Mass protest blir en av de grundläggande egenskaperna i den globala politiken i 2017. Protesterare har nyligen varit ute i kraft i Ryssland, Polen, Ungern, nordlig Marocko och Venezuela; Stora demokratiska marscher har mobiliserats för att markera viktiga moment i Hong Kong och Turkiet, medan våldsamma protester rockade G20-toppmötet i Hamburg.
Protesterna under de senaste månaderna är särskilt anmärkningsvärda eftersom många observatörer och aktivister hade börjat misstänka att det som såg ut som en era med massdemonstrationer var avveckling. Börja runt 2010, ett spännande fönster av demokratisk möjlighet tycktes öppna när världen skakade med massor av protester. Protester mot åtstramning och ojämlikhet utbröt över Europa och USA, medan de arabiska uppvaknarnas populära uppror mobiliserades mot autocrats över Mellanöstern och Nordafrika.
Men febern syntes att bryta efter 2012, när entusiasmen gav plats för medborgerlig pessimism. De europeiska protesterna misslyckades med att mildra EU-åtstramningspolitiken, mycket mindre producera en ny ekonomisk konsensus. Arabvärlden som helhet gick inte över till demokrati; Egypten är en diktatur en gång till; Libyen ligger nära att vara en misslyckad stat; och Syrien är fortfarande berusad i katastrofala konflikter. Många tänkare och teoretiker förtvivlar att de nya och flytande formerna för social mobilisering som de firar för bara år sedan har visat sig ineffektiva och i vissa fall även skadliga för demokratin.
Mycket av besvikelsen är motiverad. Men de senaste trenderna tyder på att "ålderens raseri" är långt ifrån - och att det tar en otroligt annorlunda form.
Skiftande form
Efter ett dopp i storskaliga protester efter 2012, flera undersökningar och databaser visa att i 2016 plockade upp intensiteten av medborgaruppror igen. Denna trend verkar fortsätta. Ändå attraherar den inte den analytiska uppmärksamhet som den förtjänar - kanske för att global protest förvandlas till en annan typ av fenomen.
Koncentrationen av protester i 2010-2012 lockade så intensivt intresse från analytiker, delvis för att många av de mest dramatiska händelserna ägde rum i västerländska demokratier. Eftersom protester blir ett mer geografiskt spridd fenomen, kanske de västerländska observatörerna bara betalar mindre uppmärksamhet.
Det är också sant att de massiva protesterna i 2011 och 2012 byggdes kring tydliga, allomfattande berättelser. I väst var de en grundläggande utmaning för globalisering, neoliberalism och till och med kapitalism i allmänhet; i arabvärlden uttryckte de uttryckligen om att utplåna regimer från makt.
Men i sin senaste fas förändras många protester. Förvisso fokuserar massor av protester fortfarande på stora globala problem snarare än de nationella eller lokala. De våldsamma protesterna på G20 toppmötet i Hamburg verkade återuppliva traditionen av anti-kapitalistisk mobilisering runt internationella toppmöten. Och andra senaste protester har säkert haft mycket politiska och ambitiösa mål, såsom att kräva ett presidentkvarter, som det hände i Gambia, Sydkorea och Venezuela.
Men då finns det allt fler protester riktade mot specifika, tydligt definierade problem och politikområden - och det är ofta de som verkligen lägger regeringarna på defensiven.
Tar den till gatorna
Särskilt Latinamerika bevittnar sin mest intensiva protestkoncentration i många år. Utöver de dramatiska händelserna i Venezuela har medborgare i år tagit sig på gatorna i sina hundratusentals över korruption i Honduras, bensinpriser i Mexiko, mänskliga rättigheter straffrihet i Argentina, politisk korruption i Brasilien, och en eventuell förändring till presidiet sikt gränser i Paraguay.
I Libanon var det problemet med skräpsamling som gav upphov till protester i 2015 och 2016. I Turkiet mobiliserar lokalsamhällena i allt större utsträckning utvecklingsprojekt som hotar att skada miljön. Protester i Tunisien i år fokuserade på arbetsvillkor vid en olje- och gasanläggning i den fattiga södra delen av landet. Löpande protester i Rif-regionen i Marocko började som ett krav på rättvisa för en fiskare som krossades ihjäl i en sopbil, men utvecklades gradvis för att ta fattigdom och lokal korruption.
I Vitryssland steg medborgarna inte emot regimens brazen valmanipulation, men mot en föreslagen åtgärd till beskatta de sysselsatta. I Armenien tog medborgarna på gatorna emot elprisstigningar (som slutligen upphörde).
Och under årets anti-Kreml protester i Ryssland började som en reaktion på avslöjanden av premiärministerns korruption, ryska medborgare är också allt mer engagerade i kampanjer mot utpressning inom lokala utvecklingsprojekt.
På marschen
Tydligen är det dags att se några av de vanliga antagandena om vad medborgerlig aktivism är och hur den fungerar. Dessa typer av teknokratiska och lokalt fokuserade protester skiljer sig märkbart från de övergripande anti-regimernas politiska uppror som ökade för fem år sedan. En gemensam kritik av spontana, förmodligen icke-organiserade protester är att de misslyckas med att definiera sina mål tydligt och alltid lösa upp i en visceral, nebulous antipolitik snarare än att uppnå verklig förändring. Men några av de mest anmärkningsvärda av de senaste protesterna har gjort exakt motsatsen, med inriktning åtminstone initialt på mycket specifika och tydligt definierade frågor.
Mobiliseringar blir alltmer lokala eller nationellt specifika, snarare än transnationella rörelser för systemiska förändringar i regionala eller globala order. De resulterande kampanjerna kan vara mindre spektakulära, men vissa visar sig vara mer effektiva än de som utbröt runt 2010-2012. Vitrysslandare kan leva i "Europas senaste diktatur", men de lyckades fortfarande se den hatade arbetslöshetsskatten skrotas. Många proteströrelser börjar också engagera sig med vanliga politiska operationer som frivilligorganisationer och politiska partier. I stället för en "ny politik" som syftar till att ersätta traditionell politik, kommer framtiden att handla om hur det gamla och det nya interagerar med varandra.
Långt från trötthet och desillusion, är det här en tid där samhällsmobilisering är ett allt viktigare element i global politik - och alltmer effektiv.
Om författaren
Richard Youngs, professor i internationell och europeisk politik, University of Warwick
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
