Omsorgshjälpshjälpare har protesterat mot arbetsförhållanden som kan få dem att arbeta medan de är sjuka. Alejandra Villa Loarca / Newsday via Getty Images
COVID-19-pandemin har förstört Amerikas vårdhem, men orsakerna är inte så enkla som folk kanske tror.
Att förstå hur vårdhem blev källan till över en tredjedel av USA: s COVID-19-dödsfall måste du se bortom invånarnas sårbarhet och undersöka hur vårdhem betalar och hanterar sina anställda.
Den genomsnittliga vårdhjälpen tjänar bara $ 14.25 i timmen, mindre än $ 30,000 XNUMX per år. Många är kvinnor som arbetar på flera vårdhem för att möta sina ändamål. Delvis som ett resultat av det har det typiska vårdhemet personalanslutningar till 15 andra anläggningar - var och en en möjlighet för coronavirus att spridas. Denna risk förstoras av en motvilja bland många omvårdnadshjälpare att ta sjukdagar när de är sjuka, även om den federala lagstiftningen för närvarande kräver att arbetsgivare tillhandahåller betald sjukledighet av koronavirusrelaterade skäl.
Ett alarmerande antal infektioner i vårdinrättningar - nästan hälften - har spårats till personal som arbetar i flera hälso- och sjukvårdsanläggningar och som bedriver "presentism", vilket innebär att de fortsätter att arbeta även efter att de utsatts för eller blivit sjuka av COVID-19.
Som juridikprofessorer som är specialiserade på sysselsättning, invandring och hälsolag, vi har pratat med många vårdhjälpmedlemmar för att försöka förstå varför detta händer och hitta sätt att undvika det. Historien om en av dem representerar vad många andra har upplevt. Vi kallar henne Salma snarare än att använda hennes riktiga namn för att skydda henne från vedergällning.
Tycka om ungefär en tredjedel av vårdhjälparna, Salma är en invandrare. Hon tillbringar ofta 12 timmar om dagen med att laga, städa och ta hand om invånarnas mest intima behov, som att bada, klä sig, mata och skaffa medicin.
När Salma blev sjuk tidigare i år begärde hon betald sjukledighet, men hennes arbetsgivare vägrade att tillhandahålla den. Hon försökte hävda sina rättigheter enligt statens betalda sjuktidslag, men hon sa att hennes arbetsgivare svarade genom att hota att anmäla henne till immigrationsmyndigheter. När hon förklarade att hon hade juridisk status, sade Salma, ändrade hennes arbetsgivare taktik och hotade att anmäla henne till Internal Revenue Service eftersom ingen löneskatt hade dragits av från hennes löner, eftersom hon fick betalt av böckerna. Salma var rädd att hon skulle förlora sitt jobb, så hon fortsatte att gå till jobbet.
vår forskning, som bygger på intervjuer med sjuksköterskor som Salma och nya studier av andra viktiga arbetare under COVID-19, visa visa personalpolicyer, särskilt för låglönade assistenter, har höjt riskerna kraftigt och hur tillgången till betald sjukfrånvaro kan sänka dem.
Ett långvarigt problem
Historiska poster från tidigare utbrott i USA, inklusive influensapandemin 1918 och H2009N1-epidemin 1, visar att invandrare och färgade människor är mer benägna att drabbas av och dö av infektionssjukdomar. Medan redan existerande förhållanden står för svårighetsgraden av sjukdom, förklarar de inte varför dessa befolkningsgrupper i första hand är mer benägna att bli sjuka.
Visning av data Detta beror på stora andelar invandrare och färgade personer som utför viktiga arbetskrafter, såsom sjuksköterskor, som kräver nära kontakt med många andra människor.
På vårdinrättningar och vårdhem är invånarna ofta i kontakt med många anställda och varandra. Craig F. Walker / The Boston Globe via Getty Image
Vår forskning frågar varför vårdhjälpare är mer benägna att sprida viruset. För att besvara denna fråga undersökte vi lagar och policyer som påverkar dem, inklusive betald sjuktid.
San Francisco blev den första amerikanska jurisdiktionen som krävde betald sjukfrånvaro i 2006. Andra städer, län och stater följde, och nu finns det ungefär 40 av dessa lagar landet.
Lagen om betald sjukledighet kräver att arbetsgivare betalar arbetstagare som tar ledigt när de eller någon familjemedlem är sjuk, skadad eller söker medicinsk behandling. Några lagar uttryckligen tillåta betald sjukfrånvaro under en nödsituation för folkhälsan, till exempel COVID-19. De flesta är baserade på en periodiseringsmodell. Detta innebär att anställda måste tjäna betalda sjuktidstimmar; vanligtvis tjänas en timme betald sjukledighet för varje 30 arbetade timmar. Lokala betald sjuktidslag gäller för anställda inom den privata sektorn och i vissa fall statliga och kommunala anställda.
I mars 2020 passerade kongressen landets första allmän betald sjukfrånvarolag. Denna nödlag, som löper ut i slutet av året, ger de flesta anställda i landet upp till 80 timmars betald ledighet om arbetstagaren har utsatts för, är sjuk av eller tar hand om någon smittad med COVID-19.
Emellertid ett stor undersökning tidigare i år visade att många viktiga låglöneanställda fortfarande inte hade tillgång till betald sjukfrånvaro efter att lagen trädde i kraft. Undersökningen och vår forskning visar att dessa anställda tenderar att antingen tro att de inte har någon rätt till betald ledighet eller att deras arbetsgivare kommer att vedergälla om de försöker använda den. Många fruktar att de kan förlora sina jobb.
Även en kort period med förlorade inkomster kan vara ekonomiskt förödande för dessa individer. Bland viktiga arbetare i Latina, 43% tillfrågade sa att även när de var anställda tjänade de inte tillräckligt för att tillräckligt skaffa mat för sina familjer.
Hur man får sjukledighet att fungera som avsett
Så kan lagar om betald sjukledighet göras mer tillgängliga för viktiga arbetare som Salma?
Vår forskning belyser både bristerna i befintliga lagar och policyer och vad som kan göras för att stärka dem.
För det första kräver nästan alla överträdelser av betald sjukfrånvaro federal eller statlig arbetsbyråintervention eller den anställde tappar. Dessa byråer dock ofta saknar tillräckliga resurser att undersöka potentiella arbetsgivaröverträdelser och hålla arbetsgivare ansvariga om de vedergäller arbetstagare.
För det andra är de flesta av dessa byråer mycket centraliserade och utför inte effektiva uppsökningar mot invandrarsamhällen, så både arbetsgivare och anställda är ofta omedvetna om betald sjukfrånvaro. En handfull stater och lokala myndigheter erbjuder banbrytande exempel. Massachusetts publicerade till exempel vägledning på flera språk om sjukfrånvaro och andra arbetstagares frågor. Washington, DC, genomförde telestadshus med strategier för att hjälpa arbetare och arbetsgivare att förstå sina respektive betalda sjukrättigheter och skyldigheter under pandemin.
Ett tillvägagångssätt som båda ger anställda samtidigt som de informerar arbetsgivarna om fördelarna med att betala anställda för att stanna hemma när sjuka kan hjälpa till att rädda liv.
Om författarna
Shefali Milczarek-Desai, biträdande klinisk professor i juridik och chef för Immigrant Workers 'Rights Clinic, UA James E. Rogers College of Law, University of Arizona och Tara Sklar, professor i hälsolag och chef för hälsolag och policyprogram, University of Arizona
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
