David / Flickr, CC BY-SA

Beroende på din politiska övertygelse, eller, som vissa nu hävdar, beroende på "engagemangs"-måtten som villkorar din sociala medias "ekokammare", kommer du att ha mött valet av Donald Trump till USA:s högsta ämbete med antingen chock eller upprymdhet.

Kommentarer före och efter valet om orsakerna till Trumps vinst och den kulturella innebörden av Trumps uppgång till presidentens makt är nu legio. En sådan kommentar som nyligen publicerades i The Conversation hävdade att Trumps presiderande roll i hans berömda reality-tv-program The Apprentice (som började 2004) fick honom att göra om presidentvalet till sitt eget mediaspektakel.

Det har ägnats mindre uppmärksamhet åt hur Trump kan förstås som en produkt av tv, eller vilken effekt hans tv-kändis har haft på tittare och potentiella väljare.

The Apprentice är ett spelprogram som bedömer prestationerna hos wannabe-företagsledare: tävlande skickas ut i lag (kallade "företag") för att utföra uppgifter som att sälja något på gatan, skapa en reklamförsäljning och/eller hyra ut ett block lägenheter.

Trumps framträdande i The Apprentice följde mycket uppmärksammade konkurser under 1990-talet och början av 2000-talet. Dessa var resultatet av spektakulära skulder på hans hotell och kasinon i Atlantic City och New York.

Vad som är anmärkningsvärt med hans roll som The Apprentices "mästare" – företagschefen och domaren som bestämmer vem som vinner och vem som förlorar – är det sätt på vilket han uttryckligen förvandlade sina företagsfel och sociala synder till belöningsvärda (inkomstbärande) dygder.

Lika anmärkningsvärt är att Trumps sändning av sina förluster, som om de vore "vinster", inte har spelat någon roll för hans anhängare, eller för dem som röstade på honom.

Genom att förstå melodraman i hans tv-roll kan vi se hur han presenterade för blivande tävlande och tittare tanken att han, långt ifrån att vara en skurk eller en del av eliten, också är ett offer. Efter att tidigare ha förlorat miljoner, har han tagit sig tillbaka till toppen genom hårt arbete, uthållighet och affärsmannaskap.

Melodrama är en genre som bygger på sensation och överdrivna känslor för att berätta en historia om en underdog som kan övervinna motgångar.

Genom att återvinna melodramatiska berättelser och dess åtföljande trasiga drömmar och ideologi, har The Apprentice spelat en avgörande roll i Trumps framställning av sig själv som både en auktoritetsfigur och ambitionsmodell. Detta trots att hans far var miljonär, vilket gav honom möjligheter långt utom räckhåll för majoriteten av de tävlande och publiken.

Melodramatiska förvandlingar har också följt Trumps "livsresa", för att använda en populär reality-TV-berättelse. Född 1946, på gränsen till babyboomen efter andra världskriget, växte Trump upp under en period av utbrett välstånd.

Detta var också en period som markerade toppen och sedan nedgången för den klassiska eran av Hollywood-film, som inkluderade den dominerande berättarformen känd som den inhemska melodraman eller "kvinnans bild".

Vanligtvis bekymrade över en kvinnlig karaktär och hennes romantiska önskningar eller ambitiösa drömmar, slutade dessa "gråtar" ofta med att deras kvinnliga huvudpersoner led förlust eller besvikelse: som feministiska filmforskare har hävdat, i denna typ av melodrama, kvinnlig ambition möts ofta av motverkat begär.

Sådana melodramatiska huvudpersoner befolkar nu tv-program – och är ofta män. De sträcker sig från karaktärer i långdragna drama som Mad Men, där admanen Don Draper tar sig upp från fattigdom för att bli en företagschef men ändå uttrycker melankoli om sitt förflutna, till reality-tv-serier som The Apprentice.

Tv-melodrama har formats och/eller talar till utbredda föreställningar om att det är möjligt för alla att uppnå sina drömmar.

The Apprentice blandade reality-tv-formatet med den melodramatiska idén att det är möjligt att vinna genom att dra man är själv uppe vid stövelremmarna. Lärlingen levererar sensation, lidandets skådespel och omintetgjort begär på vägen.

{youtube}7R1vT87nrUQ{/youtube}

Men genom att göra det kapitulerar dess tävlande i huvudsak för själva företagens, globaliserade system och kapitalistiska ideologier som villkorar dagens nackdelar, marginalitet och fattigdom.

Eftersom det ger ett redskap för att uttrycka längtan efter situationer från vilka karaktärer eller tävlande känner sig utestängda, har melodrama ofta setts som en förevigande av status quo.

Intressant nog kan melodrama innehålla element av subversion. Till exempel temasången för The Apprentice – För förälskelsen av pengar, av O'Jays – är ytligt sett en pro-kapitalismhymn. I verkligheten inkluderade låtens författare, varav en har konverterat till islam, en biblisk hänvisning till pengarnas ondska i slutet av låten. Detta visar att närläsning av melodrama kan underminera dess budskap och avslöja dess motsägelser.

I en sista ironi kommer säsongen 2016 av The Celebrity Apprentice att vara värd av den tidigare republikanska guvernören i Kalifornien Arnold Schwarzenegger, som lämnade kontor i 2011.

Trots dessa olika inslag var denna stil av reality-tv Trumps ingång till det nationella medvetandet och underlättade hans framgång. I hans melodramatiska "kamp"-berättelse blir saker som hans politiska fiender attackerar som misslyckanden, som hans konkurser, ett sätt för hans publik att identifiera sig med honom.

Oavsett din personliga syn på hans framträdande i The Apprentice, kan tänkandet på Television Trump hjälpa oss att förstå president Trump.

Om författaren

Monique Rooney, lektor i litteratur och film, Australian National University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon