5,000-åriga koraller hotas nu

Acropora palmata listas som hotad enligt US Endangered Species Act. (Kredit: William Precht, Dial Cordy & Associates, Inc)

Korallgenotyper kan överleva i tusentals år, vilket möjligen gör dem till de längsta levande djuren i världen.

Forskare har bestämt åldrarna av elkhornkoraler, Acropora palmata, i Florida och Karibien och uppskattade de äldsta genotyperna vara mer än 5,000 år gamla. Resultaten är användbara för att förstå hur koraller ska reagera på nuvarande och framtida miljöförändringar.

"Det finns gränser för hur mycket förändring även dessa mycket fjädrande koraller kan hantera."

"Vår studie visar på den ena sidan att vissa Acropora palmata Genotyper har funnits länge och har överlevt många miljöförändringar, inklusive förändringar på havsnivå, stormar, sedimenteringshändelser och så vidare, säger Iliana Baums, professor i biologi i Penn State.


innerself prenumerera grafik


"Det här är goda nyheter eftersom det indikerar att de kan vara mycket motståndskraftiga. Å andra sidan har de arter vi studerade nu listats som hotade enligt lagen om utrotningshotade arter i USA, eftersom de har drabbats av så kraftiga befolkningsminskningar, vilket tyder på att det finns gränser för hur mycket förändring även dessa mycket fjädrande koraller kan hantera. "

Många misstager koraller för växter eller till och med icke levande stenar, men koraller består faktiskt av kolonier av enskilda ryggradslösa djur som lever symbiotiskt med fotosyntetiska alger.

"Tidigare har koraller åldrats genom att undersöka koloniernas skelett eller kolonierna," säger hon. "Till exempel trodde större kolonier vara äldre. Men många korallarter reproducerar via fragmentering, där små bitar bryter av från stora kolonier.

"Dessa bitar ser ut som unga koraller eftersom de är små, men deras genomer är lika gamla som den stora kolonin som de bröt från. På samma sätt verkar de stora kolonierna yngre än deras äkta ålder, eftersom de blev mindre under fragmenteringsprocessen. "

Nu har forskare för första gången använt ett genetiskt förhållningssätt för att uppskatta koralldernas åldrar. Metoden bestämmer när ägget och spermierna ursprungligen träffades för att bilda korallkoloniernas genom. Forskarna spårade sedan antalet mutationer som ackumulerades i genomet sedan den tiden. Eftersom mutationer tenderar att uppstå i en relativt konstant takt, kunde forskarna beräkna en ungefärlig ålder i kalenderår av korallgenerna i studien.

Resultaten, publicerad i tidningen Molekylär ekologi, föreslår att vissa Acropora palmata genomer har funnits i över 5,000 år.

"Det var överraskande, som tidigare visade sig bara kallvattenkoraler vara äldre än 1,000 år", säger Baums. "Att veta individernas ålder i en befolkning är viktigt för att förstå deras befolkningshistoria och om befolkningen ökar eller minskar. Det är särskilt viktigt när befolkningen under studien hotas.

"Om Acropora palmata genomerna har fortgått över hundratals till tusentals år, innebär det uthållighet genom väsentliga miljöförändringar och möjligen ger hopp att de kan överleva ytterligare förväntade klimatförändringar. Vad som är annorlunda nu är att mänskligt inducerade klimatförändringar sker i en takt som överstiger tidigare miljöförändringar. Därför förutsäger korallens tidigare förmåga att överleva miljöförändringar inte nödvändigtvis deras framtida framgång. "

Andra forskare från Penn State och National Marine Fisheries Service och Dial Cordy & Associates är medförfattare till studien. National Science Foundation och National Marine Fisheries Service stödde det.

Källa: Penn State

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon