Upprorsmakare som är lojala mot Donald Trump klättrar upp på västmuren i amerikanska Capitolium i Washington, DC, den 6 januari 2021. (AP Photo / Jose Luis Magana)
USA är på väg att bli en misslyckad demokratisk stat. I januari 2021 genomförde mätaren John Zogby en undersökning som visade 46 procent av amerikanerna tror att USA är på väg mot ett nytt inbördeskrig.
Som Kanadas närmaste granne spricker i sömmarna och glider mot farliga former av auktoritärism, vi borde vara djupt oroliga. Som någon vars forskning har försökt förklara hur och varför demokrati fungerar är jag djupt oroad.
Vi bör planera våra möjliga svar och förbereda oss för vad som kommer härnäst. Att misslyckas med att göra det kommer att äventyra vår egen demokrati – som vi bevittnar just nu med den så kallade frihetskonvojen i Ottawa och dess skändliga finansiering.
Det värsta scenariot i USA – blod på gatorna – är inte nödvändigtvis det mest sannolika, men vi borde motstå tendensen att tilldela händelser som kan få allvarliga, katastrofala konsekvenser för låg sannolikhet.
Något av det mest konstruktiva akademiska arbetet i mitten av 20-talet motiverades trots allt av undergångssäganden kring kärnvapenkrig (Thomas Schellings Nobelprisarbete med spelteori, till exempel).
Nyligen, förutsägelser om förödelsen som kommer att bli följden av klimatkrisen används för att driva offentlig politik och politisk debatt. Kommer alla förutsägelser att hålla? Kanske inte, men den intellektuella övningen att förbereda sig för det värsta kan förbättra vårt beslutsfattande och positionera Kanada för att lyckas i kristider.
6 januari bara ett förspel?
Av någon anledning har systematiska och passionerade analyser av vad som kommer att hända om eller när det amerikanska experimentet med demokrati inte upphört, vare sig i Kanada eller USA
Många är engagerade i kampen för att hindra högern från att stjäla nästa amerikanska val, men detta är bara en, snäv oro. Tillbringa en timme med att lyssna på någon som Dan Bongino, en före detta Secret Service-agent och Donald Trump-anhängare, och du kommer att vara säker på att våldet vi alla såg den 6 januari 2021, inte var en isolerad händelse utan början på något större.
Lastbilskonvojen är ett litet exempel på vad som kan hända här när de farliga formerna av antidemokratisk retorik söder om gränsen sprider sig till Kanada.
Folket i Ottawa är inte demonstranter, de är ockupanter. De avvisar användningen av demokratisk retorik till förmån för auktoritär retorik, och de syftar till att avveckla systemet som gör protester och yttrandefrihet möjliga i första hand.
Vad händer när den antidemokratiska retoriken blir normen i USA? Kombinationen av medier som Fox News som har långtgående inverkan och antidemokratisk, auktoritär retorik är precis ett recept för smittsam spridning av de typer av beteenden som kan hota vår egen demokrati.
Vilka är de troligaste problemen? Mest uppenbart tenderar våldsretorik att underblåsa våldsamma handlingar. Vi kommer att se våldsretorik normaliserad av kulturpersonligheter som Tucker Carlson men också amerikanska politiker.
Föreställ dig att Fox News inte längre spelar rollen som en media som välkomnar yttersta högerns yttersta röster, utan istället är statens formellt sanktionerade röst. Ju mer våldsam, extremistisk retorik blir normen, desto mer fara och våld kommer vi sannolikt att se.
Vad kommer att hända när Carlson riktar sin uppmärksamhet mot Kanada som ett mål och radikaliserar våra egna medborgare med den auktoritära retorik han regelbundet använder?
Kritiska frågor för Kanada
Kan vi, bör vi, reglera amerikanska medier om de tydligt driver framväxten av auktoritärism och spridningen av propaganda som syftar till att få ett slut på fri, liberal demokrati? Hur behandlar vi amerikanska etermedier och sociala medier om de blir uppenbart ansvariga för att påskynda slutet för liberala värderingar som jämlikhet, förnuft och rättsstatsprincipen?
Hur kommer Kanada att bekämpa den våldsamma spridningen av propaganda och desinformation när den kommer direkt från en regering som låtsas vara demokratisk samtidigt som den stiftar fascism?
Tänk om amerikanska journalister som är gifta med idealen om yttrandefrihet, objektivitet och professionella normer för rättvisa blir mål för statligt våld? Kommer vi att skydda rätten till en fri press? Hur?
Om de amerikanska valen blir uppenbart riggade, vilken roll kommer vår roll att vara när det gäller att övervaka den typen av demokratisk tillbakagång?
Hur är det med amerikanska medborgare som fortfarande är engagerade i rättsstatsprincipen och det liberala samhällets grundläggande principer? Kommer de att söka asyl i Kanada i flera miljoner?
Hur förhandlar vi fram handelsavtal med en ideologisk, irrationell stat? Vi har haft en del förberedelser för detta under Donald Trumps ena mandatperiod som president, men han var fortfarande begränsad av ett semi-fungerande system av kontroller och balanser. Vad händer när det systemet demonteras?
Ripplingseffekter
Vi behöver ett nationellt samtal om dessa brådskande frågor. Vår säkerhet, vår ekonomi och vår kultur är så djupt insnöad i USA att varje betydande förändring där kommer att få ringeffekter här.
Dessa krusningar kan förvandlas till en tsunami om förändringarna blir lika radikala och svåra som vissa förutspår.
En sådan nationell konversation kommer att kräva att vi stödjer vår egen demokrati och lär oss hur man reglerar och förhindrar spridningen av auktoritär retorik, hatretorik och andra former av desinformation i USA
Vi måste vara redo och kunna kämpa för de värderingar och fördelar som ges av att leva i en demokrati. Vi kanske undviker det värsta, men förberedelserna kommer att göra Kanada till ett starkare, friare och säkrare land.
Om författaren
Robert Dansk, professor, institutionen för kommunikationskonst, University of Waterloo
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
