Poliser efter den dödliga skjutningen den 22 mars i Boulder, Colorado. AAron Ontiveroz / Denver Post

De dödliga skjutningarna av åtta personer i Atlanta den 16 mars och 10 personer i Boulder, Colorado, den 22 mars 2021, förde hjärtesorg och sorg till offrenas familjer och vänner.

Dessa händelser tar också en vägtull på andra, inklusive de som bevittnade skottet, första respondenter, människor som var i närheten - och till och med de som hörde om skottet i media.

Jag är en trauma och ångestforskare och kliniker, och jag vet att effekterna av sådant våld når miljoner. Medan de omedelbara överlevande drabbas mest drabbas också resten av samhället.

Först de omedelbara överlevande

Liksom andra djur blir vi människor stressade eller rädda när de utsätts för en farlig händelse. Omfattningen av denna stress eller rädsla kan variera. Överlevande från en skjutning kanske vill undvika det område där skjutningen inträffade eller sammanhanget relaterat till skytte, till exempel livsmedelsbutiker, om skjutningen inträffade vid en. I värsta fall kan en överlevande utveckla posttraumatisk stressstörning eller PTSD.

PTSD är ett försvagande tillstånd som utvecklas efter exponering för allvarliga traumatiska upplevelser som krig, naturkatastrofer, våldtäkt, överfall, rån, bilolyckor - och naturligtvis våld. Nästan 8% av USA: s befolkning handlar om PTSD. Symtom inkluderar hög ångest, undvikande av påminnelser om traumat, känslomässig domningar, övervakning, frekventa påträngande minnen av trauma, mardrömmar och flashbacks. Hjärnan växlar till kamp-eller-flygläge eller överlevnadsläge, och personen väntar alltid på något hemskt att hända.

När traumat orsakas av människor, som vid en massskytte, kan effekten bli djupgående. Graden av PTSD i massskott kan vara så hög som 36% bland överlevande. Depression, ett annat försvagande psykiatrisk tillstånd uppstår i så många som 80% av personer med PTSD.

Survivors of shootings kan också uppleva överlevandes skuld, känslan av att de misslyckades med andra som dog eller inte gjorde tillräckligt för att hjälpa dem, eller bara skuld för att ha överlevt.

PTSD kan förbättras av sig självt, men många behöver behandling. Vi har effektiva behandlingar tillgängliga i form av psykoterapi och mediciner. Ju mer kronisk det blir, desto mer negativ påverkas hjärnan och desto svårare att behandla.

Barn och ungdomar, som utvecklar sin världsbild och bestämmer hur säkert det är att leva i detta samhälle, kan drabbas ännu mer. Exponering för sådana fruktansvärda upplevelser eller relaterade nyheter kan i grunden påverka hur de uppfattar världen som en säker eller osäker plats och hur mycket de kan lita på de vuxna och samhället i allmänhet för att skydda dem. De kan bära en sådan världsbild resten av livet och till och med överföra den till sina barn.

Effekten på de i närheten eller anländer senare

PTSD kan utvecklas inte bara genom personlig exponering för trauma utan också genom exponering för andras allvarliga trauma. Människor utvecklas för att vara känsliga för sociala signaler och har överlevt som en art, särskilt på grund av förmågan att frukta som en grupp. Det betyder att människor kan lära sig rädsla och uppleva terror genom exponering till andras trauma och rädsla. Även att se ett skrämt ansikte i svartvitt på en dator kommer att göra vårt amygdala, rädslaområdet i vår hjärna, tänds i bildstudier.

Människor i närheten av en massskytte kan se exponerade, vansirade, brända eller döda kroppar. De kan också se skadade människor i ångest, höra extremt höga ljud och uppleva kaos och skräck i efterskottets miljö. De måste också möta det okända eller en känsla av brist på kontroll över situationen. Rädslan för det okända spelar en viktig roll för att människor ska känna sig osäkra, livrädda och traumatiserade.

Tyvärr ser jag denna form av trauma ofta hos asylsökande som utsätts för tortyr av sina nära och kära, flyktingar som utsätts för krigsolyckor, stridsveteraner som förlorat sina kamrater och människor som har tappat en nära anhörig i bilolyckor, naturkatastrofer eller skott. .

En annan grupp vars trauma vanligtvis förbises är första respondenterna. Medan offer och potentiella offer försöker fly från en aktiv skytt, rusar polisen, brandmän och paramediker in i riskzonen. De står ofta inför osäkerhet; hot mot sig själva, sina kollegor och andra; och hemska blodiga scener efter inspelningen. Denna exponering händer dem alltför ofta. PTSD har rapporterats upp till 20% av första respondenterna till massvåld.

Utbredd panik och smärta

Människor som inte utsattes direkt för en katastrof men som gjorde det utsatt för nyheterna upplever också ångest, ångest eller till och med PTSD. Detta hände efter 9/11. Rädsla, den kommande okända - finns det en annan strejk? är andra medsammandragare inblandade? - och minskad tro på upplevd säkerhet kan alla spela en roll i detta.

Varje gång det skjuts massor på en ny plats, lär sig människor att den typen av plats nu finns på listan som inte är särskilt säker. Människor oroar sig inte bara för sig själva utan också om säkerheten för sina barn och andra nära och kära.

Media: Bra, dåliga och ibland fula

Daily Telegraphs första sida av skjutningarna i Las Vegas den 1 oktober 2017. Hadrian / Shutterstock.com

Jag säger alltid att amerikanska kabelnyhetsleverantörer är "katastrofpornografer." När det sker en massskytte eller en terroristattack, ser de till att lägga till tillräckligt dramatisk ton för att få all uppmärksamhet.

Förutom att informera allmänheten och logiskt analysera händelserna är ett uppgift för media att locka tittare och läsare, och tittarna är bättre limmade på TV: n när deras positiva eller negativa känslor rörs, med rädsla att vara en. Således kan media, tillsammans med politiker, också spela en roll för att väcka rädsla, ilska eller paranoia om en eller annan grupp människor.

När vi är rädda är vi utsatta för att gå tillbaka till mer stam- och stereotypa attityder. Vi kan fastna i rädsla för att uppfatta alla medlemmar i en annan stam som ett hot om en medlem i gruppen agerade våldsamt. I allmänhet kan människor bli mindre öppna och mer försiktiga kring andra när de upplever en hög risk för exponering för fara.

Finns det något bra att komma från en sådan tragedi?

Eftersom vi är vana vid lyckliga avslutningar kommer jag att försöka ta itu med potentiellt positiva resultat: Vi kan överväga att göra våra pistollagar säkrare och öppna konstruktiva diskussioner, inklusive att informera allmänheten om riskerna och uppmuntra våra lagstiftare att vidta meningsfulla åtgärder. Som gruppart kan vi konsolidera gruppdynamik och integritet när vi är pressade och stressade, så vi kan få en mer positiv känsla av gemenskap. Ett vackert resultat av den tragiska skjutningen på Tree of Life synagogen i oktober 2018 var solidariteten i Muslimska gemenskapen med judarna. Detta är särskilt produktivt i den nuvarande politiska miljön, med rädsla och splittring är så vanligt.

Grunden är att vi blir arg, vi blir rädda och vi blir förvirrade. När vi förenas kan vi göra mycket bättre. Och spendera inte för mycket tid på att titta på kabel-tv; stäng av det när det stressar dig för mycket.

Om författaren

Arash Javanbakht, docent i psykiatri, Wayne State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.