Kan progressiv politik vinna i en post-sanningsvärld genom att göra egna myter?

Mycket har gjorts av Donald Trumps misstänkta utplacering av myter i faktaområdena de senaste månaderna. Till missnöje av sina motståndare, utmanar dessa myter med rationellt bevis eller "faktumkontroll" helt enkelt skär inte igenom till sina anhängare. Det här avskyvärda sanningen-mytgapet spelar ut i reaktionär politik överallt, som anti-invandring och anti-islamiska känslor (bland annat) ökar över västvärlden och bortom. Avlyssningen

Viscerala och ofta ogrundade berättelser verkar resonera med känslor av stora swaths i den globala befolkningen - och ingen mängd sociala vetenskapliga data verkar kunna skingra myterna. Allt detta pekar på ett grundläggande problem: människor gör inte bra statistiker och vi är sällan inspirerade att agera utifrån fakta i sig. Det vi är kloka på gör myter. Vi är kopplade med en förmåga att kombinera idéer och observationer i meningsfulla berättelser - faktiskt korrekt eller på annat sätt. Det är det som får oss ur sängen på morgonen. Men sedan Upplysningen har vi lärt oss att inte lita på myter. I stället går motiveringen, vi borde agera uteslutande på grundval av bevis.

Denna attityd har blivit en viktig grund för politiken också. Medan vanliga politiska partier en gång fick sin legitimitet från förmågan att snurra en meningsfull berättelse om var deras land är på väg, vänder de sig nu alltmer till sociala vetenskapliga metoder för att observera vad folk vill - eller åtminstone vems önskemål i avgörande valkretsar. De gör samma beräkningar när de formulerar policy. Detta tillvägagångssätt är grundligt alienating, inte bara för att det gör tråkig politik, utan för att det i slutändan gör det möjligt för en universitetsutbildad elit att ignorera de vanliga människornas verkliga bekymmer.

Empirisk beräknad politik fungerar bara inte - och de som försöker stoppa tidvattnet från reaktionär politik över hela världen försummar mytans kraft i deras fara. Trots all vår utbildning, för att inte lita på dessa instinkter, längtar vi fortfarande efter något djupare, och det är därför som väljare är så mottagliga för nästan alla som kan erbjuda en historia med viss mening. Och när en myt tar tag, kommer ingen mängd rationella bevis att förändra våra sinnen.

Istället måste de som på den progressiva sidan av politiken inse att myten bara kan motverkas med myt. Myter av splittring kan bara kraftfullt träffas med myter om solidaritet. Snarare än att helt enkelt debunking de reaktiva politiska "alternativa fakta" med faktiska kontroller, skulle det vara bättre att utveckla kontra myter: av olika människor som bor tillsammans i harmoni och kämpar sida vid sida för social rättvisa.


innerself prenumerera grafik


Den goda nyheten är att även i dessa reaktionära tider lägger många progressiva grupper där ute redan myter om solidaritet i arbetet.

Hur det är gjort

Ett utmärkt exempel är Medborgare Storbritannien, som försöker bemyndiga vanliga människor att agitera för förändring i deras grannskap, städer och nationer. De gör det genom att arbeta från grunden och utnyttjar de lokala institutionernas möjligheter att samla människor i olika åtgärder, från gatudemonstrationer till lyssnarkampanjer, som håller regeringar och företag ansvariga för de svårigheter som vanliga människor står inför.

Det här diskriminerande fokuset på vad gruppens organisatörer kallar "relationell kraft" betyder att varje organisation kan vara inblandad i kampen - en kyrka, en moské, en skola, en fackförening. Genom att föra dessa olika grupper tillsammans kan medborgare Storbritannien övervinna divisioner i samhället för att utöva påtryckningar i tjänstens tjänst.

Arbetet med online-aktivister är också viktigt. Myter av solidaritet genomtränger Twittersphere: @FaithMatters citerar fall av judar som skyddar muslimer från attack och muslimer som försvarar judiska begravningsplatser. @pulseofeurope visar att människor över hela kontinenten samlas för att fira Europas gemensamma värderingar. Även om de enskilda fallen de pekar på är väldigt verkliga, är det inte heller påståenden som återspeglar den globala normen. De erbjuder helt enkelt exemplar, hoppas glimmers.

Effekten är kumulativ. Eftersom människor i alla religioner och ingen arbetar gemensamt av gemensamma orsaker inser de att endast genom att arbeta med andra kan de verkligen utmana status quo och att det som delar dem är betydligt mindre betydelse än vad som förenar dem. När människor börjar skimta på ett annat sätt att leva tillsammans, bränner varje liten åtgärd nästa - och med tiden kommer dagens handlingar att bli morgondagens myter.

Med små bidrag till åtgärder som dessa, oavsett om de är på gatorna eller på nätet, kan folk långsamt börja utmana myter om uppdelning med myter om solidaritet. I en post-sanningsvärld är det myt, inte sanning, som kommer att frigöra oss.

Om författaren

Timothy Stacey, doktorand, Goldsmiths, University of London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon