Namnet Martin Luther King Jr är ikoniskt i USA. Den 44: e presidenten, Barack Obama, talade om kung i både hans demokratiska nationella konventionen nominering acceptans och seger tal i 2008:
"[Kung] tog amerikaner från alla hörn av detta land för att stå ihop på ett köpcentrum i Washington, före Lincolns Minnesmärke ... att tala om hans dröm."
Faktum är att mycket av kungens arv lever vidare i sådana gripande muntliga föreställningar. De gjorde honom till en global figur.
Kungens predikan använde språkets kraft för att tolka evangeliet i samband med svart elände och kristen hopp. Han riktade människor till livgivande resurser och pratade provokativt om en nuvarande och aktiv gudomlig interventionist som uppmanar predikanter att namnge verkligheten på platser där smärta, förtryck och försumlighet är överflödiga.
Med andra ord använde kung en profetisk röst i sin predikning - den hoppfulla röst som börjar i bön och deltar i mänsklig tragedi. Ja, det bästa av afrikansk-amerikansk predikning är tredimensionellt - det är präst, det är visdom, det är profetiskt.
Så vad ledde till den svarta predikantens uppkomst och formad kungens profetiska röst?
I min bok, "Resan och löfte om afrikansk amerikansk predikning, "Jag diskuterar den svarta predikantens historiska bildning. Mitt arbete med Afroamerikansk profetisk predikning visar att kungens klarhet kräver att rättvisa var avkomma av tidigare profetisk predikning som blommades som en följd av rasismen i USA
Från slaveri till den stora migrationen
Låt oss först titta på några av de sociala, kulturella och politiska utmaningarna som födde den svarta religiösa ledaren, särskilt de som antog politiska roller med gemenskapens välsignelse och bortom kyrkans egentliga.
I slavsamhället, svarta predikanter spelade en viktig roll i gemenskap: de agerade som seare tolka betydelsen av händelser; som pastorer kräver enighet och solidaritet och som messianska figurer provocerar de första omrörelserna av vrede mot förtryckare.
Den religiösa revivalismen eller Stor uppvaknande av det 18th århundradet förde till Amerika ett bibel-centrerat varumärke av kristendomen - evangelicalism - som dominerade det religiösa landskapet i början av 19th century. Evangelicals betonade ett "personligt förhållande" med Gud genom Jesus Kristus.
Denna nya rörelse gjorde kristendomen mer tillgänglig, livligare, utan överdrivna utbildningsbehov. Afrikaner omvandlas till kristendomen i stort antal under revivalerna och blev mest baptister och metodister. Med färre utbildningsbegränsningar som ställdes på dem, uppstod svart predikanter under perioden som predikanter och lärare trots deras slavstatus.
Afrikaner betraktade revivalerna som ett sätt att återvinna några av resterna av afrikansk kultur i en konstig ny värld. De införlivade och antog religiösa symboler i ett nytt kulturellt system med relativt enkelhet.
Rise av den svarta präster-politiker
Trots utvecklingen av svarta predikanter och de betydande sociala och religiösa framstegen hos svarta under denna period av väckelse, Rekonstruktion - processen med att återuppbygga södern strax efter inbördeskriget - utgjorde många utmaningar för vita slavehavare som motsatte sig den politiska utvecklingen av nyfrisna afrikaner.
Som oberoende svarta kyrkor prolifererade i Rekonstruktion Amerika predikade svarta ministrar för sig själva. Vissa blev bivocational. Det var inte vanligt att hitta pastorer som ledde församlingar på söndagen och höll jobb som skollärare och administratörer under arbetsveckan.
Andra hade viktiga politiska positioner. Sammantaget tjänstgjorde 16 afroamerikaner i den amerikanska kongressen under rekonstruktion. Till exempel, South Carolina representanthus " Richard Harvey Cain, som deltog i Wilberforce University, det första privata svarta amerikanska universitetet, tjänstgjorde i 43- och 45th-kongresserna och som pastor i en serie af afrikanska metodistkyrkor.
Andra, som tidigare slav och metodistministern och utbildare Hiram Rhoades Revels och Henry McNeal Turner, delade liknande profiler. Revels var en predikant som blev Amerikas första afroamerikanska senator. Turner utsågs till kapellin i unionens armé av president Abraham Lincoln.
För att ta itu med de otaliga problemen och bekymmerna hos svarta i den här tiden upptäckte svarta predikanter att församlingar förväntade dem att inte bara vägleda dyrkan utan också vara den samhällets ledande informant på torget.
Vaggan till kungens politiska och andliga arv
Många andra händelser konvergerade också påverkar svart liv som senare skulle påverka kungens profetiska vision: President Woodrow Wilson förklarade ingång till första världskriget i 1914; som "boll weevils" härskade grödor i 1916 var det utbrett jordbruksdepression ; och då var det uppkomst av Jim Crow lagar som skulle lagligt tillämpa ras segregation tills 1965.
Sådana tidvattensvällande händelser, i multiplikatoreffekt, inledde den största inre rörelsen hos människor på amerikansk mark, Den stora "svarta" migreringen. Mellan 1916 och 1918 avgick ett genomsnitt av 500 södra migranter en dag i söder. Mer än 1.5 miljoner flyttades till norra samhällen mellan 1916 och 1940.
En vattendrag, den stora migrationen medför kontrasterande förväntningar om den afroamerikanska kyrkans uppdrag och identitet. Infrastrukturen i norra svarta kyrkorna var oförberedda att hantera med migreringens störande effekter. Dess suddenness och storlek överväldigade tidigare existerande operationer.
Det enorma lidandet som orsakades av den stora migrationen och det rasande hat som de hade rymt drev många prästerskap för att reflektera mer djupt på betydelsen av frihet och förtryck. Svarta predikanter vägrade att tro att det kristna evangeliet och diskrimineringen var förenliga.
Svarta predikanter ändrade dock sällan sina predikningsstrategier. I stället för att etablera centra för svart självförbättring (t.ex. yrkesutbildning, hushållsekonomiska klasser och bibliotek), fortsatte nästan alla södra predikanter som kom norr till erbjuda präst predikningar som upphöjde ödmjukhetens, god vilja och tålamods dygder, som de hade i söder.
Ställa in den profetiska traditionen
Tre prästerskapare - en kvinna - initierad förändring. Dessa tre pastorer var särskilt uppfinningsrika när de närmade sig sin predikningsuppgift.
Baptist pastor Adam C. Powell Sr., den African Methodist Episcopal Zion Church (AMEZ) Pastor Florens S. Randolph och den biskop av afrikansk metodistisk episkopal (AME) Reverdy C. Ransom talade med mänsklig tragedi, både in och ut ur den svarta kyrkan. De förde en särskiljande form av profetisk predikning den förenade andliga omvandlingen med social reform och konfronterade svart avhumanisering.
Biskop Ransoms missnöje uppstod under predikan till Chicagos silkefyllnadskyrka Bethel AME - elitkyrkan - som inte hade någon önskan att välkomna de fattiga och arbetslösa massorna som kom till norr. Han lämnade och började den institutionella kyrkan och sociala förlikningen, som kombinerad tillbedjan och sociala tjänster.
Randolph och Powell syntetiserade sina roller som predikanter och sociala reformatorer. Randolph tog med sig hennes profetiska syn på sina uppgifter som predikant, missionär, arrangör, suffragist och pastor. Powell blev pastor på den historiska Abyssinian Baptist Church i Harlem. I den rollen ledde han församlingen att inrätta ett gemensamt hus och vårdhem för att möta de politiska, religiösa och sociala behoven hos svarta.
Utformning av kungens vision
Den predikantradition som dessa tidiga prästerskap utformade skulle ha en djupgående inverkan på kungens moraliska och etiska vision. De kopplade visionen om Jesus Kristus som anges i Bibeln att föra goda nyheter till de fattiga, återhämta sig för de blinda och förkunna friheten för de fångade, med den hebreiska profetens mandat att tala sanningen till makten.
På samma sätt som hur de svarade på de komplexa utmaningarna som orsakades av den stora migrationen från början av det 20-talet, tog kungen profetisk tolkning mot brutal rasism, Jim Crow segregering och fattigdom i 1950 och 60.
Faktum är att kungens profetiska vision inbjöd hans martyrdom. Men genom den profetiska predikningstraditionen som redan var väl etablerad av hans tid, tog kungen människor från varje stam, klass och tros närmare mot att bilda "Guds älskade samhälle" - ett förankring av kärlek och hopp för mänskligheten.
Om författaren
Kenyatta R. Gilbert, docent of Homiletics, Howard University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Caste: Ursprunget till vårt missnöje
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.
Klicka för mer info eller för att beställa
Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion
av Cathy Park Hong
Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.
Klicka för mer info eller för att beställa
Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär
av Alicia Garza
Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man är en antiracist
av Ibram X. Kendi
Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
