Att göra ett jobb för att hjälpa andra människor kan ge större mening åt jobbet. Foto av Eddie Kopp för Unsplach, CC BY-ND

Effekten av COVID-19-pandemin på sysselsättningen i USA är allvarlig. Ekonomer uppskattar det 1 av 5 arbetare har förlorat sina jobb. Som ett resultat har många människor svårt att hålla taket och lägga mat på bordet. Ändå kan det finnas mer att arbeta, och Labor Day ger en möjlighet att se hur genom en kvinna som tänkte särskilt djupt på det, Simone Weil.

Weil såg på jobbet som mer än ett utbyte av pengar mot arbete. Hon hävdade att människor behöver arbeta inte bara för inkomst utan också för upplevelsen av arbetet i sig. Ur hennes perspektiv löser pengar inte kärnproblemen med arbetslöshet. Istället ger arbetet viktiga möjligheter att leva mer fullständigt genom att hjälpa andra.

Weils liv och arbete

Simone Weil föddes i Paris 1909 och dog av tuberkulos när hon bara var 34. Nobelpristagaren Roman Camus kallade henne ”den enda stora andan i vår tid. ” Weils far var en välbärgad läkare och hennes mor såg till att deras två barn fick en förstklassig utbildning. Hennes bror, Andre, blev en av hans stora matematiker.

Weil-barnen var båda underbarn, och Simone tog examen först i sin klass från en av Paris mest prestigefyllda forskarskolor. Hon blev en politisk aktivist och förespråkade arbetarnas rättigheter. Hon accepterade en jobb som lärarfilosofi men valde också att arbeta för en lantbruksfamilj och tog senare ett års ledighet för att arbeta fabriker. Hon levde sparsamt och trodde att det skulle hjälpa henne att bättre förstå arbetarnas erfarenheter. Senare lämnade hon Frankrike för att slåss i det spanska inbördeskriget.

Weil genomgick flera omvandlingsupplevelser, inklusive en i en kyrka där Sankt Frans av Assisi en gång hade bett. Därefter fick hennes arbete en mer religiös karaktär. Hon trodde att grekiska, hinduiska och buddhistiska läror erbjuds äkta sanningar tillsammans med kristendomen, som djupt formade hennes förståelse för arbete.

Med den tyska ockupationen av Frankrike under andra världskriget flydde hon först till USA och sedan till England, där hon senare dog.

Varför arbete är viktigt

Även om Weil förstod att människor behöver arbete för att leva, hävdade hon att arbetet uppfyller andra lika viktiga funktioner. En är möjligheten det erbjuder att bli fler fullt fokuserad och närvarande i levande. Att multitaskar är att leva ytligt, men de som är helt närvarande med en annan kan ge fullt av sig själva. Hon kallade uppmärksamhet ”den sällsynta och renaste formen av generositet. "

Weil trodde att människor inte klipps ut för liv med tomgång. Det är genom arbete, oavsett om det gäller jordbruk, tillverkning, serviceindustri eller underhåll av ett hem och uppfostran av barn som människor bidrar till andras liv. Arbetet påminner oss, skrev hon, att individer är en del av något större och ger ett större syfte att leva för. Hon skrev om kallar för att tjäna andra:

”Den vars uppmärksamhet och kärlek verkligen riktas mot verkligheten utanför världen erkänner samtidigt att han är bunden, både i det offentliga och privata livet, av den enda och permanenta skyldigheten att avhjälpa, i enlighet med sitt ansvar och i den utsträckning hans kraft, alla förkunnelser av själ och kropp som kan förstöra eller skada det jordiska livet hos någon människa överhuvudtaget. ”

Arbetet måste ses i sitt större sammanhang, för om det inte är så kan arbetare snart känna det kuggar i en maskin, linda en mutter på en bult eller flytta papper från en inkorg till en utkorg. För att fungera bra måste människor förstå arbetssammanhang och hur det gör skillnad i andras liv.

Föreställ dig, skrev Weil, att två kvinnor syr var och en kläder för en bebis. En kvinna är gravid och tänker medan hon syr på barnet hon bär. Den andra kvinnan är en fängelse som arbetar med fängelse. Hon är också försiktig, men av rädsla för att bli straffad. Varje kvinna verkar "göra samma arbete", hon skrev, "Men en hel skillnad ligger mellan den ena ockupationen och den andra."

Jag har lärt mig av Weil att bra arbete gör det möjligt för oss att vara helt närvarande, vara aktiva skapare snarare än bara åskådare, att utveckla den andliga sidan av vår natur, att få insikter i de större syftena med vår existens och att leva mer fullt ut . På dessa sätt handlar inte Labor Day bara om att tjäna pengar utan ett tillfälle att fira en väsentlig mänsklig kapacitet.

Om författaren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medicin, liberala konster och filantropi, Indiana University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_syfte