En snöstorm med sjöeffekt i november 2014 begravde Buffalo, NY, under mer än 5 fot snö och fick hundratals tak att kollapsa. Patrick McPartland/Anadolu Agency/Getty Images
Det är svårt för de flesta att föreställa sig 6 fot snö i en storm, som den Buffalo område såg under helgen (november 2022), men sådana extrema snöfall inträffar ibland längs de östra kanterna av de stora sjöarna.
Fenomenet kallas "snö med sjöeffekt", och sjöarna spelar en avgörande roll.
Det börjar med kall, torr luft från Kanada. När den bittra kalla luften sveper över de relativt varmare stora sjöarna suger den upp mer och mer fukt som faller som snö.
Jag är en klimatforskare vid UMass Amherst. I kursen Klimatdynamik jag undervisar frågar eleverna ofta hur kall, torr luft kan leda till kraftiga snöfall. Så här går det till.
Hur torr luft förvandlas till snöstormar
Snö med sjöeffekt är starkt influerad av skillnaderna mellan mängden värme och fukt vid sjöytan och i luften några tusen fot ovanför den.
En stor kontrast skapar förutsättningar som hjälper till att suga upp vatten från sjön, och därmed mer snöfall. En skillnad på 25 grader Fahrenheit (14 Celsius) eller mer skapar en miljö som kan ge bränsle till tung snö. Detta händer ofta på senhösten, när sjövattnet fortfarande är varmt från sommaren och kall luft börjar svepa ner från Kanada. Mer måttlig sjöeffektsnö förekommer varje höst under mindre extrema termiska kontraster.
Vindens väg över sjöarna är viktig. Ju längre kall luft färdas över sjöytan, desto mer fukt avdunstar sjön. En lång ”app” – avståndet över vatten – resulterar ofta i mer sjöeffektsnö än en kortare.
Föreställ dig en vind från väst som är perfekt inriktad så att den blåser över hela 241 mil långa av Lake Erie. Det är nära vad Buffalo upplevde under stormen som startade den 17 november 2022.
När snön väl når land bidrar höjden med en ytterligare effekt. Mark som sluttar upp från sjön ökar lyftkraften i atmosfären, vilket ökar snöfallshastigheten. Denna mekanism kallas "orografisk effekt. "Den Tug Hill platån, som ligger mellan Lake Ontario och Adirondacks i västra New York, är välkänt för sina imponerande snöfall.
Få det senaste via e-post
Ett typiskt år närmar sig det årliga snöfallet i "lä", eller medvind, av de stora sjöarna 200 tum på vissa ställen.
Invånare på platser som Buffalo är mycket medvetna om fenomenet. Under 2014 fick vissa delar av regionen uppemot 6 fot snöfall under en episk sjöeffekthändelse 17-19 nov. Vikten av snö kollapsade hundratals tak och ledde till över ett dussin dödsfall.
Snöfall med sjöeffekt i Buffalo-området är vanligtvis begränsat till ett smalt område där vinden kommer rakt från sjön. Förare på Interstate 90 går ofta från solig himmel till snöstorm och tillbaka till solig himmel över en sträcka på 30 till 40 miles.
Klimatförändringens roll
Spelar klimatförändringen en roll i snömaskinen med sjöeffekt? Till viss del.
Hösten har värmts upp i övre Mellanvästern. Is förhindrar sjövatten från att avdunsta till luften, och det bildas senare än tidigare. Varmare sommarluft har lett till varmare sjötemperatur under hösten.
Modeller förutspår att med ytterligare uppvärmning kommer mer sjöeffektssnö att uppstå. Men med tiden kommer uppvärmningen att leda till att mer av nederbörden faller som sjöeffektsregn, som förekommer redan tidigt på hösten, snarare än snö.
Om författaren
Michael A. Rawlins, biträdande direktör, Climate System Research Center, UMass Amherst
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Rekommenderade böcker:
Yellowstone Wildlife i övergången
Över trettio experter upptäcker oroande tecken på ett system under belastning. De identifierar tre överordnade stressorer: invasiva arter, utveckling av privata sektorer av oskyddade länder och ett uppvärmningsklimat. Deras slutgiltiga rekommendationer kommer att forma diskussionen om tjugoförsta århundradet om hur man ska hantera dessa utmaningar, inte bara i amerikanska parker utan för bevarandeområden världen över. Mycket läsbar och fullt illustrerad.
För mer info eller för att beställa "Yellowstone's Wildlife in Transition" på Amazon.
Energy Glut: Klimatförändring och Fatness Politics
av Ian Roberts. Expert berättar historien om energi i samhället och placerar "fatness" bredvid klimatförändringen som manifestationer av samma grundläggande planetmalaise. Den här spännande boken hävdar att puls av fossilbränsle energi inte bara startade processen med katastrofala klimatförändringar, utan också drivit den genomsnittliga mänskliga viktfördelningen uppåt. Det erbjuder och utvärderar läsaren en uppsättning personliga och politiska avkoliseringsstrategier.
För mer info eller att beställa "The Energy Glut" på Amazon.
Sista stället: Ted Turner's Quest för att rädda en orolig planet
av Todd Wilkinson och Ted Turner. Entreprenör och media mogul Ted Turner kallar global uppvärmning det mest allvarliga hotet mot mänskligheten och säger att framtids tycoons kommer att präglas av utvecklingen av grön, alternativ förnybar energi. Genom Ted Turners ögon betraktar vi ett annat sätt att tänka på miljön, våra skyldigheter att hjälpa andra i nöd och de gravutmaningar som hotar civilisationens överlevnad.
För mer info eller för att beställa "Last Stand: Ted Turner Quest ..." på Amazon.
