Ron De Santis har presiderat över den nya Florida-lagstiftningen som har sett många Florida-skolor ta bort sina bibliotekshyllor. Douglas R. Clifford/Tampa Bay Times/AP

Den australiensiska författaren Mem Foxs bilderbok från 1988 Gissa vad?, illustrerad av Vivienne Goodman, har förbjudits i Duval County, Florida på grund av anklagelser om "pornografi". Varför? Eftersom en illustration föreställer huvudpersonen, "gamla häxan" Daisy O'Grady, som tar ett bad.

Bilderboken, som uppmanar barn att gissa Daisys häxiga identitet genom en rad ledtrådar, ansluter sig till en uppsjö av titlar – mestadels med HBTQIA+ eller kulturellt skilda teman – som har tagits bort från skolbibliotek i delstaten.

Fox är en av Australiens mest älskade författare - hennes första bok, Possum Magic, är en av Australiens bästsäljande barnböcker någonsin, med en försäljning på över fyra miljoner (och räknas). Hennes agent berättade Guardian, "Vi har inget att säga i den här frågan. Duval County är ett län med 997,000 XNUMX människor i Florida. Det är inte viktigt."

Förbudet kommer i hälarna på ny lagstiftning, som antogs 2022, som har sett många skolor i Florida strippa sina bibliotekshyllor och dölja böcker i klassrumsbibliotek av rädsla för bryta mot lagen - och riskerar ett fängelsestraff.

Enligt Avsnitt 847.012 i Floridas stadgar inkluderar material som är förbjudet i skolor:

Varje bild […] eller visuell representation av en person eller en del av en människokropp som skildrar nakenhet eller sexuellt beteende, sexuell upphetsning, sexuell övergrepp, bestialitet eller sadomasochistiska övergrepp och som är skadliga för minderåriga.

Underlåtenhet att följa är ett tredje gradens grovt brott, som kan ge ett fängelsestraff på upp till fem år.

De fullständiga kriterierna finns i institutionens bildspel för onlineträning men enkelt uttryckt måste alla böcker vara åldersanpassade och "fria från pornografi". Vad som är både "lämpligt" och "pornografi" - och hur detta avgörs - är dock oklart.

Kroppar är inte "sexuella"

Så exakt hur fungerar Guess What? passar dessa parametrar?

Daisy O'Grady i badet, som avbildas i Gissa vad?. Scholastiska Australien

I en illustration sitter Daisy tvärs över ett handfat med dubbla skålar (som hon komiskt sett är för stor för att passa in) iklädd en scubamask. Skålarna är fyllda med vatten, och hon sitter i sidled i den ena med fötterna plaskande i den andra. Hon är naken, men inte exponerad. Lemmarna täcker hennes bröst och könsorgan. Rummet är hektiskt och behagligt kaotiskt: tvål på golvet, en groda på en handduk, fisk fäst vid klädstrecket som hänger över diskbänken.

Det är långt ifrån en sexuell bild. Om du inte är inne på sånt. I så fall talar vi inte längre om de "rådande normerna i vuxengemenskapen", utan snarare en personlig sexuell preferens eller "kink" (ett ord jag aldrig trodde att jag skulle skriva i relation till en Mem Fox bilderbok).

Vad frågan kommer ner till är en flagrant sammanblandning mellan nakenhet och sexualitet. Lagens formulering är mycket problematisk: nakenhet i sig är inte en sexuell handling. Att bada är ingen sexuell handling. Det är grundläggande hygien. Genom att förbjuda böcker med någon form av nakenhet i ett försök att befria skolbibliotek från "pornografiskt innehåll”, placerar stadgan all nakenhet som en form av pornografi.

Det ironiska är förstås att genom att försöka skydda barn från sex – och från material som ”sexualiserar studenter” – så sexualiserar lagen i sig barns kroppar. Genom att antyda att nakenhet i ett icke-sexuellt sammanhang är "pornografiskt", lär Floridas regering och utbildningsdepartement barn att deras kroppar till sin natur är sexuella.

Australiska försök till bokförbud har inte fungerat

På vissa sätt kan detta förbud betraktas som ett exempel på olika sociala standarder mellan Australien och USA. Tidigare i år, Maia Kobabes grafiska memoarer Kön Queer hämtades från ett Queensland-bibliotek efter klagomål från en konservativ aktivist. 

I USA var Gender Queer 2021 års "mest förbjudna boken i landet” och toppade American Library Associations ”Mest utmanade" lista 2022 för "sexuellt explicit" innehåll. Dock efter översyn här av Australian Classification Board fick boken en "obegränsad klassificering" och konsumentråd om att den "inte rekommenderas för läsare under 15 år".

Den australiensiska klassificeringsstyrelsens direktör Fiona Jolly sa om Gender Queer:

Behandlingen av sex och nakenhet har […] inte stor genomslagskraft och är inte exploaterande, kränkande, omotiverad eller mycket detaljerad. Med hänsyn till [bokens] litterära, konstnärliga och pedagogiska förtjänst anser nämnden inte att utgivningen innehåller material som kränker en rimlig vuxen i den mån det bör begränsas.

Medan australiensisk lagstiftning tillåter fortfarande böcker som ska förbjudas – och det förekommer – bokförbud är mycket sällsyntare här och mer sannolikt fokuserad på ämnen som dödshjälp och terrorism.

Bokförbud som presidenttaktik

Ökningen av bokförbud i Florida verkar vara politisk. Som New Yorker har noterat att lagändringarna i Florida – och efterföljande massborttagningar av böcker i skolor – har kommit i kölvattnet av Floridas guvernör Ron DeSantisÄr bud för det amerikanska presidentskapet.

DeSantis, en högst konservativ politiker, kampanjar mot "pornografiskt och olämpligt material som har smugits in i [Florida] klassrum och bibliotek för att sexualisera våra elever”. Detta korståg har gett honom avsevärd mediebevakning, såväl som inflytande bland konservativa väljare.

Förbudet mot Gissa vad? är en del av en bredare fråga som påverkar hela delstaten Florida. För att följa myndigheternas krav som leds av DeSantis har Florida Department of Education satt ihop strikta, något "förvirrande” kriterier för bokval som alla skolor ska följa.

Den här officiella videon av Duval County, Florida, är en guide för att säkerställa att böcker är "åldersanpassade" och "fria från pornografi".

Fängelse för brott mot bokborttagningslagen

Självklart, gissa vad? – och otaliga andra förbjudna böcker – uppfyller faktiskt inte kraven för borttagning, men de tas bort oavsett. Detta beror på att lagen är det vag och straffet för att bryta mot det – ett potentiellt fängelsestraff – är strängt.

Institutionen för utbildning i Florid har instruerat skolor att "fel på sidan av försiktighet” när man väljer och tillåter böcker.

Förståeligt nog har tvetydigheten över vad som är och inte är okej lett till massborttagning av böcker i Floridas skolor.

Restriktionerna i Florida är en del av en "djupt odemokratiskt” bokförbudsrörelse som sveper över USA.

Enligt en 2022 studie av PEN America har 32 delstater i USA bokförbud på plats i skolbibliotek. Detta har kulminerat (hittills) i att 1,648 5,049 titlar har tagits bort i XNUMX XNUMX skolor, vilket begränsar tillgången till böcker för nästan fyra miljoner elever.

Tack och lov är Australiens läskultur väldigt annorlunda, vilket det misslyckade försöket att förbjuda Gender Queer visar.

Men gissa vad? är bara en droppe i en ocean av bokcensur i Amerika: en som ser att fler och fler skolor, distrikt och delstater i USA tar bort och förbjuder böcker. Detta är inte ett isolerat problem, utan ett som växer exponentiellt.

Vilka böcker kommer härnäst?

Om författaren

Sarah Mokrzycki, Föreläsare, Victoria University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.