Vad vi kan lära oss om litteraturhistoria om pandemier Banketten i tallskogen, en av ett antal bilder härledda från berättelser i Boccaccios Decameron. Sandro Botticelli

Från Homers Iliad och Boccaccios Decameron till Stephen King's The Stand och Ling Ma's Severance har berättelser om pandemier - över den västerländska litteraturens historia som den är - erbjudits mycket i vägen för katarsis, sätt att bearbeta stark känsla och politisk kommentar på hur människor reagerar på folkhälsokriser.

Litteratur har en viktig roll att spela för att utforma våra svar på COVID-19-pandemin. Det är värt att vända sig till några av dessa texter för att bättre förstå våra reaktioner och hur vi kan mildra rasism, främlingshat och diskriminering av personer med funktionsnedsättning (diskriminering av alla med funktionsnedsättning) i berättelserna som omger spridningen av detta coronavirus.

Allt från klassiker till samtida romaner, denna läslista med pandemisk litteratur erbjuder något i vägen för en osäker komfort och en guide för vad som händer därefter.

Homers Iliad, som Cambridge-klassiker Mary Beard har påmint oss, öppnar med en pest som besöktes i det grekiska lägret i Troy för att straffa grekerna för Agamemnons slaveri av Chryseis. USA: s akademiker Daniel R Blickman har hävdat att dramaet från Agamemnon och Achilles gräl "inte borde blinda oss för pestens roll när det gäller att sätta tonen för det som följer, inte heller, ännu viktigare, i att tillhandahålla ett etiskt mönster som ligger nära historiens hjärta". Med andra ord, The Iliad presenterar en berättande inramningsanordning för katastrof som är resultatet av dåligt bedömt beteende från alla inblandade karaktärer.


innerself prenumerera grafik


Vad vi kan lära oss om litteraturhistoria om pandemier Västerns litteratur börjar med en pest: Iliaden. Wikimedia Commons

COVID-19 kommer säkert att skaka upp ekonomiska system och förankrade institutionella processer, som vi ser med skift mot fjärrlärande på universitet runt om i världen, för att bara ge ett exempel. Dessa texter ger oss en möjlighet att tänka igenom hur liknande kriser har hanterats tidigare, såväl som idéer om hur vi kan strukturera våra samhällen mer rättvist i efterdyningarna.

Smakämnen Decameron (1353) av Giovanni Boccaccio, som sattes under svarta döden, avslöjar historiens historiska roll i en katastroftid. Tio personer isoleras själv i en villa utanför Florens i två veckor under svartdöden. Under deras isolering vänder karaktärerna sig för att berätta historier om moral, kärlek, sexuell politik, handel och makt.

I denna samling noveller fungerar berättelser som en metod för att diskutera sociala strukturer och interaktion under de tidigaste dagarna av renässansen. Historierna erbjuder lyssnarna (och Boccaccios läsare) sätt att strukturera sin "normala" vardagsliv, som har avbrutits på grund av epidemin.

Myndighetens underlåtenhet att svara

Normaliteten i vardagen är också i fokus i Mary Shelleys apokalypsroman Den sista mannen (1826). Den ligger i ett futuristiskt Storbritannien mellan åren 2070 och 2100, och romanen - som gjordes till en film 2008 - beskriver livet för Lionel Verney, som blir "sista mannen" efter en förödande global pest.

{vembed Y=vqQV6Jn9VZM}

Shelleys roman bygger på värdet av vänskap och avslutas med Verney som åtföljs av hans vandringar av en fårhund (en påminnelse om att husdjur kan vara en källa till komfort och stabilitet i krisetider). Romanen är särskilt otrevlig över ämnet institutionella svar på pesten. Det satiriserar den revolutionära utopianismen och den stridighet som bryter ut bland överlevande grupper, innan dessa också buknar.

Edgar Allen Poes novelle Masquen av den röda döden (1842) skildrar också misslyckanden med myndighetens siffror för att tillräckligt och mänskligt svara på en sådan katastrof. Röda döden orsakar dödlig blödning från porerna. Som svar samlar Prince Prospero tusen hovmän i en avskild men lyxig kloster, svetsar grindarna stängda och är värd för en maskerad boll:

Den yttre världen kunde ta hand om sig själv. Under tiden var det dårskap att sörja eller tänka. Prinsen hade tillhandahållit alla glädjeutrustningar.

Poe beskriver de överdådiga festligheterna och avslutas med den röda döds okomliga ankomst som en mänsklig gäst på bollen. Den personifierade pesten tar prinsens liv och sedan de av hans hovmästare:

Och en efter en tappade släktarna i de blodbäddade hallarna i deras avslöjande, och dog var och en i den förtvivlade ställningen för hans fall.

Modern och samtida litteratur

Under 20-talet förde Albert Camus 'The Plague (1942) och Stephen King's The Stand (1978) läsarnas uppmärksamhet på de sociala konsekvenserna av pestliknande pandemier - särskilt isolering och misslyckanden i staten att antingen innehålla sjukdomen eller moderera efterföljande panik. Självisoleringen i Camus roman skapar en orolig medvetenhet om värdet av mänsklig kontakt och relationer hos medborgarna i den pest-drabbade algeriska staden Oran:

Denna drastiska, rensade berövning och vår fullständiga okunnighet om vad framtiden höll i butiken hade gjort oss ovetande; vi kunde inte reagera mot den tysta vädjan av närvaror, fortfarande så nära och redan så långt, som spökade oss dagslångt.

I King's The Stand läcker en bioingenjörd superflu med namnet “Project Blue” ut från en amerikansk militärbase. Pandemonium följer. King uttalade nyligen på Twitter att COVID-19 verkligen inte är lika allvarligt som hans fiktiva pandemi och uppmanar allmänheten att vidta rimliga försiktighetsåtgärder.

På samma sätt i hans 2016 roman feber, Den sydafrikanska författaren Deon Meyer beskriver det apokalyptiska fallet av ett vapenligt, bioingenjörerat virus som resulterar i enklaver av överlevande som beläger varandra för resurser.

In Avsked (2018), Ling Ma tillhandahåller ett modernt upptagande av zombieromanen eftersom den fiktiva "Shen Fever" gör att folk upprepas automatiska tills deras dödsfall. I en tunn slöjt metafor för den kapitalistiska kugghjulet drar huvudpersonen Candace dagligen in till sin arbetsplats i ett framtida New York som långsamt faller isär. Hon ansluter sig så småningom till en överlevnadsgrupp och assimilerar kulturellt och moraliskt till deras våldsamma attityder gentemot zombierna, "förkroppsligar atomiseringen av senkapitalistiska människor i ett samhälle som är avskalat till dess ben", som granskaren Jiayang Fang föreslår.

För vissa har slutet redan kommit

Tänk också på att ”inhemska futurismer” - en term som mynts ut av First Nations kultur- och rasstudieteoretiker Grace L Dillon att hänvisa till spekulativa fiktioner från ursprungsbefolkningar och författare av färg som NK Jemisins Broken Earth-serie, Claire G. Colemans Terra Nulliusoch Carmen Maria Machados novellinventar - har länge behandlat kolonialismen och de sjukdomar som spridits av kolonisatörerna som källa till det som för närvarande upplevs som en pågående apokalyps. För många människor på tidigare koloniserade platser har apokalypsen redan kommit - pandemier (både bokstavliga och metaforiska) har redan utplånat sina befolkningar.

Katarsis som vissa av de ovannämnda texterna kan erbjuda är oroliga av verkligheten av pandemiska och apokalypsvillkor som avbildas i mycket fiktion av ursprungsbefolkningar. Om vi ​​använde våra egna troliga kommande perioder med självisolering för att teoretisera alternativa sociala strukturer, för att berätta varandra historier om hur vi lever, vilka berättelser kan vi berätta?Avlyssningen

Om författaren

Chelsea Haith, DPhil kandidat i modern engelsk litteratur, University of Oxford

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

vilken