Förhållandena mellan Konungariket Saudiarabien och Islamiska republiken Iran har sällan varit värre, angående attackerna på oljetankfartygen i Omanbukten - för vilka båda sidor skulden varandra. I relationerna mellan de två länderna har det ändå skett regelbundna förändringar mellan spänningar och tillnärmning - och saker kan ändras till det bättre igen.
Som iranier och saudier, som arbetar som forskarstipendiater för fredsstudier, vi tror att det är dags att våra två länder försöker hantera konflikten, förbättra sin dialog och börja fredsprocessen. Och vi hoppas att detta kan hända.
Men hur? Fred kan inte uppnås över en natt; det kräver en rad faktorer för att stärka diplomatiska band och minska fiendens nivå mellan de två staterna. För det första föreslår vi att båda delstaternas politiker mjukar språket i sina tal och förändrar den fientliga retoriken till en mer måttlig. Detta skulle öppna nya vägar mot en direkt och konstruktiv dialog och minska spänningarna som drabbar de två länderna, regionen och, eventuellt, världen.
VAPENSKRAMMEL
Direkt dialog mellan de två regionala aktörerna kan inleda förhandlingar som kan leda till mer stabilitet i regionen. Den befintliga regionala oron har haft en negativ inverkan på förbindelserna mellan Saudiarabien och Iran över Syrien, Irak, Libanon, Bahrain och Yemen. [Jemen-kriget], som har orsakat en [dramatisk humanitär kris], är fortfarande ett av de viktigaste konfliktområdena mellan Saudiarabien och Iran, men det ger också mark för samtal mellan de två staterna.
Både Saudiarabien och Iran är överens om att konflikterna i Yemen och Syrien endast kan avslutas genom genomförandet av politiska, snarare än militära, lösningar. Om Saudiarabien och Iran kan vidta åtgärder mot politiska kompromisser i Syrien och Yemen, kommer detta därefter att reflektera positivt på förtroendeuppbyggnadsprocessen.
Att hitta en fredlig lösning i regionen kräver att Iran och Saudiarabien börjar prata positivt. Shutterstock
Medan Saudiarabien förlitar sig på sina strategiska västerländska allierade och dess ständigt ökande militära utgifter, har Iran varit det isolerade av USA, föredrar en mer regional inställning. Saudiarabien kan faktiskt behöva ignorera USA: s protester för att sitta vid förhandlingsbordet med Iran.
Men viljan för närmare band är kanske där. Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif förklarade faktiskt i mars 13, 2018:
Vi tror att våra grannars säkerhet är vår säkerhet och stabilitet i vårt grannskap är vår stabilitet. Jag hoppas att de [Saudiarabien] har samma känsla och jag hoppas att de kommer till samtal med oss för att lösa dessa problem. Det finns ingen anledning till fientlighet mellan Iran och Saudiarabien. Vi säger dock till saudierna att du inte kan tillhandahålla säkerhet utanför regionen.
Adel Al-Jubeir, den saudiska utrikesministern, uttalade också nyligen i en intervju att hans land "inte vill ha krig med Iran, men inte kommer att tolerera vad det anser som fientlig iransk aktivitet i Mellanöstern".
Det finns helt klart misstankar, men sådana uttalanden kan ses som en paus i fientligheterna, en vändpunkt som kan föra båda sidor närmare varandra för att lösa spänningar.
Det finns också inhemska skäl för en minskning av spänningarna, där båda staterna bygger strategiska planer för framtiden. Sedan 2015 har Saudiarabien inlett en ambitiös socioekonomisk plan för att diversifiera landets ekonomi genom att begränsa sitt historiska beroende av olja och utmana konservativa sociala konstruktioner och normer genom att avskaffa samhället från vissa tidigare begränsningar. I ett tillstånd där större delen av befolkningen är under 30 ålder, 2030 syn fungerar som ett megaprojekt som leder till att landet moderniseras ekonomiskt och socialt.
Detsamma gäller för Iran. Landet har antagit en lovande strategisk plan kallad 20-års nationell vision av Islamiska republiken Iran som har sociala, ekonomiska och politiska mål. Men för att framgångsrikt kan genomföras kommer båda ländernas strategier att behöva stabila samhällen och livliga ekonomier som inte kan uppnås i ett fientligt grannskap. Integration och samarbete kommer att vara viktigt.
Diplomati är lösningen
Det är uppenbart att Saudiarabien och Iran kommer att dra större nytta av direkt dialog än fientlig retorik. Genom att diskutera och arbeta tillsammans om inhemska, regionala och internationella frågor är det i båda staternas intresse - och den större regionen - att minska konflikten och öka samarbetet genom diplomatiska band.
Den gradvisa övergången från fientlig till inkluderande retorik av politiker är ett användbart första steg, men det är också nödvändigt för Saudien och Iran att vidta praktiska åtgärder i deras bilaterala förhållanden.
Det förväntas att stater kommer att tävla på sin inflytande, men pragmatismen måste råda om båda länderna vill få slut på sina konflikter i regionen.
Om Författarna
Samira Nasirzadeh, doktorand, Lancaster University och Eyad Alrefai, doktorand, Lancaster University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
