En månad efter det som nu är coronaviruspandemin förklarades a "Folkhälsokriminalitet av internationell oro", det orsakar nu störningar runt om i världen i en aldrig tidigare skådad skala. Nationella regeringar har vidtagit olika tillvägagångssätt för att hantera denna kris och dessa val har påverkat virusets kurs på olika sätt, med olika konsekvenser.
Kina
Utbrottet började i Wuhan stad och spridde sig snabbt. De kinesiska myndigheterna tog drastiska åtgärder relativt tidigt när det fanns cirka 500 kända fall. De byggde nya sjukhus i ett försök att förhindra att sjukvården blir överväldigad. Men ändå blev hälsoarbetare översträckta och många blev smittade.
Regeringen införde också stränga folkhälsoåtgärder för att minska personlig kontakt, inklusive att stoppa rörelse från Hubei-provinsen, stoppa lokalt kollektivtrafik, stänga skolor, vackra arbetstider, strikt begränsa rörelsen från hem och antalet människor på restauranger eller butiker. Dessa sociala distansåtgärder fungerade och i februari hade antalet nya fall minskat och har nu nästan slutat.
Strax efter utbrottet sågs några få fall i andra delar av Kina, och mycket snabbt infördes liknande folkhälsoåtgärder där. Som ett resultat förhindrades epidemier i dessa städer och antalet fall i dem har hållit sig mycket lågt. Detta visar att epidemin kan inneslutas.
Grannländer i Asien
Japan, Taiwan, Thailand, Singapore och Hong Kong tog också drastiska folkhälsoåtgärder när de bara hade identifierat ett fåtal fall. Det här är platser som hade bevittnat utbrottet av liknande sjukdom SARS 2002-2003. Hittills verkar de ha förhindrat explosiva utbrott denna gång.
Den fråga som myndigheterna nu står inför är vid vilken tidpunkt kan kontrollåtgärderna lindras. Eftersom bara en liten del av befolkningen i varje land har smittats förblir majoriteten sårbar. Om restriktionerna stoppas för tidigt kan epidemin återuppstå och det kommer att vara svårt att återimponera karantän. Om åtgärderna pågår för länge lider folket och ekonomierna på andra sätt.
Sydkorea
Ett undantag i regionen var Sydkorea, där antalet fall ursprungligen ökade väldigt snabbt. Detta var eventuellt kopplat till en ”Superspreading” -händelse som såg en person infektera hundratals om inte tusentals människor, relaterade till en kyrka som vissa har anklagat för att vara en kult. Dock inrättade landet sedan världens mest omfattande regim testning och spårning potentiella drabbade och de efterföljande inneslutningsåtgärderna är nu börjar träda i kraft.
Iran
En liknande överstegande händelse, möjligen kopplad till en religiös samling, verkar ha ägt rum i Iran, påskyndat spridningen av viruset efter att det enligt uppgift hade förts till landet av en köpman som återvände från Kina. Myndigheterna har kritiserats för att ha påstått försöka undertrycka information om virusets spridning och inte ha inställt inneslutningsåtgärder snart nog. Iran har nu ett av de flesta fall utanför Kina och viruset fortsätter att sprida sig.
Italien
Infektionen verkar ha cirkulerade obemärkt i norra Italien under en tid, vilket tillåter viruset att sprida sig mycket och leda lokala sjukhustjänster till bli överväldigad. Stränga kontrollåtgärder infördes i ett fåtal områden i norra Italien, även om de inte var lika stränga som i Kina.
Men det räckte inte för att stoppa fortsatt överföring, så regeringen snabbt förlängs dessa åtgärder för hela landet. Vid skrivandet av denna artikel var det för tidigt att börja se effekten av dessa åtgärder, vilket troligen kommer att ta 10-12 dagar för att få effekt.
Västeuropa
Antalet fall har ökat snabbt i Frankrike, Tyskland, Spanien och Schweiz. Sociala distansåtgärder är nu på plats, med mer än 100 miljoner människor under låsning. I Storbritannien har antalet fall inte ökat så snabbt och färre begränsningar har införts hittills.
Dessa länder hoppas kunna efterlikna den kontroll som uppnås i Kina. Men utan fyndfynd, rigorös diagnostisk testning, identifiering av kontakter och isolering av fall och kontakter, är åtgärderna på plats mer benägna att bromsa utbrottet snarare än att innehålla det.
Smakämnen skäl här är att genom att minska överföringen och därmed utjämna epidemikurvan och sprida fall över tiden kommer det att bli mindre tryck på hälsovården och mindre störningar orsakade av epidemin. I själva verket är detta en balansåtgärd mellan att endast orsaka så mycket social störning som är nödvändigt för att säkerställa att hälsovården fortfarande kan fungera effektivt.
USA
USA har varit långsam att utveckla och distribuera ett noggrant diagnostiskt test för coronavirus i tillräckligt antal, och det nationella svaret har varit trög och okoordinerad. Enskilda städer börjar införa strikta sociala distansåtgärder. Samtidigt har epidemin spridit sig mycket till varje stat, med allt fler fall, orättvis tillgång till hälso- och sjukvård och efterföljande dödsfall.
Slutsatser
För att regeringar ska kunna införa effektiva folkhälsokontrollåtgärder behöver de stöd och efterlevnad av allmänheten. Om allmänheten inte följer kommer åtgärderna att misslyckas. Till exempel om barer och pubar är stängda men människor bara samlas och dricker i privata hus, uppnås inte nödvändig social distans.
I länder som syftar till att bromsa snarare än att stoppa epidemin kommer mer av befolkningen att smittas under en längre tid, men det betyder att fler kommer att ha utvecklade immunitet om ytterligare vågor av denna infektion uppstår. Oavsett vilken strategi som antas är det en roll för oss alla att spela för att skydda oss själva och våra medborgare.
Om författaren
Jimmy Whitworth, professor i internationell folkhälsa, London School of Hygiene & Tropical Medicine
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
vilken
