Shutterstock
Koronovirusutbrottet har påminde oss om vikten av folkhälsosvar för att hantera sjukdomsspridningen.
Men vad är egentligen folkhälsa? Och varför hör vi så ofta från experter på folkhälsa om koronaviruset och andra hot mot hälsan?
I stort sett, medan medicinen främst fokuserar på att behandla sjukdomar hos individer, fokuserar folkhälsan på att förebygga sjukdomar och förbättra hälsan i samhällen.
Folkhälsoaktiviteter är långtgående och varierande. De inkluderar kampanjer för hälsofrämjande, övervakning och kontroll av infektionssjukdomar (som i svaret på coronavirus), säkerställer tillgång till ren luft, vatten och säker mat, screening för sjukdomar, gemenskapens hälsoinsatser och policy- och planeringsaktiviteter.
Här är tre exempel som visar den viktiga roll folkhälsan spelar.
Minskning av vaccinförhindrande sjukdomar
Utvecklingen av vacciner för att skydda mot infektionssjukdomar är en av de viktigaste framstegen inom både medicin och folkhälsa. Vacciner har förhindrat bokstavligen miljoner dödsfall - Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar minst tio miljoner globalt mellan 2010 och 2015 - och skonade otaliga andra från att bli sjuka.
Vi ser nu sällan sjukdomar som polio, mässling och kusma i den utvecklade världen tack vare effektiviteten hos vacciner. Det faktum att vi kan skydda individer och samhällen mot några av de dödligaste sjukdomarna med en enkel och säker injektion är ett av modern medicinens mirakel.
Ett vaccin mot koppar blev tillgängligt på 19-talet. Shutterstock
Leverans av vacciner till samhällen över hela världen och minskningen av sjukdomen till följd av detta är ett bevis på folkhälsan och dess makt.
Kanske är det största exemplet på effekten vacciner har haft på befolkningens hälsa över hela världen utrotning av koppar. En virussjukdom som kännetecknades av feber och ett pustulärt utslag, smittkoppor var en av de mest förödande infektionssjukdomarna vi någonsin sett. Det dödade runt 300 miljoner människor bara på 20-talet.
För att utrota smittkoppor försökte folkhälso-läkare snabbt identifiera nya fall. Sedan vaccinerades människor som fallen hade kommit i kontakt med så snabbt som möjligt för att förhindra att sjukdomen sprider sig ytterligare, en folkhälsoåtgärd som kallas "ringvaccination”. Den här kampanjen inleddes på allvar 1967, med att WHO förklarade smittkoppor utrotades i 1980, i det som betraktas som en av de största folkhälsoprestationerna i modern tid.
Tobakskontroll
Även om det fortfarande finns mycket arbete att göra, har rökning tackade nej under de senaste decennierna, med stora fördelar för vår hälsa.
Det har varit obligatoriskt att bära säkerhetsbälte i Australien sedan 1970-talet. Shutterstock
När vetenskapen etablerade en tydlig koppling mellan rökning och dåliga hälsoresultat, rollen för folkhälsan var att få detta meddelande till allmänheten och genomföra åtgärder för att minimera rökfrekvensen.
Vi har lyckats minska dödsfallen på grund av tobak genom interventioner som hälsofrämjande kampanjer tillhandahålla information till allmänheten om farorna med rökning, begränsningar av cigarettreklam, enkla förpackningar, begränsningar av rökning på offentliga platser, höjda skatter på cigaretter, samt ökad tillgång till program för att sluta med.
Tobakskontroll är en av folkhälsovårdens största landvinningar. Detta gäller särskilt eftersom vi ofta har varit tvungna att kämpa mot industrin, eller "stor tobak", för att få igång dessa initiativ.
Tobakskontroll är också ett bra exempel på hur samordnade åtgärder från ett antal olika statliga sektorer kan riktas in för att möta en stor utmaning för folkhälsan.
Australien har erkänts som världsledare inom detta område.
Motorfordonssäkerhet
Motorfordon har varit ett stort framsteg i det moderna samhället, men har också varit en viktig orsak till skada och död.
Väggdöd i industrialiserade länder har minskade betydligt under de senaste decennierna. Denna minskning har skett trots det ökade antalet förare och avstånd som reste på vägarna under denna period.
Vi har kunnat uppnå dessa säkerhetsförbättringar och därför minskade dödsfall med hjälp av en mängd olika insatser.
Exempelvis ökad reglering av konstruktionsstandarder för motorfordon, förbättrade vägar, säkerhetsbältesreglering, hastighetsbegränsningar, avskräckning av dryckekörning och utbildning av förare.
Trots vinsterna kvarstår trafikolyckor en ledande dödsorsak över hela världen och är ett särskilt problem för utvecklingsländerna. Så det finns fortfarande mycket arbete att göra på detta område.
Folkhälsan har spelat en viktig roll i den ökade hälsa och livslängd vi tar för givet i den moderna världen. Men det är kanske ett område som vi inte tänker så mycket på.
En av orsakerna till att folkhälsovinsten kan uppskattas är att de präglas av avsaknad av sjukdom, som ofta kan bli oigenkänd. Till exempel, medan det är tydligt när ett liv har räddats genom en medicinsk intervention, är det mycket mindre uppenbart när sjukdom har förhindrats.
Om författaren
Hassan Vally, docent, La Trobe University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Kom ihåg din framtid
den 3 november
Lär dig mer om frågorna och vad som står på spel i det amerikanska presidentvalet den 3 november 2020.
För tidigt? Satsa inte på det. Krafter slår sig samman för att hindra dig från att säga i din framtid.
Detta är det stora och detta val kan vara för ALLA kulor. Vänd dig bort på egen risk.
Endast du kan förhindra "framtida" stöld
Följ InnerSelf.com's
"Kom ihåg din framtid"täckning
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
