Psykologer har länge tittat på klyftan mellan våra avsikter och beteenden när det gäller miljön. Många av oss säger att vi är oroade över klimatförändringen, till exempel, och ändå ta några åtgärder bortom hushållsåtervinning.
Forskare tror att en av de viktigaste hindren för handling kan vara psykologiskt avstånd. De mest allvarliga konsekvenserna av klimatförändringen kommer inte att känna av oss, utan av framtida generationer, och det kan vara svårt för oss att överväga de långsiktiga konsekvenserna av våra dagliga åtgärder.
Så vad kan göra oss mer bryr sig om hur vårt beteende riskerar miljöpåverkan? Kanske har någon vars framtida vi är investerade i påminner oss om att världen kommer att fortsätta länge efter att vi är borta? Det är möjligt att ha barn kan överbrygga avståndet mellan oss själva och framtiden. Och kanske kanske barn, som en förlängning av oss själva, kan få oss att tänka mer om nästa generation och världen vi lämnar för dem.
Det låter som en lovande teori - men vår senaste forskning har funnit att detta inte nödvändigtvis är fallet.
Positivt arv
Vill du lämna ett positivt arv för kommande generationer är ett av de viktigaste stegen i psykologen Erik Eriksons teorin om psykosocial utveckling. Det kan vara att genom att ha barn kan vi inte bara överväga materialet eller det ekonomiska arvet vi lämnar dem, utan också kvaliteten på deras miljö. Detta är vad vi kallar "arv hypotesen".
Och föräldraskapet, och hur vi tänker på framtiden, kan påverka sättet vi känner för miljön. Vi vet att fokus på framtiden gör oss bryr dig mer om miljöskydd. I en studie fann forskare att de frågade människor uttryckligen om arvet de skulle vilja lämna För kommande generationer ökade deras oro över klimatförändringar och andra miljöproblem. I en annan fann de det uppmanar deltagarna att ta ett föräldraperspektiv gjorde detsamma.
Det finns dock lite direkt bevis för att man blir förälder ändrar våra miljömässiga attityder och beteenden. Även om vissa har funnit en "moderskapseffekt" - där mammor visar större oro för miljön än fäder - Dessa skillnader förklaras ofta av de uppfattade kvinnors sociala roll som vårdare och vårdgivare av barn.
En falsk hypotes?
I vår studie satte vi ut för att testa idén om att få barn att få människor att bry sig mer om miljön. Använda data från Förstå samhällsundersökningen - insamlade under tre år från 40,000 UK hushåll - vi tittade på huruvida människor som hade nya barn ändrade sina miljöhänsyn och beteende jämfört med dem som inte hade nya barn under samma period.
Vi fann att ett nytt barn faktiskt minskade människors miljöhänsyn och beteende - även om dessa förändringar var mycket små. Även bland första föräldrar och första gången mödrar hittade vi ett fåtal negativa förändringar. Dessa grupper var mindre benägna att ha mer kläder i stället för mer uppvärmning, använda kollektivtrafik eller dela en bil med andra.
Endast förstklassiga föräldrar som redan var bekymrade över miljön hade en liten ökning av deras önskan om att få en grönare livsstil, men detta ledde inte till några faktiska förändringar i beteendet.
Få det senaste via e-post
Även om våra resultat visar att människor inte får naturligt bli mer bekymrade över miljön efter att ha fått ett nytt barn, måste det sägas att att bli förälder ger olika förändringar som gör det svårare att agera på ett miljövänligt sätt. Föräldraskapet kan förändra en persons hela perspektiv, eftersom barnets omedelbara välbefinnande blir det centrala fokuset i sitt liv. Och någon förälder kan berätta om tidskrisen som följer med att se efter en nyfödd. Så det är förståeligt att vi kanske vill köra mer, eller slå upp värmen, för att ta hand om våra små.
Vad allt detta betyder är att vi inte bara kan anta att vi är förälder kommer att göra folk bryr sig mer om miljön. Även om de kan vara mer mottagliga för klimatförändringsmeddelanden, måste föräldrar vara lika medvetna som alla andra om deras handlingar. Vi vet redan att övergången till föräldraskap är en bra tid att skapa nya och mer hållbara vanor men det måste vara en aktiv ansträngning från deras sida.
Vad allt detta betyder är att vi inte bara kan anta att vi är förälder kommer att göra folk bryr sig mer om miljön. Även om de kan vara mer mottagliga för klimatförändringsmeddelanden, måste föräldrar vara lika medvetna som alla andra om deras handlingar. Vi vet redan att övergången till föräldraskap är en bra tid att skapa nya och Om Författarna
Gregory Thomas, forskningsassistent, miljö- och socialpsykologi, Cardiff University och Wouter Poortinga, professor i miljöpsykologi, Cardiff University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
