Jacinda Ardern blev premiärminister i Nya Zeeland 2017, samma år som Donald Trump tog makten i USA. De kunde inte ha varit mer olika: i ålder och kön, i politik och i stil. Där Trumps fräcka tweets från höften väckte upprördhet, försökte Arderns mänskliga och empatiska inställning att slå an en försonande ton. Ingenstans var detta mer uppenbart än med hennes svar på terrorattackerna i Christchurch när hon sa, "de är vi”, som omfattar de invandrar- och flyktinggrupper som riktas mot.
Ardern visade kraften i ett annat slags ledarskap, men vad blir hennes arv? När vi pratar om ledarskap i mina klasser i genuspolitik vid University of Bath kommer ett namn framför alla andra upp i diskussionerna: Jacinda Ardern. Fråga mina elever vilka inspirerande politiska ledare de ser i världen idag, så toppar Ardern alltid omröstningarna. Fråga om de kan komma ihåg någon av Nya Zeelands tidigare premiärministrar före henne och det blir tyst.
Ardern förkroppsligade en ny typ av politik, en som har fått smeknamnet "vänlighetspolitik”. På presskonferensen som tillkännagav Nya Zeelands första lockdown inför COVID, sa hon: "Var stark och var snäll." Under hennes tid på ämbetet skulle dessa ord bli synonyma med hennes politik och stil. Hon nämnde till och med ordet vänlighet i hennes avgångstal.
Sådan har Arderns politiska makt varit de senaste sex åren, det beskedet att hon kommer att avgå med nästan omedelbar verkan möttes av en utbredd förvåning lika mycket inom Nya Zeeland som internationellt. Jag var i Nya Zeeland 2017 och bevittnade från första hand uppkomsten av hennes ledarskap - med smeknamnet "Jacindamania” - och såg hur det gav så stark genklang hos allmänheten.
Som en världsledare som mötte den ena krisen efter den andra och balanserade arbetslivets krav på unga familjer, uttryckte hon hur hon "inte längre fick nog i tanken” för att fortsätta. Naturligtvis finns det några som kommer att hävda att hon ställde upp innan hon blev knuffad, och det är sant att Labour i Nya Zeeland är kämpar i opinionsmätningarna, även om hon fortfarande var den populäraste kandidaten för premiärminister. Jämför och kontrasterar Arderns avgång med Trump som brottades ut ur Vita huset. Hur många (manliga) politiker skulle kalla tid på sitt eget ledarskap på det sätt som Ardern har gjort?
Hennes beslut att hoppa av är lika banbrytande som hur hon formade jobbet och sin ledarstil. I tider då populistiska ledare med en hypermaskulina ledarstilar tog kontroll från Brasilien till Ungern, hon tillförde medkänsla, vänlighet och empati till politiken.
Hennes ledarstil, och mer allmänt hennes ledarskap, inspirerade många, och i synnerhet kvinnor. Medan jämställdheten växer i politiken finns det fortfarande inte många kvinnor som leder ett land och är den yngsta kvinnliga premiärministern någonsin, hon var ett undantag i vad som i allmänhet fortfarande ses som en "mansvärld".
I den akademiska litteraturen om genus och politisk representation görs en skillnad mellan beskrivande, innehållsmässig och symbolisk representation. Den första koncentrerar sig på antalet kvinnor i maktpositioner. Den andra handlar om vilken effekt kvinnors representation har på politiska resultat, det vill säga: får vi olika typer av politiska beslut för att kvinnor fattar dem? Och den tredje antyder att kvinnliga politiker är förebilder för kvinnor i samhället, vilket inspirerar dem att engagera sig i politisk aktivitet och diskussion och tjänar till att öka det politiska förtroendet.
Att vara Nya Zeelands yngsta kvinnliga premiärministern och bara den andra i världen att bli en mamma när hon var på kontoretArdern inspirerade många kvinnor och visade hur unga kvinnor kan ta på sig ledarroller och göra det på sitt eget sätt. Som hon sa när hon tillkännagav sin avgång: "Jag hoppas att jag lämnar Nya Zeeland med en tro på att du kan vara snäll men stark, empatisk men beslutsam, optimistisk men fokuserad och att du kan vara din egen typ av ledare, en som vet när det är dags att åka. "
Vad är hennes arv?
Med detta budskap lyfte hon fram hur det inte finns någon speciell stil att göra politik, utan hur alla kan göra det på sitt eget sätt, inklusive på ett anslutande och empatiskt sätt med en stark mänsklig touch – en stil som inte vanligtvis förknippas med politik. Efter att ha hört om Arderns avgång sa USA:s vicepresident Kamala Harris att hon hade "inspirerade miljoner runt om i världen” och hade erbjudit ett nytt sätt att göra politik.
Få det senaste via e-post
Lika viktigt har varit hur hon har ropat ut ojämlikhet mellan könen. Ett välkänt och allmänt delat exempel på sociala medier var när hon träffade Finlands premiärminister, Sanna Marina – också kvinna och relativt ung – förra året och fick frågan av en journalist om de bara träffades pga de var båda unga (kvinnor)? Ardern frågade snabbt om USA:s förre president Barack Obama och John Key (den tidigare Nya Zeelands premiärminister) skulle ha fått samma fråga när de träffades; klart och tydligt att de inte bara träffades på grund av sitt kön utan var där för att prata om substans och politik.
Sammantaget har Ardern, med sitt uppfriskande och värdiga ledarskap, hennes politiska varumärke, kombinerat med ett krav på större jämställdhet mellan könen i allmänhet och inom politiken i synnerhet, tjänat som en inspiration för många kvinnor. Och även i stil med hennes avgång, ändrar Ardern återigen kursen och sätter standarder för vänligt och autentiskt politiskt ledarskap; ett starkt arv som kommer att minnas i årtionden.
Om författaren
Hilde Kaffe, professor i politik, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
