Hur man tänker som ett virus för att förstå varför pandemin inte är över än 
För att stoppa spridningen av COVID-19 över hela världen är det viktigt att förstå det evolutionära imperativet att virus måste sprida sitt genetiska material. Dazeley / Getty Images

Döda varje människa på planeten.

Det här är det första uppdraget jag ger eleverna i mina folkhälsokurser, fyllda med do-gooders som brinner för att rädda världen. Deras läxor är att spela ett spel som heter Pest, där de låtsas vara patogener som är infekterade på att infektera alla på jorden innan människor kan utveckla ett botemedel eller ett vaccin.

Varför detta uppdrag? För som en professor i smittsam epidemiologi, Jag strävar efter att lära eleverna att tänka som patogener så att de kan lära sig att kontrollera dem.

Med COVID-19 leder tänkandet som en patogen till en oundviklig slutsats: Att få ut vaccinet till alla i världen så snabbt som möjligt är inte bara ett etiskt krav, utan också en självisk.

Att förmedla genetiskt material är ett centralt mål

Medan många rika länder snart kommer att erbjuda vacciner till hela deras befolkning, människor i fattigare länder kanske måste vänta år på sina bilder. Cirka hälften av USA: s invånare är nu åtminstone delvis vaccinerad. Många andra länder har ännu inte nått 1% vaccinationstäckning.


innerself prenumerera grafik


Under tiden kommer SARS-CoV-2 att dra nytta av denna öppning.

I själva verket vill inte patogener döda alla sina mänskliga värdar, för de skulle så småningom inte ha någonstans att bo. Deras mål är att förmedla deras genetiska material till nästa generation. De kommer att göra vad de kan för att svara på deras evolutionära samtal.

En lista över virus att göra

Naturligtvis har virus och bakterier inte hjärnor så de tänker inte i sig. Men som alla livsformer försöker just dessa levande varelser maximera deras chanser att reproducera och att deras avkommor överlever och reproducerar.

Som en enda viruspartikel har du två viktiga poster på att göra-listan. Först behöver du en plats att sprida. Du måste reproducera dig själv i stort antal för att öka chansen att en av dina barn kommer att göra rätt och ge dig några barnbarn. Som ett virus är du mycket bra på den här biten. Du behöver inte besöka Tinder och hitta den perfekta matchningen eftersom du reproducerar asexuellt. Istället använder du mobilmaskiner från din värd - människan du smittar - för att reproducera dig själv.

För det andra behöver du ett sätt att komma från din nuvarande värd till nästa värd som du kommer att infektera, annars känd som överföring. För det behöver du både en portal för utgång - sättet att komma ut från din nuvarande värd - och en portal för inresa - sättet att komma in i din nästa värd. Du behöver en mottaglig värd. Och du behöver ett sätt att resa till din nästa värd.

Mottagliga värdar? Det var lätt för SARS-CoV-2 när det först kom på scenen. Eftersom det var en ny patogen var hela den globala befolkningen mottaglig. Inga människor hade full immunitet mot detta specifika virus från tidigare exponering, eftersom det inte fanns i mänskliga befolkningar före 2019. Nu, med varje person som blir exponerad eller vaccinerad, minskar antalet mottagliga värdar.

För en utgångsportal, SARS-CoV-2 har några alternativ - mestadels utandning genom andning, men också genom pooping och utvisande av andra kroppsvätskor. För en portal för inträde har den inandning - den nya värden andas in den - och i mindre utsträckning intag - den nya värden konsumerar den oralt.

Det betyder att överföringen av detta virus är relativt lätt och involverar en aktivitet som människor i alla åldrar gör hela dagen: andas. Andra virus kräver mer specifika aktiviteter eller tillstånd, såsom samlag eller delning av nålar för HIV, eller att bli biten av en speciell myggart för Zika.

SARS-CoV-2 är ett smart virus

SARS-CoV-2 har haft många saker som spelar till sin fördel, förutom att ha en global befolkning naiv för den. Flera andra egenskaper gör det särskilt framgångsrikt.

Först, även om det dödar, kan det också orsaka mild eller asymptomatiska infektioner i andra. När patogener dödar de flesta av sina värdar, är de inte så framgångsrika i spridningen, eftersom människor förändrar sitt beteende som svar på det upplevda hotet från sjukdomen.

Ebola är ett perfekt exempel. Högskolestudenter hade varit mer benägna att avbryta sina planer för vårresor till Florida 2020 om de hade förväntat sig att det skulle få dem att blöda ur ögonkulorna, vilket händer hos vissa människor som är smittade med Ebolavirus.

SARS-CoV-2 har också en lång inkubationsperiod - tiden mellan dess infektion av en ny värd och början av värdens symptom. Ändå kan den överföras under tiden innan symtom uppstår, vilket gör att den kan spridas obemärkt.

Mer transmission, fler nya varianter

Om du tänker som SARS-CoV-2-patogenen nu letar du rasande efter en väg runt nuvarande vaccinformuleringar. Ju fler fall du orsakar, desto större chanser har du för nya varianter som kan bryta igenom vaccinerna. Du bryr dig inte om dessa fall förekommer i Montana eller Mumbai. Det är därför ingen människa är säker från pandemin tills överföringen kontrolleras överallt.

Att tänka som en patogen kräver att man tänker över en evolutionär tidsskala, vilket för ett virus är mycket kort, ibland under en enda mänsklig infektion. SARS-CoV-2 och andra virus har häpnadsväckande förmåga att anpassa sig till förändrade förhållanden.

En av deras överlevnadsstrategier är de inbyggda misstagen i deras reproduktionsmaskineri som orsakar mutationer. Ibland inträffar en mutation som förbättrar virusets förmåga att överleva och sprida sig.

Detta leder till nytt varianter, som de vi har sett dyka upp nyligen. Hittills tillgängliga vacciner verkar effektiva mot varianterna. Men nya varianter kan minska vaccinens effektivitet eller leda till behov av boosterskott. Den ökade överförbarheten av de nya varianterna har redan sannolikt gjort chanser att nå flockimmunitet genom vaccination utom räckhåll.

Vi ser skrämmande som virus härjer Indien, och för vissa kan det verka som ett avlägset hot. Men varje nytt ärende erbjuder ytterligare en möjlighet för en ny variant att dyka upp och spridas över hela världen.

För att överlista viruset behöver vi vapenskott överallt

Det är därför global tillgång till vacciner inte bara är ett moraliskt krav utan också det enda sättet att överlista viruset. USA kan göra mycket just nu för att säkerställa global tillgång till vacciner även när vi intensifierar vaccinationen här.

USA har redan gjort väsentliga åtaganden till COVAX, ett globalt samarbete för att påskynda utvecklingen och tillverkningen av COVID-19-vacciner och garantera en rättvis distribution.

USA kan kanalisera ytterligare medel nu och pressa andra länder att göra detsamma. Finansiering åtaganden till COVAX kan vara ihåliga utan en samstämmig plan för att snabbt distribuera vaccinlagret har USA samlat när vi tävlade för att köpa upp de första tillgängliga doserna.

Förutom vaccination kan USA och andra länder med väl resurser hjälpa till att öka tillgänglighet av testning i alla länder. Dessa länder kan också tillhandahålla tekniskt och logistiskt stöd för att förbättra utbyggnaden av vacciner och arbeta för att samordna och förbättra globalt genomisk övervakning så nya varianter identifieras snabbt.

Om allt detta verkar dyrt, tänk på de krossande ekonomiska kostnaderna för att gå tillbaka i låsning. Det här är ingen tid att vara billig.

För att undvika att äventyra effektiviteten av de miljoner skott som går till vapen i rika länder, måste vi få skott i armarna på människor i alla länder.Avlyssningen

Om författaren

Karen LevyDocent i miljö- och arbetshälsovetenskap, University of Washington

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

vilken

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.