Trump på Values Voter Summit, en konferens för socialkonservativa, i december 2019. Pete Marovich/EPA
"Han följer den radikala vänsterns agenda, ta bort dina vapen, förstör ditt andra tillägg, ingen religion, inget, skada Bibeln, skada Gud ... Han är emot Gud," president Donald Trump berättade för anhängare under en nyligen resa till Ohio.
Trump talade om Joe Biden, demokraternas utmanare för Vita huset. Strunt i att Biden, en katolik, har talat öppet och ofta om hur hans tro hjälpte honom att hantera familjetragedier, och bär radbandspärlor som tillhörde hans bortgångne son Beau.
Trumps uttalande upprepade en strategi som gav utdelning i valet 2016 och han hoppas uppenbarligen kommer att göra det igen: vädja till nationens evangelikala med hjälp av en politisk agenda insvept i trons språk.
Även om en mycket komplex term som inte lämpar sig för en enkel definition, tror evangelikalerna i allmänhet på Bibelns bokstavliga sanning. De tror att den enda vägen till frälsning är genom tro på Jesus Kristus, och att frälsning endast kan komma genom individuell acceptans av Gud - ofta genom en omvändelse eller "född på nytt"-upplevelse.
Studier föreslå runt en fjärdedel av amerikaner anser sig vara evangeliska, även om uppskattningarna varierar. Åtta av tio vita evangelikala stödde Trump framför Hillary Clinton 2016.
Från hands-off till front och center
De som försökte återuppliva det vanliga 19-talsnamnet evangelisk under andra världskriget var lika politiskt aktiva som sina mer samtida ättlingar. De vittnade inför kongresskommittéer, organiserade brevskrivande kampanjer och publicerade ledare och artiklar i religiösa publikationer för att stödja eller kritisera dagens politik.
Men medan deras politik ofta lutade åt höger, undvek dessa grundare av den moderna evangeliska rörelsen till stor del partipolitik – som min egen pågående forskning utforskar. "Vi är glada", Clyde Taylor, sekreterare för offentliga angelägenheter för National Association of Evangelicals (NAE), en av de stora evangeliska organisationerna i mitten av 20-talet, berättade medlemmarna i början av 1953, att organisationen "aldrig har tillåtit sig att trassla in sig i Washingtons politiska influenser och partier."
Allt detta förändrades på 1980-talet när nära kopplingar mellan den evangeliskt influerade religiösa högern och Ronald Reagans administration utvecklades medvetet av konservativa aktivister, både sekulära och religiösa, som såg fördelar med att skapa större band mellan tro och politik.
Sedan slutet av 1980-talet har religiösa konservativa byggt nätverk av politisk, juridisk och social aktivism som aggressivt och framgångsrikt har drivit sin agenda in i mainstream amerikansk politik.
{vembed Y=qdqk6QDDIPw}
Anti-Trump evangelikal
A den senaste undersökningen av Pew Research Center indikerade att trots att Trumps godkännandevärdering bland vita evangeliska har sjunkit något till 72%, säger åtta av tio fortfarande att de skulle rösta på honom igen i november 2020.
Men med tanke på fokus på evangeliska Trump-anhängare är det lätt att förbise de 19 % av de vita evangelikalerna och de färgade evangelikalerna som inte stödde Trump 2016. Bland de mest produktiva och högprofilerade är John Fea, Messiah College professor i historia , och Randall Balmer, professor i religion vid Dartmouth College.
Men det är andra, så som Röda brev kristna, en grupp som strävar efter att "leva ut Jesu motkulturella läror" och vars fokus på social rättvisa tenderar att se dem oftare allierade med den politiska vänstern. I december 2019, till och med den ledande evangeliska publikationen Christianity Today publicerad en brett rapporterad ledare som stöder Trumps riksrätt.
Även om dessa splittringar sitter djupt inom det evangeliska samfundet, har de knappast orsakat en krusning i den amerikanska kulturen mer allmänt. Så varför har den politiska effekten av dessa anti-Trump-evangelikala varit relativt liten?
För det första har den "evangeliska vänstern". alltid kämpat för att uppnå politiskt genomslag, vilket ofta lockar entusiastiskt stöd men inte enorma antal. För det andra är anti-Trump-kategorin så stor och mångsidig, och baserad på så många olika frågor, att det är lätt för vilken grupp som helst att sjunka in i protestens större tjut.
Och för det tredje är evangelikalerna en mångfaldig grupp som är oense i många frågor. Betydande som det är inom det evangeliska samfundet, är den evangeliska vänstern troligen varken tillräckligt stor eller tillräckligt sammanhållen för att ha någon större valeffekt i november.
Ökar retoriken
När kommentatorer säger att Trump talar evangelikernas språk, menar de inte teologins och trons språk, utan den politiserade religionens språk som har kommit att utgöra en stor del av vad som nu ofta kallas "kulturkrigen" i Amerika .
Trump började använda detta språk under kampanjen 2016 och har fortsatt under hela sin mandatperiod. Han har konsekvent hävdat att troende människor är "under belägring", ett språk som på ett tydligt sätt återspeglar ett vanligt avstånd från evangeliska ledare.
Han lovade också att "förstöra helt"Den Johnsons tillägg som hindrar ideella organisationer som kyrkor från att stödja eller motsätta sig vissa kandidater – även om han inte har gjort det. Och han blev den första sittande presidenten att adress det årliga anti-abortmötet March for Life 2020.
I detta ljus är Trumps påstående att Biden utgör ett hot mot de amerikanska troende en del av en mycket längre historia av politiseringen av konservativ kristendom. Det förknippas alltmer med frågor som fri marknadskapitalism, stöd till staten Israel, abort, vapeninnehav och religionsfrihet. Retoriken, löftena och symboliken har vida överträffat verkligheten av politisk förändring, men det verkar inte spela så stor roll.
Evangeliska som Känn det "Amerika blir en svårare plats för dem att leva på", tror Trump hör deras rädsla, tar dem på allvar och svarar. Och sådan symbolik fungerar: i mars sa 81 % av de vita evangelikerna att Trump-administrationen hade gjort det hjälpte deras valkrets.
När valet i november närmar sig med Trump efter i omröstningarna, förväntar sig att han vänder sig mer och mer till dem inom hans valkrets, både sekulära och religiösa, som han har förlitat sig på för bekräftelse och stöd. Det är troligt att det kommer att finnas fler anspråk på religionsfrihet under hot och mer sammanslagning av religion med frågor som vapenkontroll, abort och ekonomisk politik.
Men evangelikalerna kanske lyssnar på en varning utfärdat 1950 vid den dåvarande NAE-presidenten, Stephen Paine, att evangelikalerna bör vara försiktiga med att öka engagemanget med regeringen. De riskerade att staten fyllde "den plats som Herren borde vara" och att tjänstemän berättade för dem vad de ville höra utan att ge riktiga svar. Varken stat eller tro gynnades av deras blandning, hävdade han. Det är en varning som tydligt ekar i kampanjen 2020.
Om författaren
Emma Long, universitetslektor i amerikanska studier, University of East Anglia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
