Östgul robin. Vissa 60 procent av de inhemska fåglarna i sydöstra fastlandet i Australien har förlorat mer än hälften av sin naturliga livsmiljö. Graham Winterflood / Wikimedia Commons
Över delar av Australien, stora områden i inhemsk vegetation har rensats och ersatts av våra städer, gårdar och infrastruktur. När inhemsk vegetation tas bort förloras livsmiljön och resurserna som det ger för naturligt vilda djur.
Våra miljölagar och de flesta bevarandeinsatser tenderar att fokusera på vad denna förlust betyder för arter som hotas med utrotning. Denna betoning är förståelig - förlusten av den sista individen av en art är mycket sorglig och kan vara ekologiskt förödande.
Men hur är det med de många andra arterna som också drabbats av förlust av livsmiljöer, som ännu inte har blivit sällsynta nog för att listas som hotade? Dessa djur och växter - olika beskrivna som "vanliga" eller "minsta bekymmer”- får sina livsmiljöer borttagna. Denna förlust slipper vanligtvis vår uppmärksamhet.
Dessa vanliga arter har inneboende ekologiskt värde. Men de ger också viktiga möjligheter för människor att få kontakt med naturen - upplevelser som hotas.
En kedja som används för markröjning dras över en hög med brinnande ved på en fastighet i Queensland. Dan Peled / AAP
"Förlustindex": spåra förstörelsen
Vi utvecklade ett mått som kallas förlustindex för att kommunicera hur habitatförlust påverkar flera australiska fågelarter. Vår åtgärd visade att över Victoria, och till South Australia och New South Wales, har mer än 60% av 262 infödda fåglar vardera förlorat mer än hälften av sin ursprungliga naturliga livsmiljö. De allra flesta av dessa arter erkänns inte formellt som hotade med utrotning.
Det är en liknande historia i Brigalow Belt i centrala New South Wales och Queensland. Bilden är ljusare i de nordliga savannorna över toppen av Australien, där stora kvarter av infödd vegetation kvarstår - trots genomgripande hot som t.ex. olämpliga brandsystem.
Vi fann också att i vissa områden, såsom Sydöstra Queensland och den våta tropiken i norra Queensland, kan borttagningen av en enda hektar skogsmiljö påverka upp till 180 olika arter. Med andra ord kan små mängder förlust påverka ett stort antal (oftast vanliga) arter.
Vårt index gjorde det möjligt för oss att jämföra hur olika grupper av fåglar påverkas av livsmissförlust. Australiens ikoniska papegojor har drabbats hårt av förlust av livsmiljöer eftersom många av dessa fåglar förekommer på de platser där vi bor och odlar vår mat. Rovfåglar som örnar och ugglor har som grupp drabbats mindre. Detta beror på att många av dessa fåglar förekommer vitt över Australiens mindre utvecklade torra inre.
Denna karta visar antalet fågelarter som påverkas av livsmiljöförlust i alla regioner. Gråzoner indikerar delar av Australien där livsmissförlust inte har inträffat. Blå zoner har upp till 90 arter som påverkas av livsmiljöförlust, gula är upp till 120 arter påverkade, medan den högsta kategorin, röd, är upp till 187 arter som drabbats. Bevarande biologi
Habitatförlust betyder betydligt färre fåglar
Vår studie visar att många arter har förlorat mycket livsmiljö i vissa delar av Australien. Vi vet att förlust av livsmiljöer är en viktig drivkraft för befolkningen minskar och fritt fallande djur globalt. Ett mått på ryggradspopulationstrender - Living Planet Index - avslöjar att populationer av mer än 4,000 ryggradsarter runt om i världen i genomsnitt är mindre än hälften av vad de var i 1970.
I Australien är trenden inte annorlunda. Befolkningar av våra hotade fåglar minskade med i genomsnitt 52% mellan 1985 och 2015. Befolkningen för många vanliga australiska fåglar är också oroande trender nedåtoch förlust av livsmiljöer är en viktig orsak. Längs Australiens starkt befolkade östkust har befolkningsminskningar noterats för många vanliga arter, inklusive regnbåge-ätare, dubbelspärrad fink och blekhårig rosella.
Decling vanliga arter - regnbågenätare (vänster); dubbel-spärrad fink (uppe till höger); blek roslady (längst ner till höger) Jim Bendon, G. Winterflood, Aviceda
Detta är ett stort problem för ekosystemhälsa. Vanliga arter tenderar att vara flera och därför utför många roller som vi är beroende av. Våra papegojor, duvor, honungströjor, robins och många andra hjälper till att pollinera blommor, sprida frön och hålla skadedjur insekter i kontroll. I båda Europa och Australienhar minskningar i vanliga arter kopplats till en minskning av tillhandahållandet av dessa viktiga ekosystemtjänster.
Vanliga arter är också de som vi mest associerar med. Eftersom de är mer omfattande och bekanta, ger dessa djur viktiga möjligheter för människor att få kontakt med naturen. Tänk på det enkla nöjet att se en färgglad robin ovanpå en lantlig staketstolpe, eller en livlig papegoja som strunar ovanför trädtopparna i en förortsbäck. Nedgången av vanliga arter kan bidra till minskade möjligheter för oss att interagera med naturen, vilket leder till en "utrotning av erfarenhet”, Med tillhörande negativa konsekvenser för vår hälsa och välbefinnande.
Vi får inte vänta tills det är för sent
Vår studie syftar till att fokusera på vanliga arter. De är av avgörande betydelse, och ändå får erosionen i deras livsmiljö lite fokus. Att bevara dem nu är förnuftigt. Att vänta tills de har minskat innan vi agerar kommer att bli kostsamt.
Dessa arter behöver mer formellt erkännande och skydd för bevarande och miljöreglering. Till exempel bör större uppmärksamhet på vanliga arter och den roll de spelar för ekosystemhälsa ges vid bedömningen av ny infrastrukturutveckling enligt Australiens federala miljölagar (formellt känd som Miljöskydd och bevarande av biologisk mångfald 1999).
Vi bör agera nu för att bevara vanliga arter innan de glider mot fara. Utan särskild uppmärksamhet riskerar vi att dessa arter minskar framför våra ögon utan att vi ens märker det.
Om författaren
Jeremy Simmonds, postdoktor i konservationsvetenskap, University of Queensland; Alvaro Salazar, forskarstipendiat, University of Queensland; James Watson, professor, University of Queenslandoch Martine Maron, ARC Future Fellow och professor i miljöledning, University of Queensland
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
