Vad händer när ett fåtals röster dränker de mångas åsikter? Ed Jones / AFP via Getty Images
Efter att kanadensiska lastbilschaufförer som var upprörda över vaccinationsmandat hade tagit sig till Ottawa, parkerade de sina fordon nära parlamentet och började göra oväsen – mycket av det – spränga sina lufthorn dag och natt, vilket störde vilan för medborgarna hemma, på jobbet och i skolan.
Den lokala reaktionen var snabb. Hundratals bullerklagomål fick Ottawanpolisen att utfärda biljetter och utlysa undantagstillstånd.
Ljudet från lufthorn fortsatte, oförskräckt. Några invånare flydde från staden; den 7 februari 2022, trötta Ottawaner lämnade in en grupptalan med krav på tystnad.
En advokat som representerar arrangörerna av konvojen – en sammanslagning av konservativa aktivister, regeringsfientliga agitatorer och konspirationsteoretiker – hävdade att sprängning av hundratals 105-decibels horn bara var "en del av den demokratiska processen."
Domare Hugh McLean dömde dock för målsäganden.
"Tuta ett horn", förklarade han, "är inte ett uttryck för någon stor tanke jag är medveten om."
Som forskare som studerar medier och demokrati anser vi att de tilltalade gör rätt när de hävdar att de borde kunna protestera och bidra till en pågående debatt. Alla röster har dock inte samma tonhöjd. Förstärkt av tekniken är det lätt för en högljudd och obeveklig minoritet att dominera ljudbilden och överrösta alla andra synvinklar.
Kontrollera buller för att hålla lugnet
Stater som dämpar buller för att försvara medborgarnas rätt att lämnas ifred är inget nytt.
År 44 f.Kr. Julius Caesar regerade att "ingen får köra en vagn längs Roms gator eller längs de gator i förorter där det finns kontinuerliga bostäder." På medeltiden hade de flesta städer en rad klockor, klockor och ljudsignaler som användes för att kommunicera, och människor som bodde där förstod när de borde och inte borde användas. Under den industriella revolutionen störde alla typer av nya ljud som producerats av teknik freden, vilket krävde nya lagar för att begränsa fabriker, ångmaskiner och deras visselpipor, klingande klockor och de brusande folkmassorna som packade städer.
I början av 20-talet, när bilar började ta över ljudlandskapen, skapade städer och stater runt om i världen nya lagar som balanserade förares behov av att använda horn med invånarnas behov av att lämnas ensamma i sina hem.
Det här är inte första gången som demonstranter har trotsat förordningar som begränsar användningen av horn för att få fram sina åsikter. I slutet av 1920-talet och början av 1930-talet började städer som Paris och London bötfälla förare som misshandlade klaxon horn teknologi – ”AHOOGA”-hornet – inom stadens gränser. Taxichaufförer protesterade förbi tutade trotsigt på sina horn.
Buller är alltid ett socialt problem när människor måste dela utrymme. Demokratiska överväganden, som innebär att tala, lyssna och ofta tyst tänka, beror på sådana gemenskapsnormer.
Förstärkningsteknik förvränger konversationer, vilket gör det möjligt för ett fåtal röster att överrösta de många.
Media megafoner
Förbundna med digital telekommunikationsteknik är dagens enorma demokratier lika sårbara för problem som orsakas av en annan sorts förstärkning i lokala offentliga utrymmen: mediaförstärkning.
För femtio år sedan skulle konvojen och dess buller troligen ha förblivit en lokal ordningsfråga. Istället har historien förvandlats till en internationell incident tack vare förstärkning av digitala och traditionella medienätverk.
Konservativa medier har framställt lastbilschaufförerna som en gräsrotsrörelse med överväldigande stöd – arbetarklassens hjältar som bekämpar den repressiva staten.
Fox News har ägnat betydande bevakning åt protesterna, medan högerorienterade mediainfluenser som Ben Shapiro har hållit fast vid historien om den "tysta minoriteten kontra staten" och spridit den till sina enorma följare.
Pengar kan också förstärkas, och reportrar har spårat mycket av dem tillbaka till internationella grupper som använder hackade Facebook-sidor. Ett Bangladeshiskt marknadsföringsföretag specialiserat på beräkningspropaganda lätt utnyttjade Facebooks slappa tillsyn – och hur dess algoritm belönar splittrande innehåll – att pumpa upp volymen om desinformation om lagligheten av mandat, vilket framkallade en känsla av klagomål som gjorde det möjligt för dem att samla in miljoner i mörka pengar.
Förstärkningen har förvrängt folkhälsosamtalet och den allmänna opinionens verklighet.
Över 80 % av kanadensarna och 90 % av kanadensiska lastbilsförare är vaccinerade. Samtidigt har Kanadas största lastbilsallians, CTA, har fördömt de bullriga agitatorerna: "CTA anser att sådana handlingar - särskilt de som stör allmän säkerhet - inte är hur oenighet med regeringens politik ska uttryckas."
Många lastbilschaufförer i Kanada, inklusive nästan 1 av 5 som har sydasiatiska kulturarv, känner sig inte hörd. Sagroop Singh, ordförande för Ontario Aggregate Trucking Association, där mer än hälften av lastbilschaufförerna är sydasiatiska, anges, "Vi vet inte ens vilka som är arrangörerna av denna protest. Ingen frågade oss om vi håller med om deras krav.”
Många lastbilschaufförer tänker den här incidenten har prioriterat den splittrande retoriken från amerikanska och internationella högerextrema grupper framför deras röster, vilket leder bort samtalet från viktiga frågor för kanadensiska lastbilsförare, som trafiksäkerhet och högre löner.
Precis som att tala är lyssnande också en rättighet
I en pluralistisk demokrati är det viktigt att alla röster hörs.
Men lastbilschaufförerna som ockuperade Ottawa och ett växande antal platser längs gränsen använder bullriga skrämsel ber inte bara om att bli hörda; de dränker dialog och väcka rädsla för ett våldsamt uppror.
Yttrandefrihet ska inte bara mätas i frånvaron av gränser för vem som kan tala: tillsammans med rätten att bli hörd är vad filmskapare Astra Taylor har ringt "rätten att lyssna". Du kan inte höra andra röster i en pluralistisk demokrati om en disruptiv minoritet, förstärkt av pengar och bullerskapande teknologi, har ratten på sin förstärkare upp till 11.
När den högsta rösten i rummet belönas med oproportionerlig uppmärksamhet i media, förnekar det andras rättigheter. Att ha en konversation om sätt att sänka decibel är inte en fråga om censur. Det handlar om att balansera ett delat ljudlandskap så att ett komplett utbud av röster kan höras.
Om Författarna
Matthew Jordan, docent i medievetenskap, Penn State och Sydney Forde, Doktorand i masskommunikation, Penn State
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
Klicka för mer info eller för att beställa
