I mars 10,000 XNUMX NHS-anställda undertecknade ett brev till Storbritanniens premiärminister Boris Johnson som kräver bättre skydd mot COVID-19. Sjuksköterskor och läkare ville behandla patienter utan rädsla för att infektera dem och minimera deras egen risk att bli sjuk. Men de saknade rätt skyddsutrustning.

Problemet som de beskrev hade sitt ursprung i förändringar som gjordes långt före ankomsten av coronavirus. NHS: s minskade kapacitet för att hantera pandemin - inklusive brist på PPE - har varit resultatet av år av som möjliggör ekonomiska överväganden att diktera vårdens kvalitet. Tillbaka 2017 avvisade regeringen råd om att NHS bör lagra skyddsutrustning i händelse av en potentiell influensapandemi. Anledningen? En ekonomisk bedömning fann att det skulle vara för dyrt.

Sådana misslyckanden är representativa för den långsiktiga trenden, som började på 1980-talet, att låta marknadens logik diktera hur hälso- och sjukvårdssystem drivs, både i Storbritannien och utomlands. Det har lämnat många system utan kapacitet att motstå en omfattningskris vi för närvarande ser.

I sin tur har pandemin sett whistleblowers i hälso- och sjukvården avslöja systemiska brister för att skydda personal och patienter. Marknadsföringen av hälso- och sjukvård, föreslår vi, har ökade behovet av dessa whistleblowers för att skydda allmänintresset - och vi måste stödja dem bättre.

Resultaten av marknadslogiken

USA: s privata sjukvårdssystem bekräftar misslyckandet med att låta marknaden styra vårdtjänster. Landet spenderar 17% av sin BNP - eller 3.6 biljoner US $ (2.8 miljarder pund) - på hälsa, mer än någon annan nation. Trots detta förblir nästan 30 miljoner amerikaner (9% av hela den amerikanska befolkningen) oförsäkrade eftersom deras arbetsgivare inte erbjuder hälsofördelar eller de inte har råd med sin egen försäkring. Dessa är mestadels vuxna i arbetsåldern i familjer med låga inkomster.

Otillgängligheten hos hälsovårdstjänster för dem som behöver dem har bidragit till att USA har haft högsta antalet dödsfall i COVID-19 i världen (tillsammans med en av de högsta dödsnivån per 1 miljon befolkning). Även medan pandemin sprider sig har några av dess fattigaste sjukhus och andra sjukvårdsinstitutioner varit tvungna att sätta välbehövlig personal på ledighet. Att behöva tävla i en hänsynslös marknadsmiljö, de har inte råd att betala dem.

Pandemin har också utsatts för misslyckanden i vårdhem. Uppmanad av de ökande kostnaderna för äldreomsorg och användarnas förväntningar på personliga tjänster, både Storbritannien och Sverige införde ett marknadsbaserat vårdssystem på 1980-talet. Tanken var att uppmuntran till konkurrens mellan flera leverantörer skulle leverera mer kostnadseffektiva och lyhörda tjänster och stärka konsumenterna genom att låta dem välja bland dem.

Stora vinstdrivande företag utan tidigare erfarenhet av att leverera sådana tjänster var uppmuntras till marknaden. Under de mellanliggande åren har forskning tydligt visat bristerna i dessa förändringar. Både sociologisk och ekonomisk analyserar debunk påståenden att marknaden levererar vårdtjänster av hög kvalitet effektivt.

För att minska kostnaderna har både brittiska och svenska organisationer kommit att förlita sig på korttidsanställda med rudimentär utbildning. Under Sveriges COVID-19-utbrott har en brist på kontinuitet och färdigheter till följd av användning av korttidsanställda bidragit betydligt till den höga dödstalet i vårdhem, förvärras av den avslappnade inställningen till sociala restriktioner som antogs av regeringen. Sveriges vårdhem står för hälften av landets COVID-19 dödsfall.

I Storbritannien står vårdhem för hälften av alla överdöd. Högre infektionsnivåer bland invånare har kopplats till dessa institutioner förlita sig på tillfälligt anställda och inte erbjuda sjuklön till personal (stimulera dem att arbeta även om de är sjuka).

Behovet av visselpipa

Meddelanden från hälso- och sjukvårdspersonal har blivit en säkerhetsventil för samhället. Över 100 brittiska vårdare har ringt en visselpipa för att rapportera säkerhetsproblem under pandemin.

Visselpipajs avslöjanden är ovärderliga för att visa oss nödvändigheten av reformer, och även de specifika detaljerna om vad som måste göras. De Mid Staffordshire NHS Trust-skandalen - som såg upp till 1,200 XNUMX patienter dör till följd av undermålig vård - tillkännagavs av a whistleblower. Så också ökända misslyckanden i hjärtkirurgi på barn vid Bristol Royal Infirmary på 1990-talet.

Men visselpipning är vanligtvis en sista utväg, vilket kräver betydande moraliskt mod. Sektorn kan vara fientlig till läkare och sjuksköterskor som avslöjar felaktigheter. På grund av detta behöver vi starkare system för avslöjande och effektivt skydd för whistleblowers som tvingas gå utanför deras organisation för att tala upp. Erbjuder visselpipskydd som täcker alla anställda i en organisation är också nyckeln.

Men först och främst bör vi återföra hälso- och sociala institutioner till deras rättmätiga syfte. Detta arbete bör börja med att vila, en gång för alla, diskrediterade marknadsdrivna ideologier och prioritera att tillhandahålla god kvalitet.

Om författaren

Marianna Fotaki, Network Fellow, Edmond J Safra Center for Ethics, Harvard University och professor i affärsetik, Warwick Business School, University of Warwick och Kate Kenny, professor i företag och samhälle, National University of Ireland Galway

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa