Översvämning i Houston under orkanen Harvey
I nästan ett halvt sekel har Clean Water Act (CWA) stått som ett bålverk mot det okontrollerade utsläppet av föroreningar i vattenmassorna som utgör USA:s livfulla gobeläng. Antogs 1972, CWA förblir en hörnsten i landets miljölagstiftning, och skyddar "USAs vatten", inklusive farbara vatten och intilliggande våtmarker. Från industriavlopp till avrinning från jordbruket, Environmental Protection Agency (EPA) och Army Corps of Engineers reglerar strikt föroreningar som hotar dessa vatten. Ändå har den exakta definitionen av termen "vatten i USA" varit en omtvistad fråga sedan lagens början.
Kontroversen om vatten
Det var 2006 som Högsta domstolen fällde en dom i fallet Rapanos mot USA, vilket gav en mer restriktiv tolkning av termen "USAs vatten". Domen inkluderade endast de vattenförekomster som var "relativt permanenta, stående eller kontinuerligt flödande", såsom floder, hav, sjöar och våtmarker som upprätthåller en "kontinuerlig ytförbindelse" till dessa vattenförekomster. Denna dom inskränkte omfattningen av våtmarksskydd enligt CWA, vilket anstiftade tvetydighet över lagens jurisdiktion.
För att förtydliga lade EPA och Army Corps of Engineers fram en regel 2015 för att definiera "USAs vatten." Regeln var dock indragen i rättsliga strider och utrymdes till slut av Högsta domstolen 2019. I det nyligen gjorda fallet Sackett mot EPA bekräftade Högsta domstolen den snäva definition av "vatten i USA" som fastställdes i Rapanos-fallet. Denna dom har gjort det lättare för utvecklare och markägare att ändra våtmarker utan tillstånd, vilket utgör ett alarmerande hot mot bevarandet av dessa unika ekosystem.
Konsekvenser av Högsta domstolens avgörande
Konsekvenserna av Högsta domstolens dom i Sackett mot EPA är långtgående. Med den sänkta barriären för markägare och utvecklare att modifiera våtmarker utan tillstånd, är miljontals hektar våtmarker nu sårbara för förstörelse – dessutom riskerar domen att undergräva vattenkvaliteten och översvämningskontroll. Våtmarker är naturens rengöringsmedel, filtrerar föroreningar från vatten, och de spelar en avgörande roll för att lindra översvämningar. Decimeringen av dem kan följaktligen utlösa en ökning av föroreningar och översvämningar.
Domen utmanar också EPA och Army Corps of Engineers som upprätthåller CWA. Med en begränsad tolkning av "vatten i USA" kommer det att bli svårare för dessa myndigheter att reglera utsläpp av föroreningar till våtmarker.
Lektion inte lärd av Högsta domstolen
2017 drabbades Houston av orkanen Harvey. Stormen orsakade omfattande skador, varav mycket berodde på katastrofala översvämningar. Du kanske tänker: "Men översvämningar är en naturkatastrof. Hur kan mänskliga beslut påverka det?" Och du skulle ha rätt till viss del, men det är här det blir intressant.
Översvämning i Houston under orkanen Harvey
När översvämningsvattnet drog sig tillbaka stod det klart att skadan inte bara berodde på själva stormen utan också av beslut som fattats år tidigare. Houston hade haft en ekonomisk boom, främst tack vare dess olje- och gasindustri. Med denna boom kom en snabb utveckling: nya stadsdelar, företag, vägar och parkeringsplatser. Tyvärr överlappade en del av denna utveckling med översvämningsbenägna områden som omfattas av våtmarker och prärier som naturligt absorberar översvämningsvatten.
I stadsdelar som Westlake Forest och Kingwood byggdes omfattande under slutet av 90-talet och 2000-talet, även i områden som FEMA utsåg till översvämningsslätter. Som ett resultat översvämmades dessa områden kraftigt under orkanen Harvey. Dessutom var många invånare dåligt förberedda på katastrofen, med endast cirka 15 % av hemmen i Harris County som hade översvämningsförsäkringar??.
Vägen framåt för lagen om rent vatten
Sackett v. EPA-domen har gett ett hårt slag mot att bevara våtmarker, vilket gör dem mer mottagliga för okontrollerade ändringar. Följderna av denna dom kan bli förödande och potentiellt leda till utplåning av miljontals hektar våtmarker, äventyra vattenkvaliteten och förvärra översvämningsscenarier. Framtiden för rentvattenlagen hänger alltså i en balans.
Medan Clean Water Acts framtid förblir osäker efter högsta domstolens dom i Sackett v. EPA, är inverkan på våtmarksskyddet onekligen betydande. Nu, mer än någonsin, finns det ett akut behov av åtgärder. Kongressen skulle kunna gå in för att förtydliga definitionen av "vatten i USA" och stärka skyddet för våtmarker. Även stater skulle kunna anta sin lagstiftning för att skydda dessa känsliga ekosystem. Tiden att agera för att bevara dessa livsviktiga ekosystem är nu.
Policybeslut kan avsevärt påverka vår miljö, hälsa och säkerhet. Den okontrollerade utvecklingen i Houston bidrog till svårighetsgraden av översvämningarna under orkanen Harvey. Å andra sidan kan högsta domstolens dom i Sackett v. EPA leda till fler situationer som Houstons genom att minska skyddet för våtmarker, som spelar en avgörande roll för översvämningskontroll.
Vi måste fatta mer välgrundade beslut som tar hänsyn till den långsiktiga påverkan på miljön och folkhälsan. Klimatförändringarna är också en faktor att ta hänsyn till. Det ökar frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser, som orkaner, vilket gör skyddet av naturliga barriärer som våtmarker ännu viktigare. Dessutom måste vi se till att våra städer och samhällen är beredda att hantera dessa händelser, inklusive att ha adekvat försäkringsskydd för potentiella översvämningsskador.
Vi har alla en roll att spela för att skydda vår miljö och säkerställa hälsa och säkerhet i våra samhällen. När allt kommer omkring är vi alla i det här tillsammans. Så låt oss se till att vi fattar beslut idag för att skydda vår framtid.
Om författaren
Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.
InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.
Creative Commons 4.0
Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
