Försök att stoppa väljare att ta sig till vallokalerna, öka väntetiderna för att lägga ut en röstsedel eller lägga till begränsningar för vem som får rösta blir problem i demokratier runt om i världen.
Teknikerna varierar, men avsikten är densamma – att göra röstningen svårare. I det senaste mellanårsvalet i USA lämnade köerna vid vallokalerna i den amerikanska delstaten Georgia medborgare i kö i timmar, ofta utan tillgång till sittplatser eller vatten, efter introduktionen av nya regler.
Enligt dessa lagar minskade antalet platser där människor kunde lämna sina röstsedlar och deras öppettider begränsade. Till exempel antalet inlämningsboxar i fyra län i Georgien med ett stort antal afroamerikanska invånare minskades från 107 till 25.
Väljarundertryckning har en lång historia i USA som sträcker sig tillbaka till kolonialtiden. Förra året sa American Civil Liberties Union att mer än 48 stater nyligen har försökt att införa mer än 400 lagförslag mot väljare. Ansträngningar för att undertrycka rösträtten inkluderade lagar om väljar-ID, liknande Storbritanniens vallagen 2022. Andra åtgärder som nämndes inkluderade att rensa röstlängder på distriktsnivå och vad det kallade systemisk befrielse från rösträtt syftade till att "oproportionerligt påverka färgade personer, studenter, äldre människor, och personer med funktionshinder".
Under de senaste två åren har amerikanska delstater antagit 28 räkningar som ökar valbrottslagstiftningen. Konspirationshistorier om ett stulet val, underblåst av republikanska lagstiftare efter att president Donald Trump förlorade 2020 presidentval gav många av dessa lagar fart.
Georgiens statliga utredningsbyrå har till exempel varit det ges stämningsbefogenheter att beslagta valrelaterade dokument, medan New Hampshires delstatsåklagare måste utreda eventuella anklagelser om valfusk från valtjänstemän. Och det är inte bara tjänstemän som riktas mot. I South Carolina, bedräglig röstning eller felaktig röstregistrering har blivit ett brott med ett fängelsestraff på upp till fem år.
Valrättigheter för amerikanska medborgare var inskrivna i Voting Rights Act (1965). Lagen, undertecknad i lag av president Lyndon Johnson, var inspirerad av kampanjen för medborgarrättsrörelsen som kulminerade i Martin Luther King Jr. historisk marsch mellan Selma och Montgomery, Alabama. Rösträttslagen gjorde det olagligt för lokala, statliga eller federala regeringar att hindra människor att rösta på grund av deras etnicitet eller hudfärg. Men under det senaste decenniet, efter ett antal domar från Högsta domstolen, har agerandet har försvagats. Detta har gjort det möjligt för stater att anta vallagar utan att först godkänna dem med Högsta domstolen.
Men det är inte bara USA som har ändrat sina regler för röstning. Storbritanniens vallag 2022, som blev lag i april, kommer sannolikt att ha en betydande inverkan på röstvanorna. Det viktigaste är utan tvekan att väljarna nu kommer att behöva ta fram foto-ID från en kort lista när de röstar i brittiska allmänna val och engelska lokalval. Regeringen uppskattar att de utan nödvändig fotolegitimation är cirka 2% av befolkningen, säger kritiker det är närmare 6%.
Den brittiska regeringen hävdade att sådana åtgärder kommer att skydda väljarna från valfusk och "skydda demokratins integritet i Storbritannien”. Men vissa lokala valförrättare är oroliga över hur snabbt regeringen genomför dessa förändringar. Detta, tillsammans med otydlighet över reglerna, har lett till oro för att tusentals människor skulle kunna befrias från rösträtt och att valresultatet kan bli överklagades i domstol.
Den brittiska regeringen hoppas att tillhandahållandet av ett gratis väljar-ID-kort kommer att räcka för att undvika att vad det uppskattas vara 2.1 miljoner människor som saknar den nödvändiga identifikationen från att bli befriade från rösträtt. Men forskare har identifierat problem i USA med tillhandahållandet av en liknande typ av gratis ID-kort, inklusive långa resor som krävs för att få dem.
Få det senaste via e-post
Lloyd Russell-Moyle, en Labour-parlamentariker för Brighton, sa att den typ av regeringsaccepterade ID utesluter unga väljare. Han argumenterade för det det fanns ett tydligt inslag av väljarförtryck, medan friherrinnan Natalie Bennett kallade vallagen "väljarförtryck direkt ur Amerikanska högerns spelbok".
Hot mot demokratin
Och det är inte bara på norra halvklotet där väljarnas förtryck står på agendan. I det nyligen genomförda brasilianska valet mellan den sittande presidenten Jair Bolsonaro och utmanaren Luiz Inácio Lula da Silva anklagades den federala motorvägspolisen (PRF) för undertrycka anhängare av Lula genom ökande antal vägsökningar på valdagen. PRF, en organisation nära Bolsonaro, hade satt upp vägspärrar i områden där Lula hade stort stöd. Dessa operationer, enligt PRF, skulle ”garantera rörligheten, säkerheten och bekämpa brottsligheten på federala motorvägar".
Brasiliens höga valchef Alexandre de Moraes beordrade PRF att upphöra med alla fordonssökningar, som hade ökat med 80 % , tills valet var över. Enligt rapporter hade PRF stoppat över 550 allmänna bussar eftersom den hävdade att Moraes order inte gällde alla federal motorvägsverksamhet.
Detta var Bolsonaros senaste försök att undergräva demokratiska institutioner. Som ett eko av Trumps påståenden påstod Bolsonaro upprepade gånger väljarbedrägeri och attackerade rättsväsendet för att stärka sin egen ställning. Andra rapporter har anklagat Bolsonaro för att "främja den storskaliga militariseringen av hans regering och allmänhetens misstro mot röstsystemet”. Efter att ha förlorat valet är det fortfarande oklart om Bolsonaro kommer att medge till sin motståndare.
Och det finns andra potentiella hot framför oss. I USA mellanårsperioder medan det fanns en utbredd återhämtning mot "valförnekare"-kandidater som talade om att reformera USA:s röstsystem och felaktigt hävdade att det senaste presidentvalet var "stulet", är det avsevärt några som tillträder. Dessa inkluderar statssekreterarna i Alabama, Indiana och Wyoming, som sannolikt kommer att vara de bästa valadministratörerna i varje stat. Dessa nyvalda tjänstemän kommer att ha kraftfulla positioner för att övervaka och avvisa valsedlar.
Varje regering, oavsett ideologisk övertygelse, som medvetet utesluter sina potentiella motståndare, riskerar att undergräva en nations demokrati. Tyvärr verkar det som att många sittande politiker runt om i världen inte tycks bry sig om det.
Om författaren
Dafydd Townley, lärare i internationell säkerhet, University of Portsmouth
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
