En polis i Peking justerar sin ansiktsmask, som miljoner i Kina använder för att förhindra koronavirusinfektion, den 9 februari 2020. Viruset orsakar stora störningar. AP Photo / Andy Wong

Eftersom det nya koronaviruset, kallad 2019-nCoV, sprider sig snabbt över hela världen, rusar det internationella samfundet för att hålla jämna steg. Forskare skyndar sig på att utveckla ett vaccin, beslutsfattare debatterar de mest effektiva inneslutningsmetoderna och sjukvårdssystemen anstränger sig för att tillgodose det växande antalet sjuka och döende. Även om det kan låta som en scen från 2011-filmen "Smitta, ”Det är faktiskt en utspelande verklighet.

Mitt i allt detta simmar en potentiell kris i skuggorna: Det globala beroendet av Kina för tillverkning av läkemedel och medicinsk utrustning.

Anställda arbetar i centrum för läkemedelsutveckling i tidig fas av Asymchem Laboratories Inc, ett medicinskt företag, den 4 december 2019 i Tianjin, Kina. Foto av VCG / VCG via Getty Images

Kinesisk dominans på läkemedelsmarknaden

Vi representerar en tvärvetenskaplig grupp av forskare och beslutsfattare vid Scowcroft Instituts program för pandemi och biosäkerhet baserat på Bush School of Government vid Texas A&M University som har hållit årliga toppmöten med pandemirelaterade frågor under de senaste fem åren. Ett av våra mål är att främja dialog om potentiella risker relaterade till pandemier och USA: s säkerhet, i detta fall avbrott i leveranskedjor och tillgänglighet av medicinska tillförsel och läkemedel.

I dag, ungefär 80% av läkemedel som säljs i USA produceras i Kina. Detta antal döljer, även om det gäller, ett ännu större problem: Kina är den största och ibland bara globala leverantören av den aktiva ingrediensen i vissa viktiga mediciner. De aktiva ingredienserna för läkemedel som behandlar bröstcancer och lungcancer och antibiotikumet Vancouveromycin, som är en sista utväg antibiotikum för vissa typer av antimikrobiella resistenta infektioner, tillverkas nästan uteslutande i Kina. Dessutom kontrollerar Kina en så stor marknadsdel av heparin, en blodtunnare som används vid öppna hjärtkirurgier, njuredialys och blodtransfusioner att den amerikanska regeringen inte hade något annat val än att fortsätta köpa från Kina även efter en föroreningsskandalen 2007.

Kina är inte bara den dominerande globala leverantören av läkemedel, utan den är också den största leverantören av medicintekniska produkter i USA. Dessa inkluderar saker som MR-utrustning, kirurgiska kappor och utrustning som mäter syrehalten i blodet. Tillförseln av dessa väsentliga produkter har ännu inte allvarligt störts av coronaviruset, men om Kina inte längre kommer eller kan leverera dem till USA kan tusentals amerikaner dö.

Mer om fortfarande är de begränsade alternativen som finns tillgängliga för USA och resten av världen för att kompensera bristen. Det kan ta år att utveckla den nödvändiga infrastrukturen för att återupprätta USA: s tillverkningskapacitet och erhålla Food and Drug Administration-licens för att övervinna förlusten av det kinesiska utbudet.

När en sjukdom når epideminivåer är ledarnas första skyldighet att skydda sitt eget folk. När den nuvarande krisen fortskrider kan det komma en punkt när politiska ledare i Kina kommer att möta beslut om att förbjuda export av läkemedel, medicintekniska produkter och andra viktiga medicinska komponenter för att behandla eller skydda sina egna människor. Sådana handlingar skulle vara det logiska resultatet av en eskalerande situation. För 2009 H1N1 pandemisk responstill exempel USA pressades till baksidan av kön för vaccinleveranser även om vi hade befintliga kontrakt med en större vaccintillverkare i ett annat land. Dessa vaccinleveranser försenades.

En man som bär en skyddande ansiktsmask sitter på ett kafé i Peking den 9 februari 2020. En brist på proaktiva masker i Kina får många kineser att stanna hemma. AP Photo / Andy Wong

Störning av globala läkemedel?

Även om en total förlust av import av aktiva ingredienser från Kina kan verka långtgående, tror vi att den ökande omfattningen av utbrottet flyttar den närmare möjligheten.

Cirka sex veckor från internationellt erkännande av epidemin i Kina finns det redan brist på viktig personlig skyddsutrustning i både Kina och USA har UPS transporterat mer än 2 miljoner masker och 11,000 XNUMX klänningar till Wuhan för att hjälpa till att mildra bristen. Men vad händer när alla slutar på skyddsutrustning?

Wuhan är en en betydande aktör inom bioteknik- och läkemedelsindustrin, med flera läkemedelsföretag belägna i staden. Hur många av dessa fabriker har stängt till följd av pandemin, och när kommer de som har stängts öppna upp igen? Globala leveranskedjor kan nå en krispunkt om de komprometteras eftersom Hubei-provinsen, där Wuhan är belägen, befinner sig i karantän och fabriker stängs av.

Wuhan är dessutom platsen för Kinas första laboratorium för biosäkerhetsnivå (BSL) 4, som öppnades i 2017 för att undersöka SARS och andra nya sjukdomar. Det är det enda labbet i Kina som säkert kan hantera världens farligaste patogener som utgör en betydande risk för överföring. Infektion, död och karantän i Wuhan och det omgivande Hubei-provinsen begränsar alla typer av handel i regionen. Samtidigt skapar viruset redan en betydande obalans i leveranskedjan i Kina. Det innebär att de medicinska försörjningsföretagen kommer att vara under press för att hålla alla produkter som produceras i landet för att skydda sina egna sjukvårdspersonal, laboratoriepersonal och allmänheten.

Regleringsapparaten för att säkerställa att de kinesiska tillverkade läkemedel som exporteras uppfyller de högsta standarderna för säkerhet och kvalitetskontroll är svag eller obefintlig, enligt en kongressrapport förra året. Trycket som utbrottet på försörjningskedjorna kan ytterligare förvärra befintliga utmaningar för kvalitetskontroll. På så sätt har viruset framhävt vårt förtroende för Kina som en amerikansk nationell säkerhetsfråga på grund av outsourcing av våra tillverkningskapaciteter och oförmåga att säkerställa kvalitetskontroll.

Som med alla pandemier kräver detta utbrott komplexitet internationellt samarbete och öppenhet. Samtidigt måste USA: s folkhälsointyg erkänna landets sårbarhet på grund av vårt beroende av kinesisk produktion av läkemedel och medicinsk utrustning. USA måste utveckla en svarsplan för de oundvikliga bristen på kort sikt och vidta nödvändiga åtgärder för att återta kontrollen av vår medicinska försörjningskedja. Att fortsätta att bortse från denna länge kända sårbarhet kommer bara att leda till katastrof.

Om Författarna

Christine Crudo Blackburn, forskarstipendiat, Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University ; Andrew Natsios, direktör, Scowcroft Institute of International Affairs och Executive Professor, Texas A & M University ; Gerald W Parker, biträdande dekan för Global One Health, College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences; och direktör, program för pandemi och biosäkerhet, Scowcroft Institute for International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University och Leslie Ruyle, biträdande direktör Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa