Krig är världsbildande. Utöver deras omedelbara mänskliga och fysiska avgifter förändrar krig öden för samhällen och stater; av klaner, kulturer och ledare. De etablerar nya linjer för tillgång till resurser och inflytande, som avgör vem som har vad – och vem som inte har det. De skapar prejudikat för hur framtida krig motiveras och, vid försök till erövring, kan krig i slutändan rita om kartan över världspolitiken.

Ett år efter dess oprovocerade invasion den 24 februari 2022 omfattar Rysslands krig mot Ukraina alla dessa faror.

Med Ukraina som utkämpar en existentiell kamp för själva sin överlevnad, och Ryssland verkar gärna nöja sig med förstöra Om Ukraina misslyckas med att erövra det, har ingendera sidan något incitament att sluta slåss.

Frånvarande fullständig kollaps av antingen de ukrainska eller ryska väpnade styrkorna är den bistra verkligheten att kriget sannolikt kommer att dra ut på tiden under hela 2023 – och potentiellt bortom det.

2023 blir avgörande

Men vad som händer i Ukraina under 2023 kommer att vara avgörande. Till att börja med kommer det att avslöja om seger för endera sidan är möjlig, eller om en "frystes” konflikt är mer sannolikt.

Det kommer att testa beslutsamheten hos alla huvudpersoner och deras supportrar:

• Ukrainas förmåga att slå tillbaka ryska angrepp och återta territorium
• i vilken utsträckning Vladimir Putin kan befalla inhemsk lydnad
• och även om Kinas avsikter, som det funderar på förse Moskva med vapen.

Hur kriget utspelar sig 2023 kommer också att avslöja hur trovärdig västvärldens beslutsamhet att stå upp mot mobbare verkligen är. Kommer den att gå vidare mot att stödja Kiev med alla nödvändiga medel, återgå till att droppa sin hjälp eller ge efter för apati och krigströtthet?

För närvarande fortsätter Ukraina att ha övertaget, även om Rysslands väpnade styrkor nyligen har dragit tillbaka en del fart. Men under de kommande månaderna kommer Kiev att möta två viktiga utmaningar.

Först kommer det att behöva absorbera ryska attacker samtidigt som de genomför sina egna offensiva operationer, vilket kommer att göra det kräver Västerländsk tung rustning, längre räckvidds slagförmåga och möjligen luftmakt.

För det andra kommer Ukraina att kräva fortsatt internationellt bistånd och bistånd för att säkerställa att dess sociala ordning inte går sönder som ett resultat av ekonomisk kollaps, och för att kunna mildra ytterligare skador på dess kritiska infrastruktur.

Putins armé – och hans auktoritet – i rampljuset

Omvänt, för att Ryssland ska kunna vända utvecklingen måste det dramatiskt vända de väpnade styrkornas urusla prestanda. Den senaste spektakulära misslyckande med det ryska anfallet på Vuhledar i Ukrainas sydöstra, av många ses som upptakten till en våroffensiv, bådar inte gott.

Med en uppskattat 80% av hela Rysslands markstyrkor som nu är engagerade i konflikten, plus tiotusentals nymobiliserade värnpliktiga som anländer till fronten, ökar det tryck på dem som är i toppen av Rysslands militära ledning för att uppnå snabba resultat.

Att misslyckas med att uppnå det kommer i slutändan att återhämta sig på Putin. För att upprätthålla social ordning har han blivit allt mer repressiv, förbjuda böcker, deltar i skuggvärnpliktskampanjer och fängslar många av dem som talar emot kriget.

Och medan bittra stridigheter Mellan de väpnade styrkorna och den paramilitära organisationen tycks Wagnergruppen ha lösts för tillfället, det faktum att det genomfördes så offentligt tyder på att Putin inte längre åtnjuter samma järnkontroll bland Rysslands ledare som han en gång gjorde.

Naturligtvis är en annan rysk revolution (antingen uppifrån eller underifrån) fortfarande långt borta. Det finns inget alternativt värdeförslag för Rysslands politiska eliter att ta bort Putin, och de personliga riskerna för att försöka det är fortfarande mycket höga. För sin del förblir det ryska samhället effektivt apatisk – om inte längre särskilt entusiastisk – över kriget.

Ändå kan det ändras. Putin kan inte hålla ut oskadd genom att för evigt skylla på väst, eller rensa ut sina säkerhetstjänster för sina egna dåliga val. Hans livslängd har förlitat sig på köpet han gjorde med ryssarna: att skydda dem och erbjuda dem stabila liv med gradvis förbättrad levnadsstandard. Under de senaste 12 månaderna har han brutit båda delarna av den uppgörelsen, sammankallat ett stort antal ryssar för att slåss i Ukraina och orsakat hårda sanktioner som svar på hans handlingar.

Genom att använda mobiliserade ryssar som kanonmat, och att ha tömt mycket av Rysslands suveräna förmögenhetsfond 2022 för att trubba skadan på dess ekonomi, har Putin skapat dubbelt tryck på det ryska samhället.

För det första har efterfrågan på nya rekryter blivit återkommande, obligatoriska och outtömliga.

För det andra, sanktioner är på väg att bita mycket svårare. Och istället för att kunna rikta mobiliseringskampanjer mot Rysslands marginaliserade grupper och minoritetsgrupper, kommer välbärgade och inflytelserika områden som Moskva och St Petersburg för första gången att få sin försörjning påverkad av kriget 2023.

Om kriget eskalerar kommer det sannolikt att hända i år

Om det blir mer utmanande för Putin att behålla kontrollen hemma, kommer en ny omgång av brinkmanship att se allt mer attraktiv ut. Det ökar i sin tur riskerna för konfliktupptrappning.

Redan under de senaste 12 månaderna har Kreml flörtat med globala Hungerspelen, antyder kärnvapenförintelsehöjer spöket för "smutsiga bomber”, och stämpla praktiskt taget alla som motsätter sig Moskva som en nazist.

Än så länge har väst reagerat taktfullt och proportionerligt på Kremls hot. Det till stor del avvanda sig av rysk energi under det senaste året, vilket har tagit bort en viktig del av den ryska strategiska hävstångseffekten. Men 2023 bör vi förvänta oss en fördubbling av Moskvas ansträngningar att bryta västerländsk enhet.

Putins riskbenägenhet innebär att alla åtgärder utanför krig i den så kallade "gråzonen" är möjliga, vilket framgår av rapporter som Kreml har stött ett kuppförsök i Moldavien och hjälpa till serbiska nationalister protesterar mot närmare förbindelser med Kosovo. Mer allmänt kan den listan inkludera utpressning, cyberattacker, sabotage och till och med mord på Natos territorium, kopplat till ställningstaganden och provokationer från Rysslands väpnade styrkor.

Liknande ansträngningar kommer sannolikt att göras för att försöka påverka västerländska befolkningar. Det är sant att Rysslands tidigare försök att värva godtrogna och/eller reflexmässigt misstänksamma västerländska medborgare med falska berättelser om Natos utvidgning har bara haft begränsad framgång, främst för att det är plågsamt uppenbart att Ryssland är engagerat i ett imperialistisk expansionskrig.

Men precis som baptister och stövlare från förbudstiden kommer den att fortsätta att försöka utöva påtryckningar genom att försöka förena till synes olika grupper, såsom antikrigskampanjerna som har fört samman den anti-globalistiska yttersta vänstern med den konspirationsteoriladdade extremhögern .

Natos tyngdpunkt kommer att fortsätta att förskjutas österut

Natos tyngdpunkt kommer sannolikt att fortsätta att flyttas längre österut. Både Polen och Estland har framstått som starka förkämpar för ukrainsk suveränitet och har varit särskilt avgörande för att driva mer återhållsamma europeiska nationer, inklusive Tyskland och Frankrike, mot en fastare hållning. Natoaspirantmedlemmarna Finland och Sverige har också haft fullt upp med båda nationerna ökande deras försvarsutgifter 2022 med mellan 10 % och 20 %.

Med undantag för Ungern Bukarest nio Grupp – bildad 2015 som svar på rysk aggression på Krim – har vuxit fram som en kraftfull röst inom Nato, som förespråkar överföring av mer sofistikerade vapensystem till Ukraina.

I januari 2023 tillkännagav Polen att de skulle öka sin militära utgifter till 4 % av BNP, och det har lagt ett flertal beställningar på vapen, inklusive från USA och Sydkorea. Politisk samordning mellan Warszawa och Washington har också ökat, särskilt när det gäller stationering av NATO-system, personal och tillhandahållande av utbildning för ukrainska styrkor – inklusive USA:s president Joe Bidens överraskande besök i Kiev på måndag att tillkännage ett nytt militärt hjälppaket, inför ett besök i Polen för att markera årsdagen av Rysslands invasion.

Utmaningen för Nato är att en tvåhastighetsstrategi till Ukraina inom alliansen ökar risken för oenighet och sprickor. Omvänt, med tanke på att vissa västeuropeiska nationer är ovilliga att leda svaret på rysk aggression, åligger det de baltiska staterna, Polen och andra att göra det.

I slutändan kommer de som förutspår ett snabbt slut på Rysslands krig i Ukraina sannolikt att bli lika besvikna 2023, som de var 12 månader tidigare. Det senaste året har lärt oss mycket: om hur de svaga kan stå emot de mäktiga; om farorna med fred till varje pris; och om hybrisen med att tro autokrater kan köpas av med incitament.

Men kanske viktigast av allt har det lärt oss att ifrågasätta våra antaganden om krig. Nu, ett år in i en konflikt i Europa som många trodde var omöjlig, är vi sannolikt på väg att återupptäcka hur världsbildande krig kan vara.

Om författaren

Matthew Sussex, Fellow, Strategic and Defense Studies Centre, Australian National University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.