Stående framför den berömda Triumfbågen i Paris, general Dwight D. Eisenhower, vänster, Högsta Allied Expeditionary Force Commander, adresserar jublande fransmän. Till hans vänster, centrerar Joseph Koenig, den militära kommenderargeneralen av Paris, och Lt. Gen. Omar N. Bradley som befaller 12th Army Group på kontinenten, centrerar ett lyckligt franskt barn, Frankrike, Augusti 27, 1944.
Det var mycket spänning runt Hughes Memorial School i Danville, Virginia, i 1952. Det. har "skola" i sitt namn men det är verkligen ett barnhem. Namnen på sex av ungdomarna hade dragits från en hatt som de som skulle gå till New York för att se Macy Thanksgiving Parade. Men det var inte allt. Ungdomarna hade aldrig varit i en större stad än Danville. De var glada att se de stora byggnaderna i New York.
Lite drömde de att de också skulle röra upp schemat för nästa president i USA.
Det började med en enkel bokstav. Dwight Eisenhower hade blivit vald som president på den första tisdagen i månaden och hade satt sitt övergångshögkontor i Commodore Hotel i New York. Kongressmedlem Hugh Scott i Pennsylvania arbetade i övergångshögkvarteret. Han var en vän så jag skrev till honom, berättade för resan och frågade om han kunde berätta för mig vilken plats den utvalda presidenten skulle passera så jag kunde få ungdomarna en spänning genom att se honom gå vidare.
Tre dagar senare fick jag ett överraskande telefonsamtal. Kongressman Scott berättade för mig att ta med pojkarna och tjejerna till Commodore på 11: 00 på fredagen.
Fredagmorgon skrublade vi ner barnen och klädde dem i sitt bästa. När vi gick in i hotellets lobby var vi omedelbart omringade av män i mörka kostymer med glänsande små knappar på sina lapels. När hemlighetstjänsten hade identifierat oss som schemalagda gäster, låste de hissen upp till elfte våningen och tog oss till det mest trafikerade rummet som jag tror jag någonsin varit i.
Krossa inte schemat
Kongressledamot Scott kom ut av förälskelsen och förklarade att vi var den enda gruppen av den sorten som hade planerats och att vi måste vara ute om tio minuter eller vi skulle "röra upp schemat." Sedan inledde han oss i ett litet vardagsrum.
Ungarna rusade till fönstret för att titta på de stora byggnaderna. Som de gjorde kom Dwight Eisenhower in och satte sig i en flöjtsstol. Pojkarna och flickorna vände sig till mannen som just hade kommit in och inom några sekunder satt i hans knä och krypade över honom och frågade "barnfrågor" av honom.
Jag var rädd att de var lite för entusiastiska, men då såg jag att det var ett uttryck av rent nöje i hans ansikte. Då insåg jag att jag var den enda i rummet som koncentrerade sig på att han var nästa president i USA. Till de föräldralösa var han farfar som de inte hade och han kände igen det och kom direkt in i rollen.
Låt oss förstöra schemat
När min klocka hade tickat åtta minuter sa jag, "Kom igen, pojkar och tjejer. Vi måste gå."
General Eisenhower hade hälsat mig innan barnen beordrade sin fulla uppmärksamhet. Därefter hade min roll helt enkelt varit tidhållare. Men nu vände han mig och frågade: "Al, varför måste du gå?"
"Jag fick höra att om vi stannade mer än tio minuter skulle vi förstöra ditt schema," svarade jag.
Jag kommer aldrig att glömma vad den travlaste mannen i Amerika sa. Han tittade på mig och sa: "Det här är den första gruppen som har varit här sedan valet, som inte hade någon i den som ville vara medlem i skåpet eller en ambassadör. Jag har det bra. röra upp schemat. "
Och det gjorde vi. Vårt tio minuters möte sträckte sig in i ett schema och splittrade mer än en timme.
Dela Bounty
När vi äntligen blev redo att gå, sa nästa president: "Jag utser mycket presidentkommittéer. Jag vill utse dig ungdomar till en särskild presidentkommitté." Han nådde i sin ficka och lämnade ett hundra dollarräkning till en pojke som antagligen aldrig hade haft en fem dollarräkning i handen. "Jag vill att du ska köpa en present från mig till de unga som inte kom till denna resa."
När vi kom tillbaka till Danville hade de möte efter att ha träffat försök att bestämma vad de skulle köpa med de dyrbara hundra dollar innan de äntligen fattade ett beslut. De bestämde sig för att köpa ett porträtt av president Eisenhower.
Jag skrev till presidenten och berättade för sitt beslut.
Presidenten var väldigt upprörd mot mig
Några dagar senare fick jag ett samtal från Anne Whitman, presidentens personliga sekreterare. Hon började samtalet med en mening du inte gillar att höra från presidentens personliga sekreterare. "VD är väldigt upprörd över dig," sa hon
"Med mig!" Frågade jag, i en ansträngd röst.
Hon sa: "Han vill inte att de ska köpa en bild av honom. Han vill att de ska få spel, eller leksaker eller så. "Sedan tillade hon." Vi skickar barnhemmet ett porträtt av presidenten. "
Min vän, presidenten
När porträttet anlände, var det mycket trevligare än de kunde ha köpt för hundra dollar.
Det hängdes med stolthet i barnhemmet där barnen skulle peka på det när de passerade och stolt säger: "Det är en bild av min vän."
Varje gång jag såg presidenten efter det frågade han mig om pojkarna och tjejerna i Danville.
Om författaren
Albert "Al" Highsmith växte upp i Durham North Carolina. Han anlände i marinen under andra världskriget medan han var senior i gymnasiet. Medan en student vid Duke University var han reporter för Durham Sun och Junior Sports Announcer för radiostationen WDNC. Efter att ha examinerats från Duke flyttade han till Danville, Virginia, och vidare till Washington, DC efter att ha utsetts till konfidentiell assistent till postmästaren. Han innehade andra ståndpunkter i Washington som kom honom i kontakt med flera presidenter. Senare utsåg guvernören i Virginia honom Virginia Real Estate Commissioner. Han är nu 90 år gammal och en canceröverlevare.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
