Kommer tropiska skogar att finnas kvar år 2100?

Kommer tropiska skogar fortfarande att finnas i 2100?

Vid slutet av seklet kommer världens återstående tropiska skogar att lämnas i ett fragmenterat, förenklat och försämrat tillstånd. Ingen plåster kommer att förbli orörda - de flesta rester kommer att överskridas av arter som sprider sig väl, vilket ofta betyder "weedy" växter som snabbväxande pionjärträd och små gnagare som trivs i störda områden. De flesta av vila kommer att vara "de levande döda" - små kvarvarande populationer av växter och djur som hänger på utan framtid.

Det finns ingen gjutjärnslag som dikterar detta scenario - men det verkar troligt om vi inte ser en serie stora politiska förändringar. Vad kan utvecklas? I forskning publicerad i tidskriften Science, kollegor och jag skisserar en alldeles för vanligt kedja av händelser.

Den första snittet av timmer från någon naturlig skog är det mest lukrativa. De mest avlägsna platserna, i det inre av Amazonia, i centrala Kongo och i hjärtat av Borneo, är alla eftertraktade av industriella loggers. Logggränsen marscherar obevekligt. De väljer selektivt de största träden och tillsammans med dem habitat av arter som förlita sig på dem.

Idag har mindre än 25% av tropiska skogar räddade industriell skogsavverkning och varje år ges nya koncessioner till industriella skogsskogar i skogar som hittills aldrig varit loggade. Medan skogsdelar kvarstår efter loggning kan verkligen intakta tropiska skogar snart bli en sak av det förflutna.

Logging skjuter vägar in i skogen. Det uppskattas som en förvånande 25m kilometer vägen kommer att byggas i troperna av 2050. Vägar börjar isolera fragment av skog, och vissa jordbebyggda specialarter misslyckas med att korsa även små öppningar.

Vägarna tar också med jägare och marknader tillsammans: i årtionden till 2011 var några 62% av Afrikas skogsfifanter dödad för sina tänder. Normalt skur internationella loggbolag först, för export, och sedan säljer de efter koncessionen. Detta uppmuntrar ett andra snitt av mindre önskvärda virkesarter, utan att vänta på att skogen ska återhämta sig, och ytterligare nedbrytning följer. Denna försämrade skog är mer mottaglig för skogsbränder som dödar träd och driver ut många arter.

tropisk skogen Karta över nuvarande och historisk vintergröna och säsongens tropiska skogsutsträckning. Lewis et al Tungt inloggad och försämrad skog släcks sedan ofta för omvandling till jordbruksplantager. Handla om 100m hektar tropisk skog - fyra gånger Storleken på Storbritannien - har konverterats under de senaste 30 åren. Oftast flyttar palmolja-industrin som förstörde mycket av Indonesiens och Malaysias skogar nu till Afrika, som hittills har haft relativt låga avskogningsgrader. Med efterfrågan på livsmedel är dubbelt, detta tryck på tropiska skogar kommer att intensifieras. Mycket mer skog ser ut att gå vilse.

Du har nu möjlighet återstående skog är fragmenterad och omgiven av annat jordbruk. Trenden är mot små fläckar av isolerade, brandpåverkade, inloggade skogar, utan stora djur på grund av överjakt.

Lägg nu ett nytt tryck på denna process: klimatförändringar. På den positiva sidan ökar koldioxid i atmosfären trädtillväxt och deras motståndskraft mot torka. Men på nuvarande utsläppsscenarier är tropiska skogar inställda på värm om cirka 4 ℃ detta århundrade.

Med heta temperaturer och ökad frekvens av de mest extrema El Niño händelserna som orsakar torka, stora skogsbränder skulle rasa, vrida jämna områden som flyger omvandling till jordbruk till savann-typ vegetation snarare än tropisk skog.

Få det senaste via e-post

När klimatet snabbt förändras måste växter och djur flytta för att fortsätta att leva inom sina ekologiska toleranser - en studie beräknat att de skulle behöva fortsätta att flytta 300-mätare varje år genom detta sekel för att behålla den nuvarande temperaturen de bor i.

Hur ska organismer förflytta sig genom fragmenterade, isolerade och nedbrytna skogsplåster? Klimatförändringar och skogs fragmentering är tillsammans ett recept för massutrotning av tropiska skogsarter detta århundrade.

Två sätt vi kan hjälpa till

Hur kan ett sådant öde undvikas? Bortsett från ett snabbt globalt skift till kolsyrat energi, skulle två ändringar av politisk riktning hjälpa till. Först, med tanke på omfattande fattigdom i tropiska skogsområden, är politik som uppmuntrar "utveckling utan förstörelse"Behövs för att öka välståndet utan att undergräva skogen och de tjänster som den tillhandahåller. Tyvärr strömmar de flesta fördelarna med skogsavverkning, gruvdrift och intensiv jordbruk bort från lokalbefolkningen. Ge skogsbyggare långsiktigt kollektiva juridiska rättigheter över deras land skulle innebära att fördelarna flyter till dem.

Det är viktigt att studier visar lokalbefolkningen med lagligt erkända markskyddsbevakade skogar. En studie av 292-skyddade områden i Amazonia visade det Inhemska reserver var mycket effektiva för att undvika avskogning i högtrycksområden. En undersökning av 80 skogsförråden i Asien, Afrika och Latinamerika visade att skogen behölls när lokalbefolkningen lyckades dem. Naturligtvis kommer skogsbyggare inte att vara perfekta skogsförvaltare, men de kommer inte leta efter en snabb vinst och fortsätt sedan, som stora företag ofta gör. Och de representerar en win-win-situation för mänskliga rättigheter och bevarande.

Obrutna skogsskorridorer som förbinder tropiska skogslandskap med dessa 4-kylare kommer också att vara nödvändiga för att minska utrotningsnivåerna. Så landskapsplanering krävs i stor skala - och nya områden kommer att kräva återställande för att skapa förbindelser mellan skogsområdena. Till exempel behöver de sällsynta områdena av intakt skog i Sydostasien ansluta hela vägen till foten av Himalaya. Det här låter dramatiskt, men varken klimatförändringen eller skogsvilda djur håller sig inom de politiska gränserna.

Är utveckling utan förstörelse en akademisk dröm? Det finns goda nyheter bland de dåliga: FN: s New York-förklaring om skogar är en lovande start - mer än 100-signatärer, inklusive regeringar, företag och grupper från ursprungsbefolkningen har lovat att halvera avskogning av 2020 och se till att palmolja, soja, papper och nötköttsproduktion är avskogningsfri. Deklarationen inkluderar också främjande av markrättigheter.

FN: s klimatförhandlingar i Paris kommer också att visa om institutioner kan stiga till utmaningarna i vår globalt föränderliga miljö. Avtal om minskning av avskogning, inklusive hållbar finansiering, skulle kunna spela en viktig roll för att hålla skogarna stående, vilket skulle fördela medel för markanvändningsplanering för att behålla skogsanslutning. Det finns tecken på förändringar i politiken för att undvika en global förenkling av tropiska skogar, men möjlighetsfönstret stängs.

Om författaren

lewis simon Simon Lewis är läsare i Global Change Science vid University of Leeds och vid UCL. Hans främsta intresse är hur människor förändrar jorden som ett system. Detta beror på att en av de viktigaste frågorna för mänskligheten under det 21-talet kommer att vara att ta itu med hur en befolkning på minst 8 miljarder kan leda uppfyllda liv utan att bryta mot miljögränser som kan orsaka allvarliga sociala, ekonomiska och miljömässiga störningar eller ännu svårare resultat .