Hur bävrar och ostron hjälper till att återställa ekosystem

 Bävrar förändrar ett landskap dramatiskt genom att bygga dammar som skapar dammar med stilla vatten. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Oavsett om du tittar på tropiska skogar i Brasilien, gräsmarker i Kalifornien or korallrev i Australien, det är svårt att hitta platser där mänskligheten inte har satt spår. Omfattningen av förändringar, invasioner eller förstörelse av naturliga ekosystem kan vara förbluffande enorm.

Tack och lov lägger forskare, regeringar och vanliga människor runt om i världen mer kraft och pengar på bevarande och restaurering varje år. Men uppgiften är stor. Hur planterar man en miljard träd? Hur återställer man tusentals kvadratkilometer av våtmarker? Hur gör man tillbaka en karg havsbotten till ett blomstrande rev? I vissa fall ligger svaret hos vissa växter eller djur – kallade ekosystemingenjörer – som kan kickstarta läkningen.

Ekosystemingenjörer är växter eller djur som skapar, modifierar eller underhåller livsmiljöer. Som Joshua Larsen, en docent vid University of Birmingham, förklarar, bävrar är ett perfekt exempel på en ekosystemingenjör på grund av de dammar och dammar som de bygger.

 Bäverdammar kan skapa värdefulla våtmarksmiljöer som lagrar vatten och stödjer liv. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

"De skapar den här fickan av stillastående vatten, som gör att vattenvegetation kan börja kolonisera som annars inte skulle finnas där", säger Larsen. När en bäver väl etablerar en damm, börjar det omgivande området att förändras från en bäck eller flod till en våtmark.

Larsen ingår i en försök att återinföra bävrar i Storbritannien, en plats där de har varit utrotade i över 500 år och landskapet återspeglar den förlusten. Det brukade finnas hundratusentals bävrar – och hundratusentals bäverdammar – över hela Storbritannien. Utan bävrar skulle det vara oöverkomligt svårt att återställa våtmarker i den skalan. Men, som Larsen förklarar, "Bävrar gör den här konstruktionen av landskapet gratis. Och ännu viktigare, de sköter underhållet gratis.”

Denna idé att använda ekosystemingenjörer för att utföra det arbetsintensiva arbetet med restaurering gratis är inte begränsad till bävrar. Dominic McAfee är forskare vid University of Adelaide i Australien. Han studerar ostron och leder ett projekt till återställa ostronrev på Australiens östra och södra kuster.

 Ostronrev ger viktig struktur som stödjer hela ekosystem. Jstuby/Wikimedia Commons

"Dessa rev var den primära sortens marina livsmiljöer i kuster, kustvikar och flodmynningar över cirka 7,000 4,350 kilometer (200 XNUMX miles) av Australiens kustlinje", säger McAfee. Men idag: "De är alla borta. Alla dessa rev har skrapats från havsbotten under de senaste XNUMX åren.”

När du tappar ostron förlorar du hela revekosystemet de stödjer. Så för några år sedan bestämde sig McAfee och hans kollegor för att börja ta tillbaka dessa rev. Ostron behöver en hård yta – som en sten, eller historiskt sett andra ostron – att växa på. Men alla de där gamla ostronreven är borta och bara sand finns kvar. "Så det första steget för att återställa ostron är att tillhandahålla dessa hårda grunder. Vi har gjort det i södra Australien genom att använda kalkstensblock”, förklarar McAfee. Efter bara ett år börjar McAfee och hans kollegor se resultat, med miljontals ostronlarver som fastnar i dessa stenblock.

Vid det här laget säger McAfee att utmaningar mindre handlar om vetenskap och mer om att få gemenskap och politiskt stöd. Och det är där Andrew Kliskey kommer in. Kliskey är professor i gemenskaps- och landskapsresiliens vid University of Idaho i USA. Han närmar sig restaurerings- och bevarandeprojekt genom att titta på vad som kallas social-ekologiska system. Som Kliskey förklarar, "Det betyder att man ser på miljöfrågor inte bara från en enskild disciplinär synvinkel, utan att man tänker att många saker ofta händer i en stad och i ett samhälle. Egentligen betyder social-ekologiska system att tänka på människor och landskap som sammanflätade och hur det ena interagerar med det andra."

För forskare innebär denna typ av tillvägagångssätt sociologi, ekonomi, inhemsk kunskap och att lyssna på samhällen som de arbetar med. Kliskey förklarar att det inte alltid är lätt: ”Att göra det här transdisciplinära arbetet innebär att vara beredd på att vara obekväm. Kanske är du utbildad till hydrolog och du måste arbeta med en ekonom. Eller så jobbar du på ett universitet och vill arbeta med människor i ett samhälle med väldigt verkliga frågor, som talar ett annat språk och som har väldigt olika kulturella normer. Det kan vara obehagligt."

Efter att ha gjort detta arbete i flera år har Kliskey funnit att det är avgörande för alla projekt att bygga förtroende och att samhällena har mycket att lära forskare. "Om du är en vetenskapsman spelar det ingen roll vilket samhälle du arbetar med, du måste vara beredd att lyssna."

Om Författarna

daniel merino, associerad vetenskapsredaktör och medvärd för The Conversation Weekly Podcast, Avlyssningen och Nehal El-Hadi, Science + Technology Redaktör och medvärd för The Conversation Weekly Podcast, Avlyssningen

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare

"Tyst vår"

av Rachel Carson

Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"

av David Wallace-Wells

I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar - Upptäckter från en hemlig värld"

av Peter Wohlleben

I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman

I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"

av Elizabeth Kolbert

I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.

Klicka för mer info eller för att beställa