Rysslands olagliga annexationen av Ukrainas Krimhalvön 2014 var första förändringen av internationellt erkända gränser i Europa genom militärt våld sedan andra världskriget.

Ryssland fortsatte med att anstifta och underblåsa ett krig i östra Ukraina som hittills har krävt omkring 14,000 XNUMX människoliv. Förra året, Ryssland började samla en styrka på mer än 100,000 XNUMX soldater längs Ukrainas östra och norra gräns och på det ockuperade Krim, och vidta andra provocerande åtgärder. USA:s president Joe Biden sa den 19 januari 2022 om Putin: ”Tror jag att han kommer att testa västvärlden, testa USA och NATO, så mycket han kan? Ja, det tror jag att han kommer att göra."

Ukraina som en självständig stat var född från Sovjetunionens kollaps 1991. Dess oberoende kom med ett komplicerat arv från det kalla kriget: världens tredje största lager av kärnvapen. Ukraina var en av de tre icke-ryska före detta sovjetstaterna, inklusive Vitryssland och Kazakstan, som kom ur den sovjetiska kollapsen med kärnvapen på dess territorium.

USA, i en explosion av diplomatisk energi och i en tid av oöverträffat globalt inflytande, arbetade för att förhindra att en kärnvapensupermakts oöverträffade kollaps skulle leda till historiens största spridning av kärnvapen.

Denna diplomatiska aktivitet manifesterades i säkerhetsgarantier för Ukraina inbäddade i vad som har blivit känt som Budapest Memorandum. Med Ukrainas inträde i den internationella ordningen som en icke-kärnvapenstat, Ryssland, USA och Storbritannien lovade att "respektera Ukrainas oberoende och suveränitet och de befintliga gränserna." Promemorian bekräftade deras skyldighet att "avstå från hot eller användning av våld mot Ukrainas territoriella integritet eller politiska oberoende." Undertecknarna bekräftade också sitt åtagande att "söka omedelbara" åtgärder från FN:s säkerhetsråd "för att ge hjälp till Ukraina ... om Ukraina skulle bli ett offer för en aggressionshandling." Dessa försäkringar upprätthöll skyldigheterna i FN:s stadga och 1975 Helsingfors slutakt.

Ukraina i sin tur gav upp kärnvapnen inom sina gränser, skicka dem till Ryssland för nedmontering.

Mot bakgrund av Rysslands annektering av Krim och dess nuvarande hot mot ukrainsk suveränitet är det rimligt att fråga: Vilken betydelse har Budapestmemorandumet nu?

Ukrainska beklagar

Promemorian, som undertecknades 1994, är inte juridiskt bindande.

Icke desto mindre inbäddar och bekräftar den de högtidliga försäkringar som är det internationella systemets kännetecken. Dessa inkluderar respekt för statens suveränitet, internationella gränsers okränkbarhet och avstå från hot eller våld.

Ukrainas beslut att ge upp kärnvapen signalerade dess önskan att ses som en medlem med god anseende i det internationella samfundet, snarare än en utstickare.

Beslutet var inte bara symboliskt. Medan Ukraina ärvde inte en fullfjädrad kärnkraftskapacitet – Ryssland hade fortfarande viktiga delar av kärnkraftsinfrastrukturen – Ukraina hade den nödvändiga tekniska och industriella förmågan att täppa till klyftorna.

Många i Ukraina känner att landets beslut 1994 att ge upp sina kärnvapen var ett misstag.

Populära stödet för kärnvapenupprustning steg till en historisk topp på nästan 50 % i kölvattnet av Rysslands invasion 2014. Sedan dess har den uppfattningen varit med stöd av några ukrainska offentliga personer.

"Inget byte av gränser med våld"

Ryssland har uppenbart brutit mot Budapestmemorandumet. Och det första svaret på de andra undertecknarnas annektering av Krim, USA och Storbritannien, var tveksamma och återhållsamma.

USA har åtagit sig mer än 2.5 miljarder USD i militärt bistånd sedan 2014 till Ukraina, inklusive dödliga defensiva vapen. Lagstiftning under behandling i kongressen skulle öka det militära biståndet. Biden-administrationen har också hotat med stränga ekonomiska sanktioner i händelse av rysk aggression, uppbackad av ihållande ansträngningar för att bygga upp stöd bland allierade. Administrationens beslutsamma tillvägagångssätt överensstämmer med säkerhetsgarantierna i Budapest Memorandum.

Vi är båda utrikespolitiska forskare; en av oss är en tidigare amerikansk ambassadör i Polen. Det starka försvaret av det internationella systemets grundläggande princip – ingen ändring av gränser med våld – har konsekvenser för hela Europa, för förbindelserna mellan USA och Ryssland och för andra potentiella flampunkter, inklusive Kina och Taiwan.

Huruvida de starka aktionerna – som löftet om militärt stöd till Ukraina och hotet om sanktioner mot Ryssland, uppbackade av diplomati av USA och dess allierade – kommer att räcka för att avskräcka Ryssland är osäkert och, säger många, osannolikt.

Storleken och omfattningen av den ryska militära uppbyggnaden är djupt oroande: att flytta 100,000 XNUMX soldater över Rysslands enorma territorium är en kostsam operation. Kreml kommer sannolikt inte att dra tillbaka den typen av kraft utan några diplomatiska eller militära vinster, som att stänga dörren till Ukrainas framtida medlemskap i Nato, vilket USA har uteslutit.

Folkrätten spelar roll, men den avgör inte vad stater gör. Stark avskräckning, diplomati och internationell solidaritet kan påverka det ryska beslutsfattandet. USA arbetar också aktivt med Ukraina, en väsentlig del av en framgångsrik diplomatisk strategi och avskräckande strategi.

I slutändan är det dock Rysslands beslut om nedtrappning. USA:s, dess NATO-allierade och Ukrainas roll är att se till att konsekvenserna av Rysslands beslut är tydliga för Kreml och att de kan genomföras med starkt och enat västerländskt stöd i händelse av att Ryssland väljer krigets väg.

Om författaren

Lee Feinstein, grundande dekanus och professor i internationella studier, Hamilton Lugar School, Indiana University och Mariana Budjeryn, Forskningsassistent, Harvard Kennedy School

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.