Under COVID-19-spärrarna märker fler av oss variationen av djur, träd och blommor i vår bakgård eller i vår lokala park - och hur det att vara i kontakt med naturen kan påverka vår lycka.
Denna variation av livet är känd som biologisk mångfald och det är viktigt för vår hälsa och välbefinnande. Vi är beroende av biologisk mångfald i den naturliga världen för vattnet vi dricker, maten vi äter och den rena luften vi andas in.
Men rapporter visar att det är minskande i en oöverträffad takt - och att detta sannolikt kommer att leda till enorma ekonomiska och hälsorisker. Till exempel är jordbruk beroende av bin och fjärilar för att pollinera växter, som skapar frukt och grönsaker. Att förlora pollinatorer kommer att kosta den brittiska jordbrukssektorn upp till Kr 700 miljoner varje år och skulle allvarligt påverka landets livsmedelsförsörjning.
Vår nya forskningsstudie ser på olika sätt som växter, djur, insekter och bakterierna omkring oss indirekt kan vara till nytta för människors hälsa (och hur de i vissa fall faktiskt kan vara skadliga). Nedan följer de fyra huvudupptagningarna från vår forskning.
1. Biodiversitet är avgörande för vår överlevnad
Nästan 75% av alla godkända medicinska läkemedel kommer från naturen och vi litar på biologisk mångfald hos växter och djur för att hitta nya läkemedel. Hittills har bara en liten del av växter, djur och mikrobiella organismer studerats för deras medicinska egenskaper - vilket innebär att det kan finnas en stor mängd outnyttjad potential där ute.
Men det är inte bara droger och medicin, all mat vi äter kommer från den biologiska mångfalden hos djur och växter - och från bin och fjärilar som pollinerar dessa växter. Mycket av världens färskvatten är från skogar. Mångfalden av organismer i skogar också rengör och filtrera vatten.
Biodiversitet kan också hjälpa människors hälsa genom att minska extrem värme. Stadsgrönt område med en hög mångfald av träd kan hindra städer från att bli för heta.
2. Det hjälper oss också att ladda
Trycket i det dagliga livet kan sträcka ut vår förmåga att hantera stress, fokusera vår uppmärksamhet och lösa problem, vilket riskerar att bli stressad och psykiskt sjuk. Men forskning har visat att miljöer med biologisk mångfald kan hjälpa oss att ladda. Till exempel rapporterar människor som bor i stadsdelar med fler fåglar att de är mindre stressad. Och en studie som involverade stressade människor som tittade på ängar med en olika växter fann att människor var mest avslappnade när man tittade på ängar med minst 32 olika arter av växter, jämfört med bara en art. En annan studie, tittade på utsikten människor har från sina hus och fann att de med utsikt över många olika växter, buskar och träd hade signifikant lägre nivåer av kortisol - ett av de viktigaste stresshormonerna.
Ängar och artsrika gräsmarker kan stödja ett stort utbud av vilda djur. Juergen Bauer-bilder
3. Det ger oss en känsla av perspektiv
Sevärdheter och ljud av mångfald i naturen - som att se hundratals sjöfåglar flyga eller vara i en skog - inspirerar starka känslor av vördnad, förvåning och förundran. Och dessa upplevelser kan ge oss en känsla av perspektiv och hjälpa oss att reflektera över våra egna livsmål.
Forskning har visat att människor känner sig mer i stånd att reflektera och få perspektiv på livet när de befinner sig i ett grönt utrymme med en hög artsrikedom växter och fåglar.
Biologisk mångfald kan också bidra till att uppmuntra oss att leva hälsosammare. En studie i USA, till exempel, fann att människor rapporterade att de gjorde mindre utomhusövningar i områden som hade tappat askar, jämfört med områden med askar. Askträd är vanliga på gårdar och längs gator i USA och delar av Kanada, men de förstörs av en invasiv art - en skalbagge som heter Emerald Ash Borer - som är infödd i Kina, Japan, Taiwan, Korea och Mongoliet.
4. Habitatförlust och handel med vilda djur hotar detta
Med detta sagt kan biologisk mångfald också skada oss. Säsongsallergier, nässlor, fästingar och virus är alla exempel på den skadliga sidan av den naturliga världen. Men mer oroande är det faktum att ohållbar hantering av biologisk mångfald genom livsmiljöförlust eller handel med vilda djur kan öka risken för interaktioner med djur som bär smittsamma sjukdomar - och göra framtida pandemier mer troliga. Detta visar behovet av hållbar förvaltning av biologisk mångfald - genom att bevara ekosystem eller stoppa olaglig handel med vilda djur.
Med tanke på att en miljon arter är det riskerar att utrotas och den negativa inverkan som förlusten av biologisk mångfald har på människors välbefinnande och hälsa är det tydligt att det krävs åtgärder nu. Detta är viktigt eftersom förlusten av biologisk mångfald är en global fråga - och för att verkliga förändringar ska ske måste lösningar implementeras på nationell och global skala.
Om författaren
Melissa Marselle, lektor i psykologi, De Montfort University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
