

Växtätare som konsumerar växtmaterial
Växtätare kan konsumera och smälta en del växtmaterial som människor vanligtvis inte kan.
pchoui/iStock via Getty Images Plus

Djurbytesdjur som källa till växtbaserad föda

Växtmaterialet som genomgår matsmältning i magar och tarmar hos stora idisslare växtätare är ett inte så aptitretande ämne som kallas digesta. Detta delvis smält materia är ätbar för människor och rik på kolhydrater, som i stort sett saknas i djurvävnader.

Omvänt är djurvävnader rika på protein och, under vissa årstider, fett – näringsämnen som inte är tillgängliga i många växter eller som förekommer i så små mängder att en person skulle behöva äta opraktiskt stora mängder för att möta de dagliga näringsbehoven från enbart växter.

Om tidigare folk åt digesta, skulle en stor växtätare med en full mage i grund och botten vara one-stop shopping för total näring.

Att utforska potential och implikationer av matsmältningen som en källa till kolhydrater jämförde jag nyligen institutionella kostråd med näringsdagar per djur med en bison på 1,000 kilo som modell. Först sammanställde jag tillgängliga uppskattningar för protein i en bisons egna vävnader och för kolhydrater i matsmältningen. Med hjälp av den informationen hittade jag att en grupp på 25 vuxna kunde uppfylla det amerikanska jordbruksdepartementets rekommenderade dagliga medelvärden för protein och kolhydrater under tre hela dagar genom att endast äta bisonkött och digesta från ett djur.

Bland tidigare folk skulle konsumtion av digesta ha minskat efterfrågan på färska vegetabiliska livsmedel, kanske förändrat dynamiken i försörjningsarbete.

Omkalibrerar risken om alla jagar

En av de risker som vanligtvis är förknippade med storviltsjakt är att misslyckas. Enligt de evolutionära hypoteserna kring könsfördelning, när risken för jaktmisslyckande är hög – det vill säga sannolikheten att säcka ett djur på en given jaktresa är låg – bör kvinnor välja mer tillförlitliga resurser för att försörja barn, även om det innebär långa timmars samling. Kostnaden för att misslyckas är helt enkelt för hög för att göra något annat.

bisonfält med fyrbenta rovdjur som lurar förbi
Det som 19-talets etnografer registrerade kanske inte är en bra representation av förhistoriska förhållanden.
MPI/arkivfoton via Getty Images

Det finns dock bevis som tyder på det storvilt var mycket rikligare i Nordamerika, till exempel, före 19- och 20-talen observerade etnografer födosöksbeteenden. Om högavkastande resurser som bison kunde ha förvärvats med låg risk, och djurens matsmältning också konsumerades, kan kvinnor ha varit mer benägna att delta i jakten. Under dessa omständigheter kunde jakt ha gett total näring, vilket eliminerat behovet av att få protein och kolhydrater från separata källor som kan ha varit vida spridda över ett landskap.

Och statistiskt sett skulle kvinnors deltagande i jakt också ha bidragit till att minska risken för misslyckande. Mina modeller visar att om alla 25 personerna i en hypotetisk grupp deltog i jakten, snarare än bara männen, och alla gick med på att dela när de lyckades, skulle varje jägare har behövt bli framgångsrika bara cirka fem gånger om året för att gruppen ska livnära sig helt på bison och digesta. Naturligtvis är det verkliga livet mer komplicerat än vad modellen antyder, men övningen illustrerar potentiella fördelar med både digesta- och kvinnlig jakt.

Etnografiskt dokumenterade foderälskare åt rutinmässigt matsmältning, särskilt där det fanns gott om växtätare men växter som var ätbara för människor var knappa, som i Arktis, där bytes maginnehåll var en viktig källa till kolhydrater.

Jag tror att det kan ha varit vanligare att äta digesta tidigare, men direkta bevis är frustrerande svårt att få tag på. I åtminstone ett fall förekommer växtarter i den mineraliserade placken på en neandertalindivids tänder peka på digesta som en källa till näringsämnen. För att systematiskt studera tidigare digestakonsumtion och dess följdeffekter, inklusive kvinnlig jakt, kommer forskarna att behöva dra nytta av flera rader av arkeologiska bevis och insikter från modeller som de jag utvecklade.Avlyssningen

Om författaren

Raven Garvey, docent i antropologi; Curator of High Latitude and Western North American Archaeology, Museum of Anthropological Archaeology; Fakultetsaffiliate, Research Center for Group Dynamics, University of Michigan

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare

"Tyst vår"

av Rachel Carson

Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"

av David Wallace-Wells

I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"

av Peter Wohlleben

I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman

I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"

av Elizabeth Kolbert

I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.

Klicka för mer info eller för att beställa