När vi var barn såg sommarlovet för evigt, och väntetiden mellan Kristusmassorna kändes som en evighet. Så varför är det när vi blir äldre, tycks tiden bara glida genom, med veckor, månader och hela årstiderna försvinner från en suddig kalender i svimlande fart?

Denna uppenbarligen accelererade tidsresor är inte ett resultat av att fylla våra vuxna liv med vuxna ansvarsområden och bekymmer. Forskning verkar faktiskt visa det Uppfattad tid rör sig snabbare för äldre människor gör våra liv upptagen och rusade.

Det finns flera teorier som försöker förklara varför vår uppfattning om tid snabbare upp som vi blir äldre. En idé är en gradvis förändring av våra interna biologiska klockor. Minskningen av vår ämnesomsättning när vi blir äldre matchar saktningen av vårt hjärtslag och vår andning. Barnens biologiska pacemakers slog snabbare, vilket innebär att de upplever mer biologiska markörer (hjärtslag, andetag) under en bestämd tid, vilket gör att det känns som mer tid har gått.

En annan teori föreslår att den tid vi uppfattar är relaterad till den mängd ny perceptuell information vi absorberar. Med mycket nya stimuli tar våra hjärnor längre tid att bearbeta informationen så att tiden blir längre. Detta skulle hjälpa till att förklara "slow motion perception" som ofta rapporteras i ögonblicket före en olycka. De okända omständigheterna betyder att det finns så mycket ny information att ta in.

Faktum är att det kan vara det när vi möter nya situationer våra hjärnor registrerar mer detaljerat minnen, så att det är vårt minne om händelsen som visas långsammare än händelsen själv. Detta har varit visat sig vara experimentell för ämnen som upplever fria fall.

Men hur förklarar detta den fortsatta förkortningen av upplevd tid när vi åldras? Teorin går att ju äldre vi får desto mer bekanta blir vi med vår omgivning. Vi märker inte de detaljerade miljöerna i våra bostäder och arbetsplatser. För barn är världen dock en ofta okänd plats fylld med nya erfarenheter att engagera sig i. Det innebär att barn måste ägna betydligt mer hjärnkraft, omkonfigurera sina mentala idéer från omvärlden. Teorin tyder på att detta verkar göra tiden långsammare för barn än för vuxna som fastnar i en rutin.

Ju mer förtrogen vi blir med dagens livsupplevelser, desto snabbare tid verkar springa, och i allmänhet ökar denna förtrogenhet med åldern. Den biokemiska mekanismen bakom denna teori har föreslagits vara frisättning av neurotransmittorn dopamin på uppfattningen av nya stimuli som hjälper oss att lära oss att mäta tiden. Utöver åldern av 20 och fortsätter in i åldern, verkar dopaminnivåer som gör att tiden verkar springa fortare.

Men ingen av dessa teorier verkar knyta in precis med den nästan matematiska och kontinuerliga hastigheten av acceleration av tiden.

Den uppenbara minskningen av längden av en bestämd period när vi åldras tyder på en "logaritmisk skala" till tiden. Logaritmiska vågar används istället för traditionella linjära vågar vid mätning av jordbävningar eller ljud. Eftersom de mängder vi mäter kan variera till så stora grader behöver vi en större måttskala för att verkligen få mening om vad som händer. Detsamma gäller tidens gång.

På den logaritmiska Richter-skalan (för jordbävningar) motsvarar en ökning från en storlek tio till 11 inte en ökning i markrörelsen av 10% som den skulle göra i linjär skala. Varje inkrement på Richter-skalan motsvarar en tiofaldig ökning av rörelsen.

Småbarnstid

Men varför bör vår uppfattning om tid också följa en logaritmisk skalning? Tanken är att vi uppfattar en tidsperiod som den tid som vi redan har levt igenom. Till en tvååring är ett år hälften av sitt liv, vilket är anledningen till att det verkar som en ovanlig lång tid att vänta mellan födelsedagar när du är ung.

Till en tioårig är ett år bara 10% av sitt liv (vilket ger en lite mer acceptabel väntan), och till en 20-årig är det bara 5%. På en logaritmisk skala, för en 20-årig att uppleva samma proportionerliga ökning i ålder som en tvåårig erfarenhet mellan födelsedagar, skulle de behöva vänta tills de blev 30. Med tanke på denna synpunkt är det inte förvånande att tiden verkar accelerera när vi blir äldre.

Bryan Adams - hans sommar tycktes vara för evigt

{youtube}eFjjO_lhf9c{/youtube}

Vi tänker vanligtvis på våra liv i termer av årtionden - våra 20s, våra 30s och så vidare - vilket föreslår lika stor vikt för varje period. I logaritmisk skala uppfattar vi emellertid olika tidsperioder som samma längd. Följande skillnader i ålder skulle uppfattas som samma under denna teori: 5-10, 10 till 20, 20 till 40 och 40 till 80.

Jag vill inte sluta med en deprimerande anteckning, men den femårsperiod du upplevde mellan fem och tio år kunde känna lika länge som perioden mellan 40 och 80.

Så bli upptagen. Tiden flyger, oavsett om du har kul eller inte. Och det flyger snabbare och snabbare varje dag.

Om författaren

Christian Yates, föreläsare i matematisk biologi, University of Bath

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.